古代貨幣是中國歷史上流存至今數量最多、內容最豐富的實物資料，也現今各大小博物館最為常見的收藏品，它直接反映當時社會的經濟狀況，並涉及各個時代的軍事、政治、歷史、地理、文字、美學、金屬冶煉、書法藝術等許多領域。春秋時期齊國鑄造的刀形幣就是我國古代貨幣文化中富有特色的一種，其中的“六字刀”是中國出現最早的紀念幣，傳世極少，錢幣收藏價值非常高。
春秋戰國時期位於我國東部沿海地帶的齊國，是著名的軍事家、傳奇人物姜子牙的封地，因為它瀕臨大海，得漁鹽之利，又加上有明君——齊桓公、齊威王，賢臣——管仲、晏嬰，名侯——孟嘗君等的治理，出現了國力強盛、軍事發達、經濟繁榮的景象，交易在當時成為民間日常生活中的大事，誠如《管子·乘馬》所說，“無市則民乏矣”。繁榮的商業貿易，促成了發達的貨幣文化。伴隨著經濟往來的不斷髮展，齊國按照當地的風俗習慣，鑄造流通了一種形狀像手工業和日常生活使用的工具青銅刀——當時人稱為“刀削”的青銅鑄幣，稱之為“刀幣”。據考證，春秋五霸之首的齊桓公在位時，已開始在國都或其他重要的城市由官方鑄造貨幣。齊國是最早鑄行刀幣的國家，出土較早的齊刀幣實物也為春秋中期。可以肯定，最遲在春秋中期，齊國已大量鑄行刀幣了。至秦統一貨幣以前，刀幣一直是齊國最主要的流通貨幣，流通範圍還擴大到燕、趙等地區。
齊刀幣以厚大精美而著稱，由刀首、刀身、刀柄和刀環四部分組成。刀首近於三角形，刀身和刀柄是大小相近的兩個長方形，刀環呈圓形，這幾種幾何形體巧妙地組合在一起，形成了一種平穩、周正、豐滿、圓潤的形象美與和諧美。據實際測量，刀環的直徑與刀首的長度是l：7。5，恰好是人的頭部與身高的比例。而整個“刀幣”的長度一般為18釐米左右，又幾乎是人手的長度，如果將6枚刀幣首尾相接，可組成一個圓環，這就是《周禮·考工記》中所說的“築氏為削，長尺博寸，合六面成規”。這些精確的設計和巧妙的構想，是古代勞動人民聰明才智的充分體現。
刀幣”正式稱謂是“刀化（貨）刀幣”，由刀首、刀身、刀柄和刀環四個部分組成。刀之緣以外廓，刃不向外，向左而不向右，所說凹背凸刃，刀首近於三象形，刀身和刀柄是大小相近的兩個長方形，刀環呈圓形，這幾種幾何形體巧妙地組合在一起形成了一種平穩周正、豐滿、圓潤的形象美和和諧美。據實際測量，刀環的直徑與刀首的長度是1：7。5，恰好是人的頭部與身高的比例。而整個“刀幣”的長度（一般為18釐米左右）又幾乎是人手的長度，如果將6枚刀幣首尾相接，可組成一個圓環，這就是《周禮？考工記》中所說的“築氏為削，長尺博寸，合六面成規”。這些精確的設計和巧妙的構想，是古代勞動人民聰明才智的充分體現。以後隨著齊國疆土的擴大和與鄰國交戰，齊國的刀幣流通範圍逐漸擴大到燕、趙地區。此時的刀幣因為鑄地不同、形體各異而形成了“齊刀”、“燕刀”、“趙刀”三大系列。
目前已經發現並著錄的齊刀幣有“齊法化”、“安陽之法化”、“節墨之法化”、“簟邦法化”、“齊建（造）邦長法化”、“齊返邦長法化”等數種。“法化”是標準貨幣的意思，“節墨”、“安陽”、“齊”均為地名，“節墨”即今山東即墨，“安陽”即今山東曹縣一帶，“齊”指齊國都城臨淄。
“齊建（造）邦長法化”，俗稱“六字刀”或“建邦刀”，在齊刀幣中，是非常特別的一種，目前錢幣學界一般認為，“齊建（造）邦長法化”是田齊開國的紀念幣，也是我國最早的開國紀念幣。
紀念幣是專為某件事而鑄造的貨幣形態的紀念品，和現代的金銀紀念幣相似，一般不作流通貨幣使用。但在貨幣史上，有一類具有紀念意義的開國錢卻是流通的正常貨幣，可以說是一種特殊的紀念幣。公元前379年，田氏並齊，雖然國仍號齊，但已換了主人。為了紀念齊開國這一重大事件，田氏添鑄了“齊建（造）邦長法化”，俗稱“六字刀”或“建邦刀”，通長18。5釐米，重45克，大小、輕重之制一如同期“齊法化”、“安陽之法化”，唯不斷緣。田齊開國的紀念刀幣鑄量甚少，最為珍稀，也最享盛譽。
不過，“齊建（造）邦長法化”、“六字刀”錢文（主要是第二字）考釋（如釋造、釋通、釋徙、釋返等）到現在還沒有定論，從而也影響到該幣種鑄期的認定。“造邦”、“建邦”意同，而“返邦”則有可能係指襄王由莒返齊（臨淄）一事。公元前279年，田單在即墨城大擺火牛陣退了燕軍，迎襄王於莒，入臨淄主持朝政。這在齊國曆史上算得上是一件大事。但無論哪種考釋，其所鑄紀念幣在中國貨幣史上都是最早的。“齊建（造）邦長法化”開紀念幣之先河，豐富了我國的貨幣文化，對後世貨幣的發展也產生了重要影響。它的出現，是齊國貨幣制度發達的具體反映。
研究貨幣鑄造工藝，最直接的材料就是錢範。代表齊國鑄幣工藝最高水平的是金屬範。目前所見先秦金屬範最早和最可靠的實物是兩件齊“三字刀”銅範母，一件清道光年間初出土臨淄，為諸城劉燕庭收藏；一件為同治六年出土，陳介祺所藏。範母“形如長方形低沿銅盤，內列‘齊法化’陽文型模兩枚，一面一背，彼此相背，兩刀中間有一凸柱，高與沿齊，柱有四枝，左右各二，分別通於左右刀背，較凸柱稍低。刀型外側，左有釘形，右為凹竅”。多副子範層層扣合成一總範，釘、竅猶榫卯使諸子範扣合無間。範母中間的凸柱即形成子範之總澆（流）道，分枝即成通向各刀模的分流道。銅液自總道澆入，又由各層分流道匯入錢模，最後破範取幣，如此一注可成幣數十枚、上百枚。這在金屬鑄造工藝中被稱為疊鑄技術。採用疊鑄，可使錢體形制、大小、文字整齊劃一，省時省力，又可大大節省造型材料和金屬液，最適於批次生產，有利於貨幣的標準化和統一。
齊刀幣的鑄造技術令人感嘆，透過這些古老的錢幣，更可以窺見春秋戰國那段崢嶸歲月裡齊國人的生活風貌。