宋朝是一個戰爭頻發的朝代，北宋建國以來，就和北方的遼國打得不亦樂乎，幾乎沒有停歇的時候。因為戰爭無數，所以宋朝有很多名將，其中知名度最高的就是宋初抗遼名將楊業，很多小說和演義稱他為“楊老令公”。
楊業
在各種演義和影視劇中，不僅老令公楊業對國家忠心耿耿，被俘虜後拒不投降，最後還血濺李陵碑，他的兒子們更是將門虎子，七子抗遼全部為國捐軀。孫子楊宗保和孫媳婦穆桂英也是英雄出少年，把遼國人打得抱頭鼠竄。楊業的妻子佘太君，年過百歲仍然領兵出戰，與遼國抗爭到底，這可謂真正的滿門忠烈。然而歷史和演義是有區別的，真實的楊家將，雖然從來不缺乏中原人的骨氣，但是卻遠遠沒有影視劇中那樣的悲壯和精彩。
提起楊業老令公，大家都會想到他英勇抗遼的故事，而且在影視劇中，每次遼國來犯，宋太宗趙光義就會向他請教，因為楊老令公功勳卓著，所以太宗皇帝還為他親賜府邸，這就是著名的“天波楊府”。事實上這一切都不是真的，首先楊業不可能受到皇帝如此信任，因為他是一個降將，他最初服務於北漢政權（今山西太原一帶），直到公元979年宋太宗滅亡北漢，宋太宗才收服了楊業。
其次是天波楊府是否存在，我們今天所看到的天波府，是1994年的仿宋建築。根據《東京夢華錄》記載，北宋的確有一個天波門，它是宋朝都城的西大門，但是宋太宗是否在此為楊業賜宅，整個有關於宋朝的史料中都沒有記載，因此天波府存在的真實性不高。
天波府
楊業以降將身份作為宋臣，宋太宗也並沒有因為他的功勞御賜府邸，無論從哪方面來看，這都是一個沒有什麼存在感的人，然而後世卻稱楊業為“楊無敵”，這又是為什麼呢？楊業的身份很尷尬，不太受皇帝的信任，北宋又是一個重文輕武的朝代，按理說楊業應該不會有太大的作為，但是他有一個好朋友潘美，也就是小說和影視劇中那個十惡不赦的潘仁美。
歷史上的潘美可不是什麼奸臣，可以說他是楊業成名路上的墊腳石。楊業作為降將本來不會被重用，可他負責鎮守的雁門關卻是北宋最重要的邊塞重鎮，遼國人每次來犯，必定要侵擾雁門關，因此鎮守雁門關的人可謂是要優中選優。楊業能被賦予這樣的重任，都是潘美在太宗面前替他說話，把楊業誇得像朵花一樣，太宗這才同意啟用他，而楊業也確實沒讓潘美和太宗失望。
980年，遼國駙馬蕭咄李率兵十萬攻打雁門關，當時鎮守雁門關的楊業只有三千士兵，大多數還是看到遼軍就腿軟的步兵，和人家的騎兵根本就無法相提並論。就是在這個關鍵時刻，一向堅守不出的楊業居然帶著幾百人騎馬衝了出去，一溜煙的功夫就沒影了，士兵們個個目瞪口呆：莫非楊老令公害怕打不過遼國，自己先跑了？可是遼軍已經兵臨城下了，他們不打也得打，只好按照事先的戰略部署作戰，楊業設計的拒馬坑、飛轅寨、地塞，也沒少讓遼軍吃苦頭。
潘美
正當雙方殺得難捨難分的時候，只見遼軍突然後院起火，楊業帶著幾百名士兵把遼軍後方部隊殺得丟盔卸甲，瞬間就扭轉了戰局。原來楊業帶了幾百親兵，讓他們在馬上綁上樹枝，然後再抄小道偷襲遼軍後方，馬帶著樹枝跑起來，可以捲起漫天的塵土，這樣看起來就像是有幾萬人一樣，遼軍怎麼可能不害怕？趁著遼軍陣腳大亂，楊業乘勝追擊，直接就衝到了蕭咄李面前，一刀砍下了他的腦袋，遼軍這下群龍無首，只能撤退逃命。楊業因此取得了雁門關大捷，被人們稱作“楊無敵”。
