周文王渭水訪賢，得遇姜太公輔佐，開創周朝八百年基業；秦穆公五張羊皮換得百里奚，復有秦國一掃六合之基；燕昭王置黃金臺拜相，終有樂毅連下齊國七十餘城而一戰成名。古來知音難覓，知遇之恩更是難尋——千里馬常有而伯樂不常有，賢相良將、文壇鉅子，都需要伯樂的提舉和賞識，縱使聖賢也不例外。

子曰：“三人行，則必有我師”，孔子的確有不少老師，且不恥於向等級地位較低的人稱師。孔子師有師襄、郯子，《三字經》裡還記載著一則孔子向一個叫相橐的小孩子請教的故事。師襄只是一個樂師，郯子就是“鹿乳奉親”的主人公，是一個普通學者。這些人當然不能算是孔子的伯樂，孔子以他們為師時，早已是名揚天下的先師。

有一種說法認為孔子的伯樂是老子，由於孔子和老子那一次風雲際會，使得二聖的故事被廣為傳頌，其實不然。孔子十七歲那年問禮於老子，本著虛心求教的心態去討論二人所追求的思想境界，卻發現“道不同，不相為謀”。孔子追求“克己復禮”，恢復周王朝鼎盛時的大道，堅持“仁義禮智信”，希望所經過的諸國都能採納他的學說從而四海昇平，但這些在老子看來都是有所侷限，有所強求。道家講求的是無為，而孔子則是執著。

老子的開解，讓當時在列國處處碰壁的孔子有了恍然大悟的釋懷，但收拾心情之後，孔子則繼續朝他所堅持的“道”上攀登。老子是點醒他的人，但不是幫他出頭的人。

孔子真正的伯樂叫孟釐子，這個人名在史書中極少被提及，只在《史記 孔子世家》中有過短暫的浮光掠影：

當年孟釐子是魯國的大夫，在一次病重的時候特意交代自己的兒子懿子，說孔子是聖人商湯的後代，孔子的祖上本可以做諸侯王，但謙讓給了自己的弟弟，並且輔佐君王做了三朝元老。孔子其人生活簡省又謙遜有禮，鑽研儀禮並且品德高尚，這樣的人，在我死後，你一定要拜他為師。

之後懿子與南宮敬叔一道，拜孔子為師，學習禮儀。魯國大夫的兒子來拜師，由此成為孔子人生的轉折點，他在魯國的地位迅速提升，開始收徒，弘道教學，自此踏上了成為名垂千古的至聖先師的道路。成為聖人必先需要一個機遇，這一切的機遇都源於孟釐子病重時的那一句話。

然而孟釐子也僅僅是史書中的一句浮光掠影，給了孔子機遇的人卻並不見後世孔子弟子們的尊崇，更無有儒門學子們的津津樂道。孟釐子沒有留下太多歷史的痕跡，因此箇中原因已經無法從歷史的縫隙中找到答案。

唯一可以推測的是，孟釐子屬於魯國權貴階層，後來孔子與魯國上層統治不合開始出走，周遊列國。眾弟子普遍認為孔子開宗立派，傳道立說都得益於列國之間的遊歷，而不應歸功於最初的那個始因，如果沒有孟釐子的推舉，換作別人，孔子一樣可以成為至聖，因為聖人就是聖人，光芒是總也掩蓋不住的。況且將儒門一宗的成就全部歸功於為他們所不齒的魯國權貴，未免太荒謬了。