唐耀坤
迄今，山西省運城市鹽湖區東郭鎮至平陸縣張店鎮一帶，還儲存著一條長長的名為虞坂古道。這條虞坂古道，從運城鹽池東起，自東郭鎮至劉範窯入山，經牛家院、韭菜園、上牛、下牛、大坪頭、寺坡至張店、軨橋、太寬、穿過風泉口，匯入虞坂路，到達聖人澗，最終至茅津渡口。虞坂古道，可謂是中國乃至世界上，現存有據可查的最早的人工開鑿的運輸道路，由於其歷史的久遠，因而被譽為“天下第一道”。 這條用人工開鑿出來的運輸古道，是與鹽的運輸密切相關。安邑（今山西省運城市南）地區有一個鹽湖，產鹽極為盛豐，是當時十二州的供鹽基地。
鹽對百姓生活來說，稱之為是百味之王，它能強壯人的筋骨，是人生長髮育不可缺少的元素。在《左傳·成公六年》中，將鹽稱之為“國之寶”。
遠古時代，人們謀生的技能是非常粗糙簡陋的，那時的人們既沒有掌握從海水中曬鹽的技能，又不能從地下鹽井中挖出鹽來。然而，上天賜予安邑鹽湖的水自然結晶成鹽，因它處在山西南部的運城盆地，北有呂梁，南有中條山，四周山上的水匯聚到盆地中央後，經過陽光的暴曬，和來自中條山的乾燥的南風吹拂，結晶成鹽，形成了一個封閉型天然內陸鹽湖。人們在此取鹽，可直接食用。
鹽是人們生活的必需品，是人們賴以生存和發展的重要資源，鹽成為了古代社會各部落爭奪的戰略物資。
傳說上古時期，黃帝與蚩尤曾大戰於鹽池旁邊的阪泉，他們作戰目的就是為了爭奪河東地區鹽湖的鹽資源。黃帝在這兒找到風后，風后為黃帝造指南車，用這種指南車在迷漫的風沙中，也能辨別出方向，最終在這場戰爭中，黃帝戰敗了並擒獲了蚩尤，並在一處名叫渤澥的地方將蚩尤斬殺。
上古時期，歷代帝王對鹽都是非常的重視，舜帝執政時期，他特地來到鹽湖視察這裡的開採狀況。舜帝在視察過程中，並撫琴而歌、吟唱了流傳至今的《南風歌》：
南風之薰兮，可以解吾民之慍兮！
南風之時兮，可以阜吾民之財兮！
春秋戰國時代，隨著社會經濟的不斷髮展和人口密度的不斷稠密，對於食用鹽的需求自然就要猛增。由於鹽中的暴利，就驅使很多人從事鹽業生意，也造就了不少鉅商大賈。據史料記載，在當時從事鹽業生意最有成就的人，非猗頓莫屬。猗頓年輕時在魯國窮困潦倒，過著“耕則常飢，桑則常寒”的飢寒交迫的生活。後因他來到安邑鹽湖經商——販運鹽，他就迅速致富了，之後他的財富猛增，從財力上講，猗頓當時己富可敵國，有力量興修運渠。據說，猗頓為了更加有效地經營池鹽，加快販運速度，還試行改變驢馱車運的落後的運輸方式，欲以舟運，開鑿了山西地區第一條人工運河。他成為與范蠡、陶朱公齊名的大賈。
虞坂古道因有鹽池之利，這裡成為中國古老文明和經濟繁榮的發祥地，因鹽廣泛需要，這條古道上運輸食鹽的車馬愈來愈多
。
至今
在這條古鹽道上，可以清晰地看到一串串深達幾十公分的馬蹄印跡，可見當時這條古鹽道上，馬車頻繁經過。這條古鹽道陡峭險峻，只有全長約八公里的道路，高低相差近四百多米。
