電視劇《人世間》以周家一家為主線，講述了社會50年的發展。雷佳音飾演的周秉昆是周家最不讓人省心的一個孩子。在父親周志國眼中，周秉昆太不上進，大兒子周秉義正直好學像極了自己，而二女兒周蓉雖然性格叛逆，但是在學習工作上從來不讓人操心。

和哥哥姐姐不同的是，周秉昆不聰明，也不善言辭，從小活在哥哥姐姐的陰影之下，不管他從小如何努力，都融不進哥哥姐姐的圈子，而他沒有什麼太大的追求。在哥哥周秉義下鄉，姐姐周蓉追隨詩人丈夫到山區之後，周秉昆成為三個孩子中唯一一個留在母親身邊的孩子。

留在城裡的周秉昆在工廠裡做工之後，受人所託給殷桃飾演的鄭娟送錢。初次見面，鄭娟就讓周秉昆忍不住產生同情，年紀輕輕鄭娟就有了一個孩子，還要照顧盲人弟弟，原本兩人不會產生太多交集，但是因為周秉昆每月要給鄭娟送生活費，慢慢的他對鄭娟產生了情愫。

當週母看著一心想要娶鄭娟的兒子更是強烈反對，可週秉昆卻不顧母親的阻攔，不惜將家中的傳家寶偷出來給買了，和鄭娟私下定情，兩人還偷偷領了結婚證。當匆匆趕回家中的周父得知這件事後，氣得當場發病，但沒想到兒子為了娶鄭娟會這麼敗家，之後恨鐵不成鋼地將兒子趕出家門。

儘管如此周秉昆依舊不願放棄鄭娟，還將鄭娟的兒子當親兒子養。雖說一開始周父周母對鄭娟不滿意，但是鄭娟卻十分能幹，在周母發病躺在床上時，甘願照顧周母，沒有一絲怨言，並且還給周秉昆生了一個兒子，而她和周秉昆相濡以沫的生活也是讓人羨慕不已。