現在記錄時間的單位有很多，地球繞太陽轉一圈，為一天，而各地的人們為了便於生活，將一天分成了不同的等份，比如古印度的分一天為60，也就是四個小時為一時，所以呢，印度有60吉祥的祝福語。而古中國分一天為12時辰，古埃及分一天為24時，鐘錶普及全世界之後，全世界基本都以每天24小時來計時。

而在我國古代，計時的單位不僅有時辰，還有時刻，更點等，其中時辰是古代最基本的計時單位，一天分為12個時辰，每一個時辰大約是現在的兩個小時。那為什麼中國會將一天分為12個時辰，而不是十三、十四、十五個呢？這其中的原因大概有兩個方面，時辰其實是源於古人對太陽運動的觀察和認識，也就是時間的流逝取決於太陽的運動；那麼，太陽在空中的方位就可以用來確定時間的早晚。

古人將太陽在空中的執行軌道均勻地劃分為12等分，每一份對應一個方位來表示不同的時間段。12時辰的產生時間很早，周禮當中就有長十有二歲、時有二月、時有二辰的說法，指的就是一日包含12個時辰，從西周開始，人們就為每個時辰取了特別的稱呼，也就是地支，就是我們所熟知的子醜寅卯等等。12地支可以記年、可以記月、可以記日，當然也可以記時咯。

第二個原因就是易經當中的12訊息卦 ，這裡的“息”指的是太陽能量的生長，而“消”指的是太陽能量的減弱，這12卦以陰陽消長的字序排列，反映了中國地區一天12時晨及一年12個月的太陽能量變化，正好對應於12地支。

作為一個文化底蘊深厚的國家，先民留下的智慧讓我們懂得順天而為，接地而活。每個時間很明確，或描繪了天地間的意景，或是闡明瞭起居作息的道理，12時辰是先民們的大智慧，指引著後輩子孫過好每個當下。