高低相差四百多米是怎樣一個概念呢？即是相當於一百多層樓房的高度。北魏時期酈道元撰寫了地理鉅著《水經注》，對虞坂古道這樣描述：“（虞坂）自上及下，七山相重。”可見這條虞坂古道的路況是何等的艱險。
何況，鹽的比重是2。165，即是水的兩倍多；鹽車主人又要儘量讓馬多拉一些鹽，可想而知拉著滿滿一車鹽，走完這條八公里、高低差接近四百多米的陡峭險峻的路，對馬來說是何等艱難了。
孫陽伯樂選擇在這條古鹽道上來相千里馬，可以說是他刻意將此作為相馬的一個特殊的考場。他的睿智驅使他從實際的工作環境出發，對馬的能耐做一個實實在在的考察和分析；而並非僅僅只從馬的表面、四體五官上去“相”，這樣才能不被馬的表象所惑，“相”到真正的千里馬。
然而，古代流傳下來的伯樂相馬的故事，好象伯樂是在虞坂古鹽道上，與千里馬是一個隅然的奇遇，故事情節：
“在當時少有名氣的相馬高手孫陽路過楚國，楚王得知宴請孫陽，並請他幫助購買能日行千里的駿馬。孫陽應允並向楚王說明，千里馬少有，找起來不容易，需要到各地巡訪，請楚王不必著急，我願盡力將此事辦好就是。
伯樂跑了好幾個國家，連素以盛產名馬的燕趙一帶，都仔細尋訪，辛苦倍至，還是沒發現中意的千里馬。
一天，伯樂在返回的路上，看到一匹馬拉著鹽車，很吃力地在陡坡上爬行。馬累得呼呼喘氣，每邁一步都十分艱難。伯樂對馬向來親近，不由走到跟前。馬見孫陽走近，突然昂起頭來瞪大眼睛，大聲嘶鳴，好像要對孫陽傾訴什麼。孫陽立即從聲音中判斷出，這是一匹難得的駿馬。 孫陽馬上對駕車的人說：‘這匹馬在疆場上馳騁，任何馬都比不過它，但用來拉車，它卻不如普通的馬。你還是把它賣給我吧。’
駕車人認為孫陽是個大傻瓜，他覺得這匹馬太普通了，拉車沒氣力，吃得太多，骨瘦如柴，毫不猶豫地同意了。孫陽牽走這匹馬，直奔楚國。孫陽牽馬來到楚王宮，拍拍馬的脖頸說：‘我給你找到了好主人。’千里馬像明白孫陽的意思，抬起前蹄把地面震得咯咯作響，引頸長嘶，聲音洪亮，如洪鐘大呂，直上雲霄。楚王聽到馬嘶聲，走出宮外。孫陽指著這馬說：‘大王，我把千里馬給您帶來了，請仔細觀看。’
楚王一見孫陽牽的馬瘦得不成樣子，認為孫陽在戲弄他，很是不高興，說：‘我相信你會看馬，才讓你買馬，可你買的是什麼馬呀，這馬連走路都很困難，能上戰場嗎？’
孫陽誠懇地解釋說：‘大王，這確實是匹千里馬，不過拉了一段時間的車，又餵養不精心，所以看起來很瘦。只要精心餵養，不出半個月，就一定會恢復體力。’
楚王一聽，有點將信將疑，便命馬伕盡心盡力把馬喂好，果然，馬變得精壯神駿。楚王跨馬揚鞭，但覺兩耳生風，喘息的功夫，已跑出百里之外。 後來千里馬為楚王馳騁沙場，立下不少功勞。楚王對孫陽更加敬重。孫陽也因此舉，而成為當時社會上公認的相馬專家——伯樂。”
孫陽這次在虞坂古鹽道相中拉鹽車的駑馬為千里馬，不管他是有意在此守候，還是隅而巧遇，都說明了孫陽能對馬有著高超的透過表象看到內在潛能的鑑別能力。孫陽能從最低層駑馬中，鑑別出千里馬並推薦給楚王，他不但需要有極其精湛的相馬技能，而且還需要極其自信的膽魄。
