正所謂兵馬未動糧草先行，一支軍隊想要保持旺盛的戰鬥力，高漲計程車氣，除了精神信仰，吃是一個必不可少的環節，特別是在冷兵器時代，餓得兩眼昏花，手腳發軟，連手裡的兵器都拿不動，還怎麼跟敵人戰鬥。
所謂糧草糧草，就是糧食跟草料。糧是給人吃的，包括主食、副食、零食以及其他食品；而草料是給早期軍隊使用的牲畜吃的，除了為軍隊運送補給的牛、駱駝、驢、騾子等大型牲畜，還有作為肉食的羊、豬等牲畜。作為戰馬的軍馬，除了吃草料，還得額外加餐，保證充沛的體力和強健的體格。
公元前109年，李廣利率2萬大軍遠征大宛國。由於水土不服，糧食缺乏，一路跋涉大漠荒灘，餓死病亡不計其數。首戰潰敗，李廣利率200人逃回敦煌。
漢武帝聞報大怒，派使者把守玉門關，傳令“軍隊膽敢入關者斬首”，武帝又令桑弘羊負責軍需，調集20萬大軍出征西域，同時，呼叫10萬匹軍馬，10萬頭牛和駱駝運送軍需，50萬隻羊作為隨軍肉食，最終斬殺大宛國王，帶著三千多匹良馬回了長安。
當然20萬大軍並不是真的20萬都是作戰部隊，真正的作戰部隊可能只有1/4，其餘的大多是隨軍運送糧草而徵調來的民夫、馬伕等人。不過就算20萬人坐著不動，每天消耗的糧草也是一個天文數字。
人數那麼多，不可能頓頓吃肉，當時沒有冰箱沒有冷凍，肉食也儲存不了那麼久，尤其是出國作戰，運輸補給十分不便，而且補給線拉的越長，就越有被敵方切斷的危險。
再者如果斷糧了馬匹可以就地吃些青草樹葉，人可不行，因此當時的軍隊需要一種方便製作、量大、同時能夠長久儲存的糧食。
相傳在楚漢爭霸之時，烙饃就是劉邦的軍糧。在宋朝，百姓也經常製作烙饃犒勞抗金英雄。
不過烙饃實際上已經是精糧了，受限於當時生產力水平，以及生活習慣，無論軍人還是百姓。主食依然是粟（su，第四聲）。膏粱（古代品質極好的小米）是上等的食品，所以“膏粱子弟”就可以指代當時的富家子弟。
粟，俗稱小米，約6000年前，粟開始在中原一帶大面積推廣，到了商朝，粟已成為北方農耕民族的主食。
據《睡虎地秦墓竹簡》記載：秦國將所存粟米分黃、白、青3項分類收藏，櫟陽倉儲糧以2萬石（dan，同擔）為1積堆放，咸陽倉則擴至10萬石1積堆放。這些堆積如山的粟米，無意是秦削平宇內、一統華夏的重要資本。
到了漢代，粟米更是得到了大規模推廣種植。景帝時期的政治家晁錯所著《論貴粟疏》一文中，對粟米的戰略價值給予了高度評價，如“帶甲百萬，而亡粟，弗能守也”、“粟者，王者大用，政之本務”，雖然這裡的“粟”已成為糧食的統稱，但也從一個側面凸顯了漢代粟米生產的重要性。
漢朝曾長期與匈奴爭鋒北疆，而為了做好戰爭準備，西漢歷代經治者採取了很多措施，其中最關鍵的就是籌糧和養馬。據《漢書？食貨志》記載，漢文帝就曾採納晁錯“以爵位換糧草”之言，為邊防部隊籌到了“足支五歲”的軍糧。這裡稱的軍糧，主要就是粟米。除了人吃，也要喂軍馬。
此外，粟米在軍中長盛不衰還得益於其良好的儲存性。粟米可以儲存9年，而實際上，隋朝滅亡二十多年後，儲存的粟米依然可以食用。
除了粟米，當時還有一種主食：麥飯。
此麥飯並不是現在我們常吃的麵粉加蔬菜野菜拌好然後蒸熟的麥飯，而是麥粒飯，也就是把麥粒整顆蒸熟後食用。這主要源於當時粒食的習慣。實際上現在我們很多人天天都有這個習慣。小米粥、大米飯都是粒食，也就是把糧食顆粒煮熟以後食用。
小麥作為舶來品，初入這樣一個飲食系統，自然“水土不服”，很長時期裡被看作是口味不佳的“雜糧”。《世說新語》（劉注引嵇康《高士傳》）記載了這樣一件趣事：“侯設麥飯、蔥菜，以觀其意，丹推卻曰：‘以君侯能供美膳，故來相過，何謂如此！’乃出盛饌。”麥飯是以麥子為主料蒸煮的飯，顯然，麥飯不屬於“美膳”，被人嫌棄了。麥飯蔥菜也成為生活簡樸的代稱。
