宋朝至道年間，江寧城中有個窮酸書生，名喚荊無名，此人老實敦厚，性情淳樸，唯一的遺憾便是沒能考上功名，只能在家鄉當個教書先生。

荊無名的情人月如，是知縣的女兒，也是江寧城中數一數二的才女。兩人早已私定終身，奈何荊無名無錢無勢，每次上門提親，都會被知縣亂棍打出。無奈之下，兩人只好在夜間私會。

可沒多久，兩人之事便被知縣發現。知縣勃然大怒，將女兒月如禁足，並派出一夥打手，將荊無名暴打一頓之後，扔進了河中。

可打手們沒注意到，荊無名不會游泳。本想給他一個教訓，誰曾想卻把荊無名給害死了。

荊無名死後，靈魂來到了地府，一個陰差叫他把名字寫在了一本小冊子上。就在荊無名排隊準備進地府大門的時候，一道金色的光出現在他身後，那金光彷彿絲帶一般，纏住荊無名的靈魂，將他拉回了陽間。

伴隨著一聲咳嗽，荊無名從昏迷中醒來，睜眼便看到了一個身著青色道袍，仙風道骨的老道。那老道見荊無名甦醒，取下了他額頭上的符咒。

荊無名反應過來，立刻起身跪倒在道士面前，感謝他的救命之恩。那老道笑著摸了摸鬍子：“相見即是有緣，哪有冷眼旁觀的道理。”可剛說完這句話，老道的臉色突變，因為他看到荊無名的頭頂，不知何時縈繞著一團黑氣。

老道詢問荊無名，是否走到了地府門前，將名字簽在了陰差的冊子上。荊無名一頭霧水，點了點頭。老道聽後嘆了口氣：“可能這就是命，你陽壽將盡，若你沒有簽下名字還好，可事到如今，陰差夜裡便會來勾走你的靈魂。”

書生聽後大吃一驚，自己還未娶妻生子，還未考取功名，卻要死了，頓時癱軟在地。道士見狀立刻上前安慰，表告訴了荊無名解決之法。

老道交給荊無名一根柳條並告訴他，回家後堵住煙囪，夜裡躲在房梁之上，無論發生什麼都不要下去。待黎明時分，陰差還會再來一趟，這時他再爬下房梁，用柳條抽陰差。柳條每抽到一次陰差，陰差就會矮三寸，把他們趕進煙囪後點火，這時便可與他們談條件。

荊無名聽後連連道謝，老道又囑咐了幾句後，便離開了。

回到家後，荊無名按照老道的話，堵住了煙囪，並帶著柳條爬上了煙囪。子時剛過，一陣陰風吹開了荊無名的房屋，三個身穿官服，頭戴官帽的陰差出現。它們在屋中找了一圈，也沒發現荊無名，隨後便離開了。

荊無名剛鬆一口氣，誰知那三個陰差殺了一個回馬槍，又回來了。見屋中仍沒有荊無名的蹤影，這才離開。荊無名在房樑上一直待到黎明時分，那三個陰差果真又回來了。

荊無名偷偷爬下房梁，站在三個陰差身後，舉起柳條就是一陣抽。柳條剛抽到陰差身上，它們果真便矮了三寸。沒一會，三個陰差就變得如老鼠般大小，馬上就要天亮，它們不敢糾纏，鑽進煙囪，企圖離開，誰知煙囪早已被堵。

荊無名見狀，立刻點火堵住了煙囪的另一頭。三個陰差被燻得連連咳嗽，急忙向荊無名求饒。荊無名見狀，說出了心中所想，他只想娶妻生子，考取功名，之後自然會到地府報道。

三個陰差聽後，自然不敢討價還價，立刻答應給荊無名再添十年陽壽。荊無名得到保證後，這下澆滅火焰，放走了陰差。

自那以後，荊無名發奮讀書，刻苦努力，終於在一年後高中榜眼，併成為了江寧知府。為官之後，他如願娶到了月如。荊無名為官公正，執政為民，獲得了百姓的一致好評，月如也在不久後產下一對龍鳳胎。十年後，陰差再次前來，荊無名本以為大限已到，誰知陰差帶來了一個好訊息。

閻羅王見荊無名為官公正，造福一方，特意為荊無名增壽四十年。後來，荊無名一直活到了八十歲才離世。

編者的話：人對生命的渴求是發自內心的，人生在世，若有心願、理想，定要使出渾身解數、拼盡全力去實現自己的理想，不要等失去機會後才追悔莫及。

宣告：本故事為虛構民間故事，取材自民間傳說、怪談、神話、故事、傳奇等，旨在傳承、拓展、發展中國民間文化遺產，切勿與封建迷信掛鉤！

撰稿人：聊齋仙生