“成也潘美，敗也潘美”，這句話用在楊業的身上實在是太合適了，他最後的慘死，和潘美是有著直接關係的。雍熙三年，遼國大軍又來進犯，楊業和主帥潘美、監軍王侁一起商量對策，楊業主張避開敵軍鋒芒，向東誘敵設伏殲滅，還可以保證當地百姓能成功轉移，但是宋朝的文官權力很大，監軍王侁堅決不同意楊業的策略，命令他必須正面迎敵。楊業知道此戰必敗，事先和潘、王二人商量，由楊業把十萬遼軍引到陳家谷口，然後二人前來接應。
可是楊業好不容易把敵人引過去，血戰到最後兵力已經所剩無幾，潘美和王侁的援軍還是沒有來，楊業最終力戰不敵，被遼軍俘虜。遼國的蕭太后很看中楊業，多次想要招降他都被嚴詞拒絕，楊業為了表明志向絕食而死。楊業此次戰敗，是因為王侁和潘美不來救援，他們之所以不來救援，是從沿途人的口中道聽途說，以為楊業打贏了，所以才會撤兵，導致楊業沒有得到救援，被俘虜後慘死。
楊延昭塑像
楊業雖然死了，但是按照影視劇中所演的，他的兒子們應該都很有出息，楊業有七個兒子和一個養子，最終七子去一子回，可謂是忠烈滿門。事實上楊業有六個兒子，其他的五個兒子都是碌碌無為的人，只有長子楊延昭繼承了父親的衣缽，是一代抗遼名將。公元999年，遼國太后蕭燕燕率重兵越過白溝界河，雙方在遂城展開大戰，當時楊延昭手下僅有4000士兵，但就是這4000人拼死守城，硬是讓遼軍沒佔到任何便宜。
蕭太后見城池久攻不下，於是呼叫了拋石機攻城，拋石機不斷的向城牆上拋放巨石，很快就把城牆砸了個缺口，再砸下去城池很快會被攻破。蕭太后得意洋洋，以為遼軍馬上就能進城了，可是第二天早上她一看就傻眼了，原來的水泥城瞬間變成了一座冰城，拋石機無論怎麼砸，都砸不動滿牆的冰。原來當天夜裡，天氣突然驟降，寒流瞬間讓城市降溫，楊延昭靈機一動，命令大家不斷的往城牆上潑水，就這樣在一夜之間鑄造了一座無堅不摧的城池。
根據曾鞏的《隆平集》記載，遂城大戰後，楊延昭被宋太宗親賜為“楊六郎”，因為在宋代，“六”是大數，代表著很高的榮譽，楊延昭延續了父親的光榮，讓楊家繼續輝煌了下去。楊延昭如此英勇，他的後代又如何呢？說到這裡大家一定會想到楊宗保和穆桂英，然而這兩個人都是虛構的，楊家真正的後代，只有楊文廣一個人。
楊文廣塑像
之所以會有楊宗保，是因為楊延昭和兒子楊文廣歲數相差太大了，他們二人年紀相差五十歲，楊延昭去世的時候，楊文廣還是個小孩。為了延續楊家的傳奇故事，楊延昭的兒子不能是一個乳臭未乾的小孩子，一定要是一位文武雙全的少年英雄，因此楊宗保的形象就誕生了。而穆桂英掛帥的事情也是虛構的，給楊宗保配上這樣一位巾幗英雄，可以更加突出楊家的世代驍勇。
這就是楊家三代的故事，老令公楊業和六郎楊延昭都是忠義之士，為守衛大宋的疆土做出了卓越的貢獻，甚至是付出了生命。楊延昭的兒子楊文廣，雖然沒有父輩那樣轟轟烈烈的抗遼功績，但是他在抗擊遼國和西夏戰爭中也付出了很多心血。楊家祖孫三代沒有小說演義和影視劇中那樣的轟轟烈烈，然而這並不影響他們仍然是英雄，無論在什麼時代，為守土衛國付出青春甚至是生命的人，都值得世人尊敬。