乾隆皇帝是大清朝在位時間最長，壽命最長的皇帝，自稱“十全老人”。在他的治理下，清朝總體來說還是安穩的，區域性的叛亂也及時得到了平息。但後期的官場腐敗嚴重，以和珅為首的貪官黨羽眾多，他們把持朝綱，排除異己，貪汙腐敗。致使百姓揭竿而起，白蓮教起義給大清帶來嚴重的災難，乾隆駕崩之前手指南方，一塊心病沒放下就駕鶴西遊了。嘉慶繼位後，清朝就開始走下坡路了。
乾隆畫像
乾隆在位時共六下江南，次數追平了爺爺康熙帝。但乾隆下江南的人數規模，各種花銷比康熙帝多了很多倍。。康熙帝下江南主要是視察水利工程，體察吏治民情，而且人數少，只有三百人左右。隊伍有時住在帳篷裡，儘量不擾民。
乾隆下江南的隊伍接近三千人，太后，皇后，嬪妃，王爺，貝勒，眾大臣，御林軍浩浩蕩蕩，一眼望不到頭。所經過的路段提前修整完畢，房屋粉刷一新。地方官和百姓跪出幾里迎接。
乾隆六下江南共花費2500多萬兩白銀。這些錢從國庫裡出？
真實和珅畫像
這些錢全都從內務府出，沒動國庫一兩白銀。內務府哪來的錢？和珅發明的“議罪銀”制度。不管哪級官員，只要犯了罪，就可以拿銀子贖罪。根據罪行的大小決定銀兩的數目。有的官員沒有犯錯，提前把銀子先交上去，等到犯錯時再扣除。這個制度變相鼓勵腐敗，反正羊毛出在羊身上，官員不會有損失，地方百姓遭殃了。乾隆明知這樣做的危害，但沒有制止。這也助長了和珅腐敗的囂張氣焰。和珅之所以敢肆無忌憚地貪汙腐敗，和乾隆帝的放縱是分不開的。