孫陽伯樂在虞坂鹽道上相千里馬的故事，在社會上廣泛流傳，人們對這個故事並不在乎故事本身的情節，而是在乎故事折射的含義。
屈原（公元前340年～前278年）當時是楚國中的傑出人才。精通曆史、文學與神話，洞悉各國形勢和治世之道；人聰明，口才好。司馬遷《史記》說他是“博聞強志”，“嫻於辭令”。
他二十多歲就做了楚懷王的左徒。左徒比楚國的令尹只低一級，他對內和楚王討論國家大事，釋出號令，對外接待賓客，應付諸侯。楚王很信任他，還讓他草擬法令，又讓他出使齊國，聯齊抗秦。
然而，他的改革精神和措施，卻招來了楚國貴族大臣們的反對和嫉妒。反對者的代表就是楚懷王的寵妃鄭袖、兒子子蘭和上官大夫靳尚。這批人目光短淺，妒賢害能，只想維護自己的貴族特權，卻把國家的長遠利益置之腦後。可是，他們的權勢很大，整天圍在楚懷王身邊，左右懷王的言行。昏憒的楚懷王，聽信了讒言，漸漸疏遠了屈原。後來還將屈原流放，這匹雄健的“千里馬”，就這樣被昏庸的楚王駢死於槽櫪之間。屈原在絕望和悲憤之下懷抱大石投
汨羅江
而死。投江前一個月，他寫《懷沙》一詩：“伯樂既沒，驥焉程兮？”古伯樂早亡歿，千里馬有前程嗎？
屈原對伯樂的亡故這樣感嘆，他可能是我國最早呼喚伯樂的“千里馬”。
同一時期，春申君的門客汗明，以伯樂相馬的故事提醒、並打動了春申君，使汗明得到了春申君的提撥和重用。
《戰國策》楚策中的《汗明見春申君》原文是：“汗明曰：“君亦聞驥乎？夫驥之齒至矣，服鹽車而上太行。蹄申膝折，尾湛胕潰，漉汁灑地，白汗交流，中阪遷延，負轅不能上。伯樂遭之，下車攀而哭之，解紵衣以冪之。驥於是俯而噴，仰而鳴，聲達於天，若出金石聲者，何也？彼見伯樂之知己也。”
用現代文解說：“汗明對春申君說：您聽說過千里馬？千里馬成年了，駕著鹽車上太行山，後蹄伸得很直，前膝彎得很曲，尾巴夾在兩股之間，氣喘噓噓，渾身流汗，車到半坡前，無論怎麼用勁也不能前進一步。這時正好遇到伯樂，他趕快下車，撫著馬背，為它難過得流了眼淚，他解下麻衣，給千里馬罩上。這是千里馬向前低下頭，噴著氣，抬起頭，大叫一聲，聲音直衝雲霄，好象金、石發出的聲音，這是為什麼？因為千里馬知道伯樂很賞識它。”
汗明如此生動地向春申君講述伯樂相馬的經過，其目的就是將自己比做千里馬，希望能得到春申君的賞識和提攜。汗明是算幸運的，他動用了自己的智慧和談話的技巧打動了春申君，他果真得到了春申君的重用。
《汗明見春申君》這個典故，我認為對我們現代的“千里馬”應有眾多的啟迪：
1。要明瞭凡是管理了幾千人以上的領導，都是很忙碌的，他們沒有很多的時間來與下屬單獨對話。
2。抓住能單獨與領導對話的機會，準備好話題，讓領導從你的談話中知曉你的學識和能力。
3。領導有意要結朿談話，你若要繼續談，應運用巧妙的話題使領導有再樂意談的興趣。
4。以熟知的典故和生動的故事來說動領導，使他朝你想要的結果去執行。
我們現代的“千里馬”們，不要學屈原以死來呼喚伯樂，而是要像汗明一樣，用自己的智慧感動伯樂，讓“千里馬”有馳騁之地。