今天說說明代的賜服體系吧，賜服按等級可分為：蟒袍、飛魚、麒麟、鬥牛等。

這幾種紋飾都與皇帝所穿的龍袞服紋飾極為相似，如若不具備相應知識，極易將這幾種混淆說為“龍”，賜服本不屬於文、武官員的標準制服，但作為皇帝對臣下的一種極高禮遇，臣子如能獲得“賜服”則視為極高的榮譽。

明代“賜服”的涵蓋範圍還是比較廣泛的，一般能得到這種特殊服飾的有三類人：

Ps：配圖為控弦司雪飛君復原的蟒、飛魚、鬥牛、麒麟紋。繡有這些紋飾的布料，可以製作各類形制的服飾如：貼裡、曳撒、道袍、圓領等。

第一類，少數朝臣有功於朝廷或名人後裔，因他們業績優秀或身份特殊受到高於自身品級官服的特別賞賜。

第二類，賜給宮中宦臣。以蟒服為賜服下賜臣屬，並不是首先從大臣開始的，而是從宦官開始的。《明史·輿服志》引《大政記》：“永樂以後，宦臣在帝左右，必蟒服。”

第三類，賜外蕃之王《明史·輿服志》賜琉球中山王皮弁，玉圭，麟袍，犀帶。（正德初年）其時有日本國使臣入貢，賂瑾黃金千金，亦得飛魚。這裡記載的只是麒麟和飛魚服兩種，而從一些遺留下來的明代文物上看確不僅於此。現藏於日本京都廟法寺，明代萬曆年間世宗皇帝賜給當時日本國王豐臣秀吉的服飾中，就有蟒、麒麟、飛魚等數種。

蟒服： 蟒原指大蛇，《爾雅》注中說：“蟒，蛇最大者，故曰王蛇”明代的蟒是僅次於龍的高階紋飾，整體造型與龍幾乎一樣，兩者的區別在爪部，蟒只用四爪。《萬曆野獲編》記載：“蟒衣為象龍之服，與至尊所御袍相肖，但減一爪耳，明朝後期有的重臣權貴也穿五爪龍衣，但稱為“蟒龍”。明熹宗時期權傾朝野的魏忠賢，就私自穿著了五爪蟒服。

飛魚服：明代賜服紋樣最高級別為蟒，其次是飛魚。《山海經·海外西經》“龍魚陵居在其北，狀如狸（或曰龍魚似狸一角，狸作鯉）。《林邑國記》說：“飛魚身圓，長丈餘，羽重沓，翼如胡蟬”是一種龍頭、有翼、魚尾形的神話動物。 下圖為控弦司依據孔府舊藏、萬曆定陵出土實物結合文獻記載，對飛魚服進行的實物復原。

麒麟服：麒麟也是古代傳說中的一種動物，形狀像鹿，全身有鱗甲，牛尾馬蹄，有一隻肉角。後人將它作為吉祥的象徵廣泛用於各類器物的裝飾。在明代服飾上，麒麟的形象也經過一番變化，頭上是龍首並有兩角，4個蹄子，獅尾等，與蟒服、飛魚服、鬥牛服，在紋飾上最大的區別在於，麒麟服上的麒麟無爪，二位蹄子。明代官服繡麒麟，似不限四、五品，職位特殊的錦衣衛指揮侍衛等也能服用。

鬥牛原指二十八星宿中的鬥宿和牛宿。《晉書·張華傳》中曾有“斗牛之間常有紫氣”的典故。

鬥牛並非牛狀。《宸垣識略》記：“西內海子中有鬥牛，即虯螭之類，遇陰雨作雲霧……且視之，湖冰破裂一道已縱去。”由此可見鬥牛其實是一種形象類似於虯螭之類的生物。

明代的鬥牛為蟒形、魚尾、頭雙角向下彎曲如牛角狀。鬥牛在明代的賜服體系中又次於飛魚。清納蘭性德 《淥水亭雜識》卷二記：“ 明朝翰林官，五品多借三品服色，講官破格有賜鬥牛服者。”