最早的軍糧做法實際是煮粥，宋朝以前，一般炊具都是陶器，極少有鐵鍋。陶器最適合煮粥，而不適合炒菜。夏商周三代都是煮小米粥，而是還是菜粥。需要在粥里加入各種野菜，野果，豆類甚至是放入肉類的肉粥。軍隊一到飯點，就架起鍋熬菜粥喝。只是那時的粥非常稠，稱之為厚。
對於口糧的分配，秦軍規定，高強度工作，早飯半鬥小米，晚飯三分之一斗小米。站崗等任務，早晚各三分之一斗小米。漢軍規定，從事重體力活動士兵，一個月2石9鬥3升糧食，食鹽3升。唐朝規定一名士兵一天發2升糧食為口糧。
隨著唐朝中後期經濟重心南移，安史之亂以及唐末五代十國的戰亂時期，北方軍民不斷南遷，北方大片農田荒廢。而大量湧入的北方小麥和水稻產區不斷擴大，大米小麥逐漸取代粟米而成為軍糧首選。
唐初以前，北方地區的小麥和粟相比，仍處於次要地位，徵收賦稅時甚至被歸入“雜糧”之列。但自唐中期以後，小麥種植範圍由東向西、向南迅速拓展，到明末，北方百姓的飯桌上已是“小麥居半”。
而在南方，經過歷朝歷代的開發，至隋唐時，江南的生產力水平已有長足進步。南方雙季稻在唐代就已普遍種植，還出現了稻麥輪作複種的1年2熟制。此後，大量稻穀北運，和小麥一起成為後世軍糧的主體。
但隨著品種的改良和麵粉加工技術的進步，火頭軍們“開發”出了越來越多可口、美味的麥類軍糧，並留下不少有趣的典故。
麵粉的加工技術進步，，必須歸功於磨坊和碾坊。在現代工業出現以前，很多地方都有磨坊與碾坊，分別是磨面和舂米的場所（當然它們還會有其他的功用）。但石磨從出現到普及有相當長的過程，並且是充滿了權力遊戲的過程。
早期的磨坊多以水力驅動，而中國北方的環境決定了水力是一種珍稀資源，所以磨坊往往架設在主要的灌渠、運河等水利設施上，成為影響灌溉和航行的障礙。正因為這樣的緣故，在兩漢魏晉時期，能擁有大型磨坊的非富即貴。
磨坊不易得，磨成的麵粉當然不會便宜。麵粉製成的美食只可能是社會上層的享受。比如，《續漢書》有“靈帝好胡餅，京師貴戚皆競食胡餅。”
隨著石磨技術的逐步改進和普及，麵粉逐步開始進入尋常百姓家。南北朝時期麵粉發酵技術的出現，更讓麵食變得多樣和美味。白居易亦有詩云：“胡麻餅樣學京都，面脆油香新出爐。寄與飢饞楊大使，嘗看得似輔興無。”輔興是當時長安有名的餅鋪，顯然這種美食大受歡迎。
這一變化帶來的一個直接後果是粟米和麥子的價格比的變化。粟米是以粟舂制的普通小米（前文提到的膏粱是上等的小米），它的價格在漢代比麥子高：粟米60文，麥40文；而到了唐代，以甘肅敦煌為例，粟米27～32文，麥30～37文。所以，小麥正式取小米而代之，成為中國北方糧食中的顯貴，應該在唐代。
像今天人們廣為食用的饅頭，當初就是在軍中誕生的。據說，當年諸葛亮平定南疆叛亂回師途中，經過瀘水時，為平復水中的怨氣，又不願取人頭獻祭，就讓廚師用麵粉做成人頭的形狀丟進河裡，從此便有了饅頭這一食品。不過此時的饅頭是用死麵製成，並沒有現在饅頭那麼蓬鬆飽滿。
再如鍋盔，據河南《武陟縣誌》記載，三國時關羽領兵鎮守博望，正值秋旱缺水，難以為炊，軍心浮動，關羽飛馬派人向諸葛亮請命，欲棄城不守。哪知諸葛亮的回信卻是一種節水食品的做法——“多用乾麵，摻水少許，合成硬塊，大鍋炕之，得食為盔，以灼將士”。關羽如法炮製，烙餅狀如頭盔，乾脆香酥，因水分極少，久貯不變味，特別宜於軍旅食用。
三國爭雄，逐鹿中原，鍋盔做法隨之傳播開來。
漢朝時期中國才有燒餅，在民間也是偶爾食用。軍隊出征一般更喜愛乾糧和熟食為口糧，到唐宋年間，燒餅大餅成為軍糧。
唐朝為可以對抗突厥，回紇等等各種北方和西北方遊牧民族，建立起一支飲食居止一同突厥的騎兵部隊，為減少後勤運輸，攜帶乾糧輔以漁獵畜奶，長途奔襲，萬里轉戰。宋朝征戰時，即命令城內分造乾糧，麻餅，量給茶，酒，柴和水錢給士兵。宋軍出戰，則揹負糜餅，雜餅，皺飯，硬塊鹽和醬行軍。
燒餅到了明朝得到更新發展，戚繼光為可以在山區林地，長途追擊敵人而發明了“光餅”。將圓餅，以炭火烤炙，酥脆鹹香，中戳小孔，以繩串之。方便士兵攜帶食用，這就是明朝的壓縮餅乾。
