當大腸桿菌在沒有乳糖的環境中生存時，1ac操縱元處於阻遏狀態。i基因在其自身的啟動子Pi控制下，低水平、組成性表達產生阻遏蛋白R，每個細胞中僅維持約10個分子的阻遏蛋白。R以四聚體形式與操縱子o結合，阻礙了RNA聚合酶與啟動子P1ac的結合，阻止了基因的轉錄起動。R的阻遏作用不是絕對的，R與o偶爾解離，使細胞中還有極低水平的β－半乳糖苷酶及透過酶的生成。
當有乳糖存在時，乳糖受β－半乳糖苷酶的催化轉變為別乳糖，與R結合，使R構象變化，R四聚體解聚成單體，失去與o的親和力，與o解離，基因轉錄開放，β－半乳糖苷酶在細胞內的含量可增加1000倍。這就是乳糖對1ac操縱元的誘導作用。
一些化學合成的乳糖類似物，不受β－半乳糖苷酶的催化分解，卻也能與R特異性結合，使R構象變化，誘導1ac操縱元的開放。例如異丙基硫代半乳糖苷（isopropylthiogalactoside，IPTG）就是很強的誘導劑，不被細胞代謝而十分穩定。X－gal（5－溴－4－氯－3－吲哚－β－半乳糖苷）也是一種人工化學合成的半乳糖苷，可被β－半乳糖苷酶水解產生蘭色化合物，因此可以用作β－半乳糖苷酶活性的指示劑。IPTG和Xgal都被廣泛應用在分子生物學和基因工程的工作中。
當大腸桿菌在沒有乳糖的環境中生存時，1ac操縱元處於阻遏狀態。i基因在其自身的啟動子Pi控制下，低水平、組成性表達產生阻遏蛋白R，每個細胞中僅維持約10個分子的阻遏蛋白。R以四聚體形式與操縱子o結合，阻礙了RNA聚合酶與啟動子P1ac的結合，阻止了基因的轉錄起動。R的阻遏作用不是絕對的，R與o偶爾解離，使細胞中還有極低水平的β－半乳糖苷酶及透過酶的生成。
當有乳糖存在時，乳糖受β－半乳糖苷酶的催化轉變為別乳糖，與R結合，使R構象變化，R四聚體解聚成單體，失去與o的親和力，與o解離，基因轉錄開放，β－半乳糖苷酶在細胞內的含量可增加1000倍。這就是乳糖對1ac操縱元的誘導作用。
一些化學合成的乳糖類似物，不受β－半乳糖苷酶的催化分解，卻也能與R特異性結合，使R構象變化，誘導1ac操縱元的開放。例如異丙基硫代半乳糖苷（isopropylthiogalactoside，IPTG）就是很強的誘導劑，不被細胞代謝而十分穩定。X－gal（5－溴－4－氯－3－吲哚－β－半乳糖苷）也是一種人工化學合成的半乳糖苷，可被β－半乳糖苷酶水解產生蘭色化合物，因此可以用作β－半乳糖苷酶活性的指示劑。IPTG和Xgal都被廣泛應用在分子生物學和基因工程的工作中。