“野有死麕，白茅包之。有女懷春，吉士誘之。林有樸樕，野有死鹿。白茅純束，有女如玉。舒而脫脫兮，無感我帨兮，無使尨也吠！”這是來自《詩經召南野有死麕》中的詩句。李善《文選》注認為，麕也就是鹿，“今江東人呼鹿為麕”，故“野有死麕”與“野有死鹿”是一回事。

《野有死麕》是一首描寫青年男女戀愛的詩。寫戀愛，為何要以“野有死麕”起興？在今天看來，“野有死麕”和“野有死鹿”不僅與愛情無關，而且“死麕”和“死鹿”這樣的字眼，甚至讓人覺得不美、不吉利。但是，在古代卻不然，因為鹿是與愛情婚姻相關的一種禮物。

古人婚禮納徵，用鹿皮為贄。由此可見，鹿皮是古人婚禮當中的重要贄禮，是年輕人結婚時少不了的東西。聞一多先生則據《野有死麕》進一步推論：“上古蓋用全鹿，後世苟簡，乃變用皮耳。”它說的是：那位多情的小夥子，愛上了一位如花似玉的姑娘，於是跑到樹林裡打死了一隻鹿，送給這位同樣對他一往情深的姑娘。到了第二章，“又言取薪木照明之物與鹿肉為禮，想娶此如玉之女”，古代人結婚時要砍柴作火把的。

清代胡承珙《毛詩後箋》：“《詩》於婚禮，每言析薪。古者婚禮或本有薪芻之饋耳。”可見，詩寫“林有樸樕”、“野有死鹿”，也都是圍繞著愛情和婚姻這個話題展開，而且從詩的內容可以看出，那個小夥子對贄禮的準備越來越充分。

鹿與中國古代人生活關係密切，在古代人的日常生活甚至社會政治活動中佔有非常重要的地位。《管子》卷第七有這樣一件事：齊桓公八年，管仲請示齊桓公說：“‘諸侯之禮，令齊以豹皮往，小侯以鹿皮報。 齊以馬往，小侯以犬報。 ’桓公許諾，行之。 管仲又請賞於國，以及諸侯。 ”

這就如同今天有的地方婚俗，把紅棗、花生、桂圓、蓮子放在一起，以取其諧音“早生貴子”之意。由此推論古人之心，大概以鹿皮相贈，也是希望穿上鹿皮做的衣服，可以子孫繁茂，人丁興旺。

這段記載表明，在管子生活的時代，也就是《詩經》產生的年代，鹿皮甚至是國家與諸侯之間交往的重要禮物。既然鹿皮在上層政治活動中都能作為禮品饋贈，那麼它在民間婚禮中作為禮物出現，自然是夠隆重、夠貴重的了。由此可見，古人把鹿皮作為婚禮中的贄禮，顯然不是隨隨便便的湊合，而是經過認真選擇的。小夥子把鹿皮作為禮物送自己喜愛的姑娘，想必是會很討姑娘歡心的。

現代學者經過研究還發現，早在遠古時代，鹿就成為人們崇拜的物件。《山海經南山經》中載有名叫“鹿蜀”的馬形虎紋，白頭赤尾，鳴聲如歌謠的怪獸，人佩戴它的皮毛，可繁衍子孫。這種原始的鹿崇拜進一步表明：古人婚禮納徵，用鹿皮為贄的風俗，大概除了鹿皮的珍貴實用之外，還與它本身具有的可以繁衍子孫這種象徵意義有極大的關係。

今天的我們看到這些描寫，甚至會覺得所詠之事物與下文表達的愛情主題不相干，這是因為時空久遠、對古代風俗文化背景之陌生不解而造成的理解上的差異。去掉文化背景上的隔閡，則可以很容易地讀懂這首膾炙人口的佳作。