明軍還有一種做法是，以1石大米做成幹米飯運輸，吃的時候，用熱水泡飯，就可以食用，這就是水泡飯，明朝的方便飯。古代日本軍隊也有吃泡飯的習慣。明軍野戰副食為把三升豉摻以五升鹽搗碎如泥狀，捻作成餅狀曝曬幹。要食用時剝一塊棗核大小食用，以代替醬菜。
古代的副食品，遠不及今天這樣豐富多樣、美味可口。在保鮮技術並不發達的古代，在軍中吃上新鮮的菜肉是一種奢求。除非能就地補給，否則大部分時間裡，與征戰在外的將士們每餐相伴的恐怕就只有醃製食品。按其材質可分為肉類和蔬菜類。
從東漢開始，醃魚、醃肉被統稱為鮓，並因做法不同又分為2類：醃而溼的成為“鮑”，也稱“暴醃”；醃而乾的稱“鯗”（音同“想”）。據賈思勰的《齊民要術》記載，製作魚鮓要選用春秋兩季的新鯉魚，去鱗後切成“長二寸，廣一寸，厚五分”的魚塊，浸洗去血後均勻撒上鹽，盛在籠中殺淨水分，再用添加了茱萸、橘皮、好酒的熟粳米飯做成醃漬料“糝”（音同“散”），最後把魚放進甕中，鋪一層魚，蓋一層糝，以滿為限，待白漿析出便大功告成。
而說到醃肉，就不能不提著名的金華火腿。相傳，南宋抗金大將宗澤是浙江金華人，由於軍前糧食補給困難，宗澤常讓鄉人制作醃肉運往前線，並將這種美食進貢給宋高宗品嚐，皇帝見這醃肉鮮紅似火，遂賜名“火腿”。
當然，古代軍中也不是誰都能吃上肉的，即便沿途圍獵也於事無補，普通士卒只有在決戰前或大勝後才可能開開葷，而帝王將相的飲食則好得多。
關於蔬菜配給，古代並無定製，除了自給自足的屯田軍能吃到新鮮食品外，大多時候，蔬菜水果同樣是高階將領的“特供食品”。士兵的副食主要是“醬”和“醃菜”。
醬在中國已經有至少4000年曆史，周天子的食譜就包括“醬用百有二十甕之多”的記載。到漢朝，駐守邊塞漢軍配給為糧食2石搭配醬2鬥，秦朝則是1鬥米配半升醬。醬一直是中國古代軍隊的主要調味品。
先秦年間的醬，主要指用鹽醃製的肉食，這一時期還有專門的字代表不同的醬，如魚字旁加延，表示的是魚醬；月字旁加延，意為肉醬。
到了漢代，隨著大豆的引進，出現了豆醬並很快成為軍隊的重要副食品，關於這方面的古代文獻記錄很多。在敦煌漢簡中，就有反映河西邊塞軍人消費醬的資料：“酒三斛，黍米二斛，醬二斗”，秦代《傳食律》中也有相應記載：對御史手下的官差供應“半鬥粺米（編者注：精米），四分之一升醬”；爵位在“不更”以下者，則享受“一斗粺米，半升醬”的待遇。由此可見，醬不僅被當時的軍人廣泛食用，而且還根據身份、職務制定了相應配給標準。
有趣的是，豆醬還有個外號叫“雷不作醬”。這原本是句俗語，指雷雨天不能製作肉醬以防發黴變質，但因豆製品易使腸胃脹氣，人食用豆醬後腹內氣脹有如雷鳴作響，於是“雷不作醬”便成了豆醬的綽號。
鹽是人體力量來源，俗話說得好，“三天不喝鹹菜湯，覺得兩腳晃噹噹”。所以鹹鹽也是軍食的重要組成部分。漢軍每兵有3升鹹鹽配給，主要可以製作鹹肉，鹹魚和各種鹹菜。唐軍一天給小米2升，鹽半合。一年糧食七石二斗。
一般大軍出征會有一頓大餐。比如唐軍出征宴會則非常豐富，必有牛酒。酒酣拔劍起舞，鳴笳角抵伐鼓呼。絲竹之類的樂器是不可以使用的，那會讓士兵銳氣沮喪。
出征宴會食譜包括，一人2升酒，2斤牛肉，5合白米，2張薄餅，饅頭1枚，蒸餅1枚。散子一枚，食羹三合，菜5兩，還有牛羊的頭肉和蹄子，醬羊肝，醬豬肝，鹽三分之一合，醬半合，姜1兩，蔥3兩，醋一合。
除了主食副食，前文提到，士兵還會備茶、酒，茶主要是為了補充維生素，酒主要是為了解乏以及打勝仗的慶祝。
實際上，受制於當時的科學技術，古代軍人的飲食問題並沒有得到很好解決，一出征就是大半年，只能依靠各種脫水食品和醃製食品，獲得鮮食的機會很少，大部分士兵都營養不良。直到現代化後勤體系的建立，軍人的飲食問題才得以真正的解決。
和平來之不易，且行且珍惜。