大禹治水人人稱道，但是實際上大禹還是個野心勃勃的陰謀家，是他破壞了禪讓制，把公天下變成了家天下，從此皇位變成世襲制。

先秦時代，炎黃大戰之後，分散的各個部落開始互相融合，形成華夏族。部落的首領先後是堯、舜、禹，他們之間的政權交替是透過禪讓的方式，但是到了大禹這個代，繼承王位的卻是他的兒子啟。

大禹治水的功績大家有目共睹，但是夏啟並無卓越的治國才能，也沒有突出的豐功偉績，但是為什麼大禹去世後，大家會紛紛追隨他呢？這都歸功於大禹精心策劃的一場陰謀。他蓄意破壞禪讓制，讓自己的兒子登上皇位。當時的人都被大禹矇騙了過去，以至於後來的人都以為是啟破壞了“禪讓制”，而不知大禹才是其中的始作俑者。

大禹治水的時候，有兩個得力助手一個是皋陶，一個是伯益。在大禹順利即位以後，他先推舉了皋陶作為下一任繼承人，但是他的禪讓並無誠意，他只是透過這個手段來籠絡人心，以此昭告天下，他是舉薦賢才，禪讓皇位。但是實際上，皋陶的年齡比大禹還大，以至於大禹還在位時，皋陶就已經先去世了。

皋陶死後不久，大禹便舉薦伯益為繼承人。但是伯益並無機會去樹立威信，反而是大禹總是藉機樹立自己和啟的威信，經常帶著啟去拜訪朝中賢人和各地諸侯，為啟世襲帝位鋪好路。最後雖然伯益在名義上是繼承者，但是眾諸侯卻不去朝覲他反而卻見啟。因此大禹三年之喪過了之後，伯益就把皇位讓給了啟，自己過上了隱居的生活。

說白了，這就是大禹的一個高明圈套，《戰國策》的作者就尖銳地指出“禹名傳天下於益，其實令啟自取之”。名義上大禹把天下讓給了伯益，其實不過是為啟繼承皇位打好基礎罷了。

不過孟子卻是認為啟繼承王位是天意所為，伯益不過是歷史潮流中的犧牲品。孟子先說堯舜時期實行禪讓制，因為“丹朱之不肖，舜之子亦不肖。舜之相堯、禹之相舜也，歷年多，施澤於民久。”即堯和舜的兒子都是扶不起的阿斗，而作為部下的舜、禹才能出眾，深受老百姓的擁護，所以把大位禪讓給舜、禹是民意所向。

同理可得，“啟賢，能敬承繼禹之道”但是“益之相禹也，歷年少，施澤於民未久”，伯益你還年輕，資歷太淺，老百姓不買你的賬，認命吧。孟子還總結到：“莫之為而為者，天也；莫之致而至者，命也。”這冥冥之中就是天意呀。