王莽畫像

有傳說稱，漢高祖劉邦斬白蛇起義，之後建立了漢朝，而那條白蛇日後化作一人，將劉邦的漢朝也斬為兩段，此人即王莽，硬生生在兩漢之間建立了新朝。

劉邦斬白蛇

無論正史記載還是民間傳說，王莽都是篡漢的亂臣賊子，最多像曹操一樣，被冠以“奸雄”。然而胡適卻說，王莽受了一千九百年的冤枉：

王莽確是一個大政治家，他的魄力和手腕遠在王安石之上。我近來仔細研究《王莽傳》及《食貨志》及《周禮》，才知道王莽一班人確是社會主義者。

胡適

那王莽究竟是亂臣賊子、篡位奸雄還是大政治家、社會主義者呢？

王氏家族的異類

西漢末年，還沒有分三國。在“母儀天下”的王政君庇廕下，王氏一族權傾朝野，也就是所謂的外戚專權，而王莽則正是眾多外戚中的一員，王政君的侄兒。

王政君劇照

跟眾多生活奢靡、聲色犬馬、互相攀比的王氏將軍、列侯們不同，王莽是獨守清淨，甚至一度毅然辭官，帶著妻兒躲進深山，過著閒人野鶴的生活。

然而有句俗話說得好，是金子總是會發光的。王莽最終還是在姑姑王政君的重用下，平步青雲、扶搖直上，一直被老太后封為“假皇帝”，當有人“夢見”天使說“攝皇帝當為真皇帝”後，王莽便開始改了國號，一步步實施自己的理想。

王莽劇照

打土豪、分田地，施行計劃經濟

當時地方豪情兼併了大量土地，導致老百姓無地可種。王莽上臺後大力推進土地改革，施行“王田制”，限制豪強佔有大量土地，再由國家將土地分給百姓，讓人人有田耕種。

王莽劇照

此外，王莽還對鹽鐵等國家收入的主要來源產業施行國營專賣。為了防止物價波動，王莽還讓政府出面干預市場，穩定市場秩序。曾下詔：

夫鹽，食餚之將；酒，百藥之長，嘉言之好；鐵，農田之本；名山大澤，饒衍之藏；五均賒貸，百姓所取平，仰給以瞻；錢布銅冶，通行有無，備民用也。此六者，非編戶齊民所能家作，必仰於市；雖貴數倍，不得不買。豪民富賈，即要貧弱，先聖知其然也，故筦之。每一斡為設科條防禁，犯者罪至死。

王莽新政

可以說是妥妥的市場經濟政策，對於倒買倒賣、哄抬物價的行為予以最嚴重的的打擊。胡適對此的評價是：

我們看這一詔，可以知道當日的政治家確能瞭解“國家社會主義”的精意。六筦都是民間的“公共用具”，私人自做，勢必不能；若讓少數富賈豪民去做，貧民必致受他們的剝削。社會主義者所以主張把這種“公共用具”一切收歸社會（或國家）辦理。這個意思，即是王莽的政策的用意，那是無可疑的了。

“廢奴運動”比林肯早了1800年

說到對奴隸制度的痛恨，王莽絕對是出自真心的。曾經，他的二兒子王獲殺了一個奴婢，這種事情在當時根本不算回事，但王莽硬是逼著兒子給奴婢償了命。這讓王莽的聖人形象更加光輝，舉國上下無不稱讚。

王莽在打土豪分田地的同時，也開始對“蓄奴”行為動了手。他指責買賣奴婢有違“天地之性人為貴”之義，同時為了防止奴婢增多影響國家勞動力，規定奴婢為“私屬”，“皆不得買賣”。

如今，“人人生而平等”似乎成了西方國家的“神主牌”。殊不知，在王莽推行他的新政時，耶穌還沒創立基督教，歐洲還在羅馬帝國的統治下。而林肯號稱的“廢奴運動”還要等1800年。

林肯“廢奴運動”

悲慘下場：遭分屍梟首，頭顱被三朝保留227年

然而，王莽最終卻失敗了，新朝僅僅存活了15年。連年的蝗災、旱災、瘟疫、黃河決口，各地農民紛紛起義，最終攻入長安，隨從千餘人全部戰死。王莽頭被砍下，屍體被分裂。懸首示眾時，還被老百姓割下舌頭吃了。

胡適如此嘆息王莽的結局：

可憐這樣一個勤勤懇懇，生性“不能無為”，要“均眾庶，抑併兼”的人，到末了竟死在漸臺上，他的頭被一個商人杜吳斫去，屍首被軍人分裂，“支節肌骨臠分”！而二千年來，竟沒有人替他說一句公平的話！

王莽的頭顱，被後來歷代皇室所收藏，直到公元295年晉惠帝時，洛陽武庫遭大火，才被燒掉，一共保藏了227年。皇室收藏王莽頭顱，無非也就是為了警示，看吧，篡位者的下場就是如此。漸漸地，也就沒多少人記得王莽那偉大的改革了。

關於王莽改制的失敗，錢穆先生曾做出這樣的評價：

王莽的失敗，變法禪賢的政治理論，從此消失，漸變為帝王萬世一統的思想。政治只求保王室之安全，亦絕少注意到一般的平民生活。這不是王莽個人的失敗，是中國史演進過程中的一個大失敗。

假如王莽不是生活在那個朝代，而是一個更恰逢時機的時代，並且他一開始也不是以篡位者的名義接任帝王之位，那他會不會成為歷史眾多的偉大明君之一，又或者後來人中贊同併發揚他的改革，將他的偉大抱負一一推行實現，那麼中國的歷史長河又將會是走向何處？

只可惜，底層民眾只能看到統治者呈現給他們所看到的，所以後者這個猜想只能說是一個美好願望。