小時候生活在鄉下，和很多家禽打過交道，其中給我感觸最深的是，母雞經常會孵蛋，但是鴨子好像不太會孵蛋，我們很多時候會把鴨蛋放到雞窩裡一起孵化。

今天，小侄女問我小雞是怎麼來的，因為她從來沒有見過母雞孵蛋，我給她解釋了下，但是我很快就發現自己的解釋帶來了更多的問題。

我說從雞蛋裡孵化出來的，但是母雞為什麼不需要公雞就能下蛋呢？而且這也明顯不符合自然規律啊，因為下蛋肯定是一個相當消耗的過程。

母雞生產一枚雞蛋需要大量的蛋白質、脂肪、其它營養物質，以及鈣來製造蛋殼。對母雞來說，這筆巨大的投資肯定是為了繁殖後代，而不是白白浪費掉。

那麼，母雞為什麼會把未受精的蛋也生下來呢？雖然這些疑問明顯超出了小侄女的理解水平，但我需要搞明白它。

關於孵蛋的生物學知識

在地球上，動物有很多不同的生育方式，但殊途同歸，來自雌性的一個特殊細胞（卵細胞）和來自雄性的一個特殊細胞（精子細胞）必須結合在一起才能產生後代。

通常，雄性會製造很多精子細胞，而雌性只會製造很少的卵細胞，並賦予這些細胞所需的營養和覆蓋物，讓雄性精子與它們結合，形成一個受精卵。

然後，受精卵會逐漸成長為一個嬰兒，根據這種成長方式的不同，生物學家得到兩種不同的生殖方式——卵生和胎生。

像人類這樣的動物，受精卵會在雌性體內完成發育，就屬於胎生動物。但是鳥類卻不一樣，受精卵會在“蛋”中成長，而“蛋”提供了受精卵成長的全部營養物質，而大多數情況下蛋都是在體外。

圖為：雞的截面圖

人類女性每個月都會形成一顆卵子，並進入她們身體的某個部位，等待精子細胞來完成受精。但並不是每顆都能成功受精，未受精的卵子將被排出體外或被吸收。

在鳥類中，它們會選擇一個時間點來集中釋放它們的卵子（一個排卵週期），這對於鳥類有一個好處，就是它們可以一次性孵化多個幼體。

同樣的，在此期間，無論受精與否，這些卵子都會排出體外，這些排出來的卵子和受精卵所需的營養物質就形成了蛋。

對於母雞來說，它無法分辨是否受精，只要排出體外就會對自己的卵細胞進行 “包裝”（形成蛋殼），這是鳥類億萬年來進化形成的生育機制。

圖為：母雞的生殖系統

母雞對於這套機制爐火純青，只要一天的時間就可以把卵細胞“包裝”並排出。蛋殼的形成時間最長大約只要19個小時，母雞會從自己的骨骼中提取鈣質來製造蛋殼，然後它會吃更多東西來補充骨骼中流失的鈣。

不同品種的雞，一個週期內下蛋的數量和大小都不一樣，一般而言，母雞在一個排卵週期內會排出12枚蛋。

在自然界中，當雌雞下了大約12顆蛋時，它就會停止釋放體內儲存的卵細胞，也就停止下蛋，因為它們要開始孵化了。

為了“節能”，在自然界中大多數物種都會選擇“減排”，包括鳥類，它們在一年中的大部分時間都是停止排卵的，因為它們知道只有特定時間裡才有充足的食物來養育下一代。

圖為：雞蛋中有紅點時則表示已受精

選擇育種：蛋雞的悲慘遭遇

與我們家養雞最接近的野鳥是紅色原雞，而我們前文提到產蛋和下蛋的過程是對母雞能量和資源的巨大消耗，所以紅色原雞一年只產幾窩，每窩大約有四到六枚蛋。

當然，這些野鳥也只會在合適的條件下才下蛋，比如食物供應、天氣，以及找到雄性來給蛋受精的可能性。

開始下蛋的紅色原雞就會變成一個強迫症患者，好像知道自己的窩裡有多少枚蛋，只要發現窩裡的蛋減少了，就會繼續下蛋並試圖建立它的一窩蛋，然後再開始孵化。

我們的家養母雞也有相同的特性，當它的蛋被人們拿走時，它即使完成一個排卵週期，還會繼續下蛋。

當我們談到母雞時，我們指的是馴養的動物，我們馴養它們的目的也十分明確，得到雞蛋和雞肉。所以，我們會對它們進行選擇性育種。

雞的下蛋與否和受精情況沒有多少關係，但是與食物、水、光照等有關係，只要有足夠的食物、水和光照，就可以延長雞的下蛋週期

經過不停的篩選，我們就可以得到優秀的蛋雞，這些母雞生活在只能容下一個雞位的鋼架上，每天光照超過16個小時，除了吃就是下蛋。

雞蛋會透過軌道傳送到別地方，然後由工作人員撿起來，之後就是打包，最後到達餐桌，母雞甚至連回頭看一眼雞蛋的機會都沒有。

而經過這種選擇培育的母雞，早已經失去了孵蛋的本能，它們因為人類的過分需求，變成了一個下蛋機器。

關於雞蛋的這些事情，早已經超出了我小侄女的理解範圍，我自然不可能把這些解釋告訴她，我給她看了雞的孵化過程。

但是，我在找影片的時候，看到了很多機器孵化的影片，這些影片她也看了，其中還有一些蛋雞的養殖情況。

我看到蛋雞放在一層層的鋼架上，不停吃，不停下蛋，我是很驚訝的，但是我的小侄女似乎覺得很正常。

隨著時間流逝，或許有一天，人們會認為蛋雞和肉雞才是雞本身的樣子，而機器孵化是小雞的出生方式。