王翦，秦時頻陽（在今陝西渭南市富平縣）人，戰國末秦國著名大將，深得秦始皇的器重，為秦始皇兼併六國、統一天下做出了重要貢獻。
戰國末年，經過長期的封建割據和兼併戰爭，統一中國已成為一股不可抗拒的歷史潮流。東方的韓、趙、魏、齊、燕、楚六國，雖然也都先後實行過某些改革，但由於各種因素的駔撓和內部的不穩定，在不同程度上遭到挫折或失敗，因而都無力承擔統一中國的大業。而處於西方的秦國，雖然在歷史上比較落後，但由於它繼承和發展了商鞅變法的事業，打擊貴族勢力，鞏固封建的政治、經濟制度，用現實的實際利益調動了臣民的力量，使秦國迅速地成為七雄中最強盛的國家。
到了公元前三世紀末葉，秦王政即位以後，他利用秦國在政治、經濟、軍事上所佔的優勢，順應歷史發展潮流，對東方六國發動了強大的軍事攻勢，終於在公元前221年結束了數百年諸侯割據爭雄的局面，建立了專制主義的中央集權的龐大帝國。
秦國是王翦的故鄉，他的成長和業績與秦統一六國的大業相始相終。王翦生年卒月不詳，但史書記載他“少而好兵”，從青年時就投身於軍旅之中。長期的戰爭生活，豐富了他的作戰經驗，錘鍊了他的指揮才能。秦始皇即位以後，對王翦十分器重，經常委以重任。
公元前235年，秦始皇任命王翦為大將，率領秦軍進攻趙國的閼與（在今河北省武安市），大破趙軍，佔領大小城邑九座。
公元前229年，王翦再次奉命統率秦軍大舉伐趙。當時，統領趙軍的是趙國名將李牧。由於李牧防守嚴密，智勇兼備，王翦幾次進攻均未奏效。於是王翦命令秦軍停止進攻，一面派人前往趙營提議休兵言和，一面以重金收買趙之相國郭開進行離間，暗中散佈流言蜚語說李牧將要降秦。趙王遷是個庸碌而多疑的人，聽到流言，便懷疑李牧通秦，遂用毫無軍事才能的趙蔥為大將接替了李牧的軍事指揮權。李牧被解除兵權以後，又被郭開派人所暗殺。李牧遇害，引起將士們的不滿，為了復仇又將郭開殺死。趙國內訌，極大地削弱了抗擊秦軍的防禦力量。王翦乘機督軍發起猛攻，於是大破趙軍，並於公元前228年攻破趙國都城邯鄲，俘虜了趙王遷，盡定趙地為邯鄲郡。
翌年，也就是公元前227年，王翦復率軍進攻燕國，大敗燕軍，殺燕太子丹，燕王喜退走遼東，全部佔領了燕薊（今河北省北部及京津一帶地方）之地。
到公元前225年，秦始皇已經滅掉了與之相鄰的韓、趙、魏，並把燕王喜趕到了遼東，佔領了燕國的大部分土地。隨著軍事上的節節勝利，秦始皇欲揮師南下，進攻南方的楚國。對於如何進軍南方，需要動用多大兵力，秦始皇就這些問題徵詢重要將領的意見。
他首先問李信：“我欲興兵滅楚，將軍你考慮需要多少人馬？”李信年輕勇壯，回答說：“我看有二十萬軍隊就可以”。秦始皇又問王翦。王翦說：“楚是大國，地域遼闊，照我的估計，非六十萬不足以制全勝。”秦始皇認為王翦老而持重，過於保守，而李信勇敢果斷，創業有為，遂不用王翦，任命李信為大將，蒙武為副將，率軍二十萬伐楚。王翦因為自己的意見不被採納，遂謝病還鄉，退歸頻陽。
李信和蒙武分兵兩路，一路由李信率領進攻平輿，一路由蒙武率領攻打寢丘，都獲得了初戰勝利。李信復率軍攻佔了楚之鄢郢（今安徽省壽縣），然後引軍向西，與蒙武軍會於城父（在今河南省寶豐縣東南）。在這裡與項燕率領的楚軍主力相遇。項燕利用秦軍求戰心切的心理狀態，先示之以弱，後用伏兵，誘使李信中伏，大破秦軍，傷亡甚眾，李信率殘軍退回秦境。
