前文說到，被趙飛燕姐妹成功擠下臺的許皇后，後來被大臣淳于長騙財騙色，結果事情被其政敵王莽揭露出來後，淳于長被誅殺，許皇后也被皇帝一杯毒酒賜死。那麼問題也來了，淳于長究竟是何許人也，憑啥可以戲辱皇后，還能和王莽競爭大司馬（相當於後來的宰相）的職位呢？

原來，淳于長的母親是王政君的姐姐，而王政君又是漢元帝的皇后、漢成帝的皇太后，也就是說王政君是淳于長的姨媽。另外，王政君從皇后升級為皇太后以後，王氏外戚的發跡便從此一發不可收拾——除了其兄長王鳳被封為大司馬大將軍以外，其它的幾位兄弟也被同一天封侯，其中王譚為平阿侯、王商為成都侯、王立為紅陽侯、王根為曲陽侯、王逢時為高平侯，世稱“五侯”。

王政君兄弟們——也就是淳于長舅舅們的發跡，給淳于長帶來了極大的政治便利，20歲那年他便輕而易舉地撈到了一個“黃門郎”的職位。當時的“黃門郎”雖然不是什麼高官，卻是一個非常關鍵的職位，因為他可以出入於宮廷之內，往來於顯貴之間，年紀輕輕的淳于長也因此逐步認識到“權力”這個東西的重要性。

當時，淳于長的大舅王鳳是大司馬大將軍，淳于長決定抓住機會表現自己。特別是在王鳳生病之時，淳于長頻繁前往遞藥送湯，不敢有絲毫懈怠，從而深得王鳳歡心。王鳳瀕危之際，皇太后王政君和漢成帝都曾親往探視，王鳳趁機向他們舉薦了淳于長。很快，淳于長就被拜為列校尉諸曹，不久升為水衡都尉侍中，後來又升為衛尉（九卿之一，禁軍統領），一躍成為皇帝跟前少有的幾位紅人之一。

後來，許皇后被廢，皇后之位由此空出，漢成帝想立趙飛燕為皇后，無奈太后王政君死活不同意。善於察言觀色的淳于長從姨媽王政君那裡瞭解到，原來是太后嫌棄趙飛燕出身過於微賤，他很快便將這個訊息告訴了漢成帝。漢成帝明白了太后的心思後，迅速加封趙飛燕的父親趙臨為成陽侯，從而大大提高了趙飛燕的出身，趙飛燕也因此順利被立為新的皇后。

立後之事，漢成帝和趙飛燕都很感激淳于長，淳于長也很快被加封為關內侯、定陵侯，大有接替其舅舅王根（王商的弟弟）的大司馬職位之勢。只可惜淳于長此人貪財好色，不但在朝中大肆索賄，還膽大包天——戲辱已經被廢掉的許皇后，而且利用這些賄賂廣蓄姬妾，過著荒淫無恥的生活。

另一方面，其主要競爭對手王莽的父親王曼，雖然是王政君的兄長，但由於其身體不太好一直沒有出來做官而且還早逝，所以王莽的先天條件是相當一般的，但叔父們的陸續發跡也給了王莽“進步”的機會。叔父王鳳擔任大司馬時生病，王莽和大表兄淳于長一樣，日夜侍奉，不離不棄，表現得比其親生兒子還勤懇，由此也深得王鳳歡心，臨終之前還特地向王政君推薦了王莽。不久，王莽果然被封為新都侯。

大司馬王根（同樣是淳于長的舅舅、王莽的叔父）在考慮接替自己的人選時，淳于長和王莽理所當然成了當時最有希望的兩位，而且淳于長擔任九卿之一，更具有優勢。

為了扳倒表兄淳于長，一向低調謹慎的王莽到處尋找其各種劣跡。大司馬王根久病不起時，侍奉在一旁的王莽趁機吹起了風說：“淳于長見到將軍久病不起，心中十分歡喜，自以為一定會取代你而輔政，乃至暗地裡還給人封官許願呢！”另外，還將淳于長如此接受大臣們的賄賂，這般玩弄許皇后感情等劣跡和盤托出。王根立即將這些事情上報給太后王政君，震怒無比的王政君再將此事告訴漢成帝，但半信半疑的漢成帝只是將淳于長的官職罷免，讓其返回自己的封地。

真正讓淳于長陷入萬劫不復的，是他大肆賄賂自己的另外一位舅舅王立，期待他能夠在漢成帝面前美言幾句，幻想自己有朝一日還能回到京城。為此，他不但主動將自己在京城所使用的豪華車騎送給王力的兒子王融，還透過王融送給王力大量珍寶錢財，禁不住誘惑的王力果然上書請留淳于長。

漢成帝收到奏摺以後覺得很奇怪，王力作為大司馬王鳳和王根的弟弟，一直抱有輔政之心，所以對淳于長的迅速崛起頗有微詞，甚至還可以說是互為政敵。本應對淳于長的落馬感到高興的時候，王力卻選擇主動為其說話，實在是讓人感到莫名其妙，於是漢成帝下令徹查淳于長。

結果我們都知道了，入獄後的淳于長交代了自己的全部罪行，其中最為關鍵的一條便是“戲侮長定宮（指許廢后），謀立左皇后”，得到這些訊息的漢成帝怒不可遏，當即下令誅殺淳于長於獄中，王莽則順利坐上了大司馬的位置，為其以後的“王莽代漢”奠定了基礎。

參考資料：《漢書》