在中國古代的家庭中，可以一夫多妻，妻和妾都是侍奉丈夫，治內管家和生兒育女，但妾有很多權利都受到牽制，她們真實的地位比一般的下人略高而已，有些妾室的地位還不如婢女的地位高。

妾對於她的丈夫來說，基本上就是生兒育女的作用，在“夫為妻綱”的規範下，本來作為正妻的地位就已經不平等了，身為妾室就更不要說了，丈夫不但可以隨意大罵妾室，真是把妾室殺了，在《唐律》《宋律》中也只是處以流刑，《清律》就更令人瞠目結舌了，只是“杖一百，徒三年”而已。

妾的地位如此低下，，但是有一點在法上有著明文規定，妾室可以享受和正室一樣的權力。在古代，男人娶妾就是為了傳宗接代，所以，丈夫又滿足妾室生理需求的遺物，如果娶了妾，又不能經常滿足妾生理需求，不光會收到譴責，有些還會受到刑罰！

在古代，男子要等到60歲才能停止對妾履行夫妻生活的遺物，《禮記·內則》記載：“故妾雖老，年未滿五十，必與五日之御。將御者，齋漱浣，慎衣服，櫛緲笄總角，拂髦，衿纓，綦屨。”簡單來說，也就是妾如果沒有滿50，她的丈夫必須5天之內和她有一次夫妻生活，這個規定不僅應用於平常人家，就連天子諸侯，也不能例外！

古代很多女子大門不出二門不邁，而夫妻生活就成為了生活中的調劑品，甚至佔據他們生活中重要的分量，因此，女子肯定不願意自己的丈夫到別的女人懷中。母憑子貴，身為低位的妾最終翻身成為主人也不是不可能，但絕大多數的妾室都過著卑微地下的日子，只有在傳宗接代這件事上，才能和正妻平起平坐。