秦始皇聞李信大敗，十分震怒，遂親自到頻陽敦請王翦率師伐楚。秦始皇說：“由於寡人沒有聽老將軍的意見，李信果然喪師辱國。現在楚軍乘勝擊秦，形勢對我們十分不利，務請老將軍不辭勞苦。統兵臨敵，代寡人分憂。”王翦因年事已高，且身體羸弱，故婉言辭謝。秦始皇堅持說：“我已考慮了再三，要取得伐楚的勝利，非老將軍出馬不可，萬望老將軍不要再推辭了。”王翦見成命難違，就根據秦楚雙方勢態提出了自己的要求，說：“從我們這次作戰的目的看，不只是要戰敗楚國，而是要消滅它，並全部佔領它。從對手情況看，楚是東南大國，土地遼廣，人眾兵多。所以，大王一定要用臣，非動員六十萬軍不可。”秦始皇聽了王翦的全面分析，十分讚許，遂拜王翦為大將軍，統兵六十萬伐楚。
大軍出行，秦始皇親率群臣送至灞上（在陝西省長安東門外），王翦要求秦始皇在咸陽城內賞給他良田美宅，以備養老之資。秦始皇大笑，說：“老將軍成功回來，與寡人同享富貴，難道還躭心將來貧困嗎？”王翦說：“大王治下的將軍，有功也不能封侯蔭子。所以，不如趁我還能看得見的時候，請大王賞給我一點田園宅第，作為子孫後代的基業。”秦始皇大笑，完全答應了王翦的要求。
王翦在進軍途中，又幾次派人請求秦王為他善修宅第。隨軍將校則進言勸說：“老將軍一再要求賞賜，是不是太過分了呢？”王翦卻哈哈大笑說：“君王多有猜疑之心，對將領用而不信，很難制勝於敵。今大王把全秦之兵全都託付於我，我只有多請田宅表示我絕無異態，使大王放心於我，我們才能專心用兵於外。”王翦的深謀遠慮贏得了隨軍將校們的敬佩。
王翦率軍到達天中山（在河南省汝陽境），秦楚交界的地方，立即停止前進，駐紮下來。楚國闖王翦率大軍而來，於是發全國之兵由大將項燕率領全力抗秦。王翦設防築壘，並不交戰。楚軍幾次挑戰，秦軍終不肯出。而王翦卻與土卒同吃同住，休養生息，整訓軍馬，大有長期駐守之勢。就這樣，秦楚兩國軍隊一直相持了一年多。由於王翦採取的全是防禦措施，看不出一點進攻的勢態，所以項燕誤認為秦軍毫無進取之意，加之勞師日久，土氣鬆懈，遂決定引軍而東。正在楚軍放鬆戒備，準備拔營東歸的時候，王翦率數十萬大軍突然發起進攻，如離山猛虎，猛撲過去。楚軍倉促應戰，十分被動。經幾日激戰，楚軍主力大部被殲。項燕引殘軍節節敗退，王翦率軍窮追不捨，至蘄南，全殲楚軍，殺掉項燕。
不久，又俘虜了楚王負芻，渡長江，蕩吳越，到公元223年（始皇二十四年）全部佔領了楚國本土及其附屬地，改設南郡、九江郡和會稽郡。
王翦滅掉了楚國之後，立即勝利地回到了咸陽，並向秦始皇告老，返回鄉里。
王翦有大功於秦，在秦統一六國的戰爭中佔有重要地位，從而成為我國曆史上的著名將領。他具有文武兼備的才能和剛柔結合的性格，戰機未到，穩如處子，而一旦抓住戰機，則形如脫兔。在戰役指揮中，他堅持“知彼知己，百戰不殆”的原則，注意敵情分析，並針對每戰的具體情況，靈活運用不同的戰法去制勝敵人。因此，王翦在我國古代軍事史上具有重要的影響。