近日，中國國家博物館開展“禮和萬方——商周青銅鼎特展”，展出了子龍鼎、大盂鼎、大克鼎等30餘件青銅禮器。我們知道，鼎是先秦時期最重要的青銅器，傳說中大禹建立夏朝就鑄造了九鼎，後世又有“問鼎中原”的典故。那麼，考古發現的鼎到底是怎麼樣的，文獻記錄的鼎又有什麼有趣的故事呢？
考古發現的青銅鼎
《說文解字》對“鼎”的解釋是：“鼎，三足，兩耳，和五味之寶器也。象析木以炊。”說它是一種三足兩耳的器物，整個字像架木柴燒火的樣子。就常見的青銅圓鼎來說，三足兩耳確實是最典型的特徵。
不過，同時也存在四足兩耳的方鼎。另外，小篆“鼎”字的下半部分是鼎足的象形，而不是架木柴的樣子，鼎也不僅僅是一種烹煮器，同時也是一種盛食器。
一般認為，青銅鼎起源於新石器時代的陶鼎，當時的陶鼎已具備圓形空腹和三足的特徵，但還沒有兩耳的存在。
而出土最早的青銅鼎，於1987年出土於偃師二里頭遺址V區，屬於二里頭文化四期，這也是二里頭遺址唯一出土的一件青銅鼎。這件“華夏第一鼎”通高20釐米、口徑15。3釐米、底徑10釐米，腹飾一週帶狀網路紋，現藏於中國社會科學院考古研究所。
商代中期以後，青銅冶鑄技術迅速發展，文字也已經出現，出現了不少高大的青銅鼎，不少青銅鼎上面裝飾饕餮紋、夔紋等動物紋飾。青銅器有祭祀天地、溝通人神的作用，而這些神獸也是受祭的物件，有些上面還書有銘文。
其中最著名的就是1939年出土於安陽殷墟、現藏於中國國家博物館的司（一作“後”）母戊鼎，司母戊鼎高133釐米、口長110釐米、口寬79釐米，重832。84千克，鼎腹內有“司母戊”三個字，是商王為祭祀其母戊鑄造的青銅器，也是目前出土體量最大、重量最重的青銅器。
與司母戊鼎交映成輝的，是中國國家博物館藏的另一件青銅鼎——子龍鼎。
子龍鼎據說於20世紀20年代出土於河南輝縣，後來又流傳到日本和香港，直到2006年才被國家文物局收回。子龍鼎通高103釐米、口徑80釐米，重230千克，內壁近口緣處有“子龍”二字，是已出土的商代青銅圓鼎中最大的一件，同時也是迄今所知帶有“龍”字的最早青銅器。
《禮記·表記》說：“殷人尊神，率民以事神，先鬼而後禮。”“周人尊禮尚施，事鬼敬神而遠之。”代表了商周不同的治國和宗教觀念，這種變化在青銅器上也可以發現。
從西周中期開始，祭祀用的酒器基本消失，生活使用的水器開始出現，而青銅器等食器的形制變得單調，紋飾也擺脫了饕餮紋這種猙獰的形態，變為抽象的影象，並且形成了所謂的“列鼎制度”。
西周青銅器也出現了長篇銘文，其中銘文最長的是1843年出土於陝西岐山、現藏於臺北“故宮博物院”的毛公鼎，有近500字之多。毛公鼎
通高53。8釐米、口徑47釐米，重34。7千克，記錄了西周晚期周宣王對毛國國君歆下達的命令。
除了毛公鼎外，大盂鼎和大克鼎也是西周時期比較有代表性的青銅鼎。大盂鼎於1849年出土於陝西眉縣，現藏於中國歷史博物館。
大盂鼎通高101。9釐米、口徑77。8釐米，重153。5千克，記錄了西周前期周康王對盂的訓誥。大克鼎於1890年出土於陝西扶風，現藏於上海博物館。大克鼎通高93。1釐米、口徑75。6釐米、重201。5千克，記錄了西周中期周孝王對克的任命和賞賜。
與青銅鼎有關的成語
在傳世文獻中，有不少關於青銅鼎的故事。
公元前606年，楚莊王發兵北上，打敗陸渾（今河南嵩縣）的戎人，順勢到達洛水，在周朝都城洛邑（今河南洛陽）郊外閱兵示威。周定王派王孫滿去慰勞楚軍，而楚莊王則問王孫滿，九鼎的大小和輕重如何。
王孫滿回答說：
“鼎的大小和輕重，在於德行而不在於鼎本身。從前夏朝有德行的時候，把遠方事物畫成影象，又命令九州長官進貢銅，鑄成九鼎並把影象鑄於其上。這樣百姓進入山林川澤，就不會受到魑魅魍魎的威脅了。這樣才使得國內和諧，來承受上天的福祉。到夏朝末年，夏桀昏庸，鼎就被遷到了商朝。六百年後，商紂暴虐，鼎又被遷到了周朝。”
“如果德行光明美好，鼎雖小也重；如果昏庸暴虐，鼎雖大也輕。上天賜福有德之人，是有一定期限的。當初周成王把九鼎放置在洛邑的王城，占卜的結果是周朝傳三十代，享國七百年，這是上天的命令。周朝雖然德行衰微，天命卻沒有改變，鼎的輕重恐怕不能詢問吧！”
王孫滿提到了鼎的由來，說夏朝興盛時鑄造九鼎，後來又有大禹鑄九鼎的說法。不過如前所述，從考古資料來看，最早的青銅鼎出土於二裡頭文化四期，大致對應的是夏朝晚期或者商朝早期。所謂“魑魅魍魎”的影象，是商朝才有的。至於“天子九鼎”“諸侯七鼎”等列鼎制度的形成，那要到西周中期以後了。
楚莊王詢問鼎的大小和輕重，代表他有染指王權的意圖，後來也因此有了“問鼎中原”的典故。但在王孫滿不卑不亢的一番言辭下，莊王認識到自己還不具備取代周王朝的實力，所以放棄而去。
除了“三足鼎立”“魑魅魍魎”“問鼎中原”外，“染指於鼎”“食指大動”兩個成語也與青銅鼎有關。
在楚莊王問鼎的第二年，莊王送給鄭靈公一隻甲魚（黿）。鄭國的公子宋和公子歸生正好進宮，公子宋的食指自己動了起來，他就對歸生說：“以往碰到這樣的事，一定可以嚐到美味！”進入後就見到廚師準備切甲魚，兩人對視一眼就笑了起來。靈公問他們為什麼笑，歸生就告訴靈公剛才的情況。
後來靈公把甲魚賜給大夫們吃時，卻偏偏不給公子宋。公子宋大怒，用手指頭伸入鼎裡，蘸了蘸肉湯舔了舔就走了。靈公大怒，想要殺公子宋。公子宋找公子歸生幫忙，歸生不同意，公子宋反過來誣陷他。他只好上了公子宋的賊船，兩人就一起將靈公謀殺了。春秋時期號稱“弒君三十六”，被殺的國君數不勝數，但因一隻甲魚而引發血案，可以說獨此一家了。