他從一個農村的窮小子奮鬥成“華人船王”，培養4個女兒考上哈佛，全世界都沒有人可以質疑他的成功，他卻說，我的成功要歸功於我的太太。

趙錫成，1928年出生在上海嘉定農村，他父親在農村辦了只有3間教室的學堂，名義上是校長，實則是個賺不到錢的一份苦職業。因為農村人經常交不起學費，他們一家還得下地種糧食才能填飽肚子，但即使這樣艱難，趙錫成的父親也依然固執地相信只有教育才能改變命運，所以從小就讓趙錫成飽讀詩書。18歲那年，趙錫成考上海交通大學航空科。大學期間，趙錫成在熟人的介紹下，認識了他未來的妻子朱木蘭，他對她一見鍾情。朱木蘭秀靜美麗，端莊賢淑，父親還是南京的官員，她本人也是尖子生，而且最重要的是，她也喜歡趙錫成。本來是這一件美滿的事，可沒想到兵荒馬亂，差點讓這對戀人失散。

畢業後趙錫成就跟著他叔叔所管轄的太平輪出去實習了，剛出去，上海就爆發了戰爭，日本人來勢洶洶地炸了整個上海，趙錫成不敢回去，只能停留在臺灣。在臺灣他度日如年，每天都牽掛父母和朱木蘭的安危，儘管希望渺茫，但他心裡一直都有一個執念，他一定要和朱木蘭團聚。一年後，他在臺北女中優秀畢業生名單上中見到了朱木蘭的名字，原來朱木蘭也來臺灣避難了，他立即去臺北女中找朱木蘭，終於見到了她，一對戀人在分離一年後終於見面了，當時的激動心情難以言喻，然後他們就結婚了。

新婚第二天，趙錫成就出海上班了，他經常在海上漂，一漂就是幾個月，他的大女兒趙小蘭滿月的時候，他才回到家裡見著她的面。對妻子，趙錫成說自己愧疚良多，但朱木蘭從來都是善解人意，不曾抱怨過半句。30歲那年，趙錫成升職為代理船長，被稱為最年輕的狀元船長，轟動一時。那時很多臺灣人都去美國尋求更大的發展，趙錫成也希望能夠見識到更廣闊的世界，所以就跟朱木蘭商量，朱木蘭知道他是個很有野心的人，支援他去美國，她自己則留在臺灣照顧他們的小家庭，當時他們已經有了兩個女兒，她肚子裡還懷著7個月大的的三女兒。

到了美國紐約後，趙錫成跟幾個中國留學生一起合租房子，因為他的錢給得少，他只能每天晚上都睡沙發，白天在外面同時打幾份工，儘管條件如此艱苦，他也從來沒忘記過父親的教訓，只能教育才能改變命運，所以他再忙也不會忘記大學的課程。在美國3年後，趙錫成總算穩定下來，於是準備把朱木蘭和三個女兒接過來生活，來的時候，朱木蘭是自己拖著三個女兒過來的，為了省油輪費，連客輪都不坐，直接坐貨輪，在海上漂泊了一個多月才到的美國。

到了美國的第8年，趙錫成開始創業，成立了自己的船運公司。剛開始的時候所有人都不好看他，但他最終卻成功了，先是爭取到了訂單讓公司有了營利，然後跟聯合國合作，再跟中國船業合作。趙錫成的船業公司是美國最大的船運公司之一，而趙錫成被稱為華人船王，他的人脈極廣，老布什小布什克林頓都是他的私交，白宮他更是經常光臨。相比起趙錫成的船業公司，有人說，這還不是趙錫成最成功的地方，趙錫成最成功的地方在於他把6個女兒個個都送進了美國的常青藤大學，6個女兒有4個畢業於世界一流大學哈佛大學，還有另外兩個一個畢業於威廉和瑪麗學院，另一個則畢業於哥倫比亞大學。而他的大女兒趙小蘭是美國第18任交通部的部長，他的女婿也個個都是有頭有臉的人物，上至美國國會參議院共和黨領袖，下至沃爾瑪，臉書的董事。

趙錫成的人生可以說是非常成功了，事業有成，女兒女婿個個有出息，而即使他這麼成功，他也從來不像其它男人一樣有錢就變壞，他心裡只有朱木蘭一人。趙錫成曾多次說到，他這一生最感激的人就是他的妻子朱木蘭，沒有朱木蘭替他打理家庭教育女兒，他也不會有今天的成功和幸福。朱木蘭陪著他熬過最困難的幾十年時光，經歷了顛沛流離，兩地分居，食不果腹，無論多難從來不曾喊過一聲苦，對於趙錫成來說，朱木蘭才是上天賜給他的最寶貴的財富。只是可惜，朱木蘭早年已因淋巴癌逝世，而她逝世後，趙錫成至今沒有再娶。