潁考叔，是春秋時期鄭國的大夫，執掌的是潁谷，也就是今天的河南登封一帶，他為人正直善良，為官勤政清廉，還是一位大孝子。

當時鄭國的國君是鄭莊公，鄭莊公和他的母親之間很有一些故事值得說道，鄭莊公名叫“寤生”，“寤”就是“倒著”的意思，而“寤生”就是“倒著生”的意思，這是他的親生母親姜夫人為他起的名字，這名字如果用現代漢語來起的話，幾乎可以譯為“難產”。

正是因為當初姜夫人生產寤生的時候難產，他出生時是腳先出來的，姜夫人還是第一次生產，其痛苦可想而知，但經過兇險的幾個小時之後，姜夫人終於生下了他，按道理說，這個長子得之不易，更加應該珍惜，但姜夫人卻很討厭他，認為他克母，就為他起了這麼一個名字。

從小到大，姜夫人對寤生就很討厭，有了小兒子之後偏愛小兒子，而更加冷落寤生，寤生是鄭武公的嫡長子，武公把他立為太子，但姜夫人不願意，多次想要讓武公把自己的小兒子段立為太子，但終究還是沒有得逞。

寤生繼位成為鄭莊公後，姜夫人還是不安分，和小兒子密謀叛變，一心想要至鄭莊公於死地，那一年，鄭莊公的胞弟段帶兵來京城叛亂，姜夫人還和他裡應外合，為他開啟城門，但好在最後鄭莊公打敗了胞弟，最終母子兄弟親情都不存在，一個是自己的胞弟，一個是自己的親生母親，他們卻都要置他於死地，鄭莊公最後憤怒了，把弟弟流放，而母親姜夫人也被逐出宮軟禁在了潁谷，也就是開頭提到的大夫潁考叔的封地。

潁考叔見鄭莊公把自己母親軟禁在這裡，便說道：“母親雖然不像母親，但兒子能夠不像兒子嗎？我還是得捉幾隻貓頭鷹去獻給大王。”

就這樣，潁考叔拿著幾隻貓頭鷹來到宮中，莊公並不認識這是什麼鳥，便詢問潁考叔，潁考叔回答：“這叫鴞，小的時候，它母親把它一口一口養大，等它大了之後，就把母親吃掉，這是一種不孝之鳥，所以我捉來把它吃掉。”

鄭莊公這才明白了潁考叔的來意，知道他是在婉言指責他，他也並不生氣，反而也開始對自己的行為感到後悔，後來潁考叔和莊公共食羊肉，莊公見他把肉用布包好放到袖子裡，便問他緣由，原來潁考叔要拿給自己的母親吃，莊公徹底被潁考叔打動，並且也為自己對母親的行為感到羞愧，儘管這件事中母親也有錯。

他之前對母親撂下狠話——“不到黃泉不相見”，但現在就已經很想見她了，可君王不能出爾反爾，潁考叔卻說：“挖一條隧道，看到地下泉水，不久可以在隧道中相見了嘛。”於是，鄭莊公聽了潁考叔的話，和母親得以重逢，母子兩人也終於盡釋前嫌了。