1 從血氣方剛到自以為是
公元前496年，即春秋時期，24歲的勾踐即位為越王，也就是越國的新國君。
吳國國君闔廬得知老越王已死，繼位的新越王才二十來歲，就是一個毛孩子，軍國大事肯定什麼都不懂，不足為慮，於是大舉進兵攻打越國。
在吳王闔廬的眼裡，年輕是越王勾踐的劣勢，而在勾踐眼裡，年輕正是自己的優勢。
因為年輕，所以血氣方剛、勇敢無畏，有種初生牛犢不怕虎的氣勢，毫不畏懼。
他派敢死隊迎戰，面臨吳國的挑釁，越軍士氣高昂，吳軍大敗。
吳王闔廬也被射傷，不久就死了，在死之前他告誡自己的兒子夫差一定要為自己報仇。
闔廬死，夫差繼位為新吳王，發誓要為父王和國家報仇！
過了三年，勾踐得知吳王夫差在國內日夜練兵，想要報殺父之仇，打算先發制人，攻打越國。
《孫子兵法》講“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”，現在敵我形勢都不瞭解，而取其下策，勞師遠征去攻打越國，況且吳國百姓對於越國殺了他們的國君是恨之入骨，三軍將士士氣高漲，各個都想盡快上戰場殺敵，此時主動攻擊並沒有勝算，貿然嘗試只會換來我方的犧牲，大臣范蠡極力勸阻。
24歲的勾踐剛繼位就打敗了吳國，心裡不免有些自我膨脹，認為越國也不過如此，自己能打敗身經百戰的老子，更不把夫差這個兒子放在眼裡。
血氣方剛、無所畏懼能夠打敗主動進攻方闔廬，但未必能戰勝備戰三年、士氣高漲的防守方夫差。
勾踐對於自己的能力看的過高，也過於輕敵，太過自信，或者說自以為是，他不聽范蠡的意見，一意孤行。
越王勾踐率領大軍進攻吳國，吳王夫差調動國內精銳部隊極力迎戰，最終大勝越軍。
兵敗的勾踐帶領著剩下的五千人馬一路退守到會稽山上，然而吳王夫差率領大軍隨後包圍了會稽山，誓要滅了吳兵。
02 從自以為是到卑躬屈膝
勾踐不聽范蠡建議，一心討伐吳國，卻遭到了慘敗，內心十分恐懼，范蠡建議求和，如果夫差不答應，那就得勾踐親自去求降，代價就是為了活命，勾踐只能忍受屈辱做夫差的臣下了。
除了答應，勾踐別無他法。
勾踐派大臣文種去吳國求和，談判的條件就是勾踐去吳國為臣，他的老婆孩子給夫差做奴僕，吳王夫差看到勾踐已經如此卑躬屈膝了，打算接受。
伍子胥明白此時正是吞滅越國的好機會，一旦錯過就永遠錯過了，況且勾踐也是一個有野心和能力的國君，文種和范蠡都是少有的能臣，決不能接受投降。
夫差猶豫不決，文種便用重金和美女賄賂夫差寵信的大臣伯嚭，伯嚭是個貪財好色的傢伙，收人錢財替人消災，於是勸夫差接受越國的投降。
夫差此時有些婦人之仁，受了伯嚭的蠱惑，於是便接受了越國的投降，收兵回國。
至此，越國解除了亡國危機，勾踐也沒有性命之憂，但已經屈辱地成為夫差的臣子。
03 從卑躬屈膝到艱苦奮鬥
勾踐回到越國後，深刻檢討了自己，此次失敗的根本原因就是自己決策錯誤，在不清楚敵我實力的情況下一意孤行，導致越國慘敗，差點亡國，他決心要一改自身缺點。
勾踐把一腔仇恨化作前進的動力，開始了無盡的艱苦奮鬥歲月。
他把苦膽放在房間裡，每天吃飯的時候都要嘗一口，他要用生理的苦不斷喚醒他戰鬥的精神。
他的座右銘就是“你忘了會稽山之恥了嗎？
”，一直保持著“吾日三省吾身”的優良習慣。
他親自參加勞作，讓自己的王后也親自紡織，一日三餐只是簡單的素食，穿的都是粗布麻衣，堅持艱苦奮鬥的優良作風。
無論是對待大臣和普通老百姓，他都能謙虛禮貌，真正做到與民同甘苦。
他禮賢下士，積極採納臣子的建議，顯然是一個賢君明主。
勾踐如此作為，估計後來的漢文帝和唐太宗可能都有所不及。
如果勾踐是個普通人，那麼他的這些行為倒也還好理解，為了報仇，甘於吃苦，謙虛有禮，以超強的自制力不斷奮鬥，就這樣一直堅持二十來年，雖然這樣的人比較少見，但也並不是沒有，比如伍子胥。
但勾踐不是普通人，他還是越國的國君，他可以為了報仇做一個明君，但按一般思路，也還不至於臥薪嚐膽、親自耕織、粗布麻衣。
作為君王，現實中有很多的物質享受誘惑著他，他能摒棄人性的慾望過上苦行僧的生活，可見他的意志力是有多強大。
他不是作秀，不是堅持十天半個月就完了，他是堅持了22年。
一個權力和財富最頂端的人能如此艱苦奮鬥22年，了不起，確實了不起！
論自律，只服勾踐。
04 從艱苦奮鬥到多疑猜忌
7年後，勾踐覺得自己準備的已經很充足了，打算進攻吳國一雪前恥，臣下逢同勸諫說：
“我們國家自吳越之戰後損失慘重，這才剛過了幾年，經濟和民生雖說都恢復了一點，但還不足以攻打吳國，如果現在就備戰，那麼吳國肯定疑心我們，我們不能衝動。
”善於納諫的勾踐覺得他說的有道理，那就再緩緩。
又過了5年，吳王夫差殺了一直主張滅掉越國的伍子胥，勾踐又一次決定攻打吳國，范蠡說還不行，再等等，勾踐聽取了他的建議。
勾踐現在果真是一副明君樣子，自己內心急於報仇，躍躍欲試，但還是聽得進臣子的意見，能等待12年，這忍耐力真是令人欽佩。
第二年春天，夫差外出與其他諸侯會盟，吳國的精銳部隊都被他帶走了，國內只留下老弱病殘與太子，此時范蠡同意勾踐攻打吳國，勾踐馬上率領大軍攻擊越國，一舉殺了越國太子。
國內已亂，夫差不得已求和，勾踐知道越國目前還沒有足夠的力量把吳國滅掉，於是接受求和。
又過了4年，越國覺得時機已經成熟，再次出兵吳國，吳國大敗，越軍包圍了吳國的都城，長達3年，吳國已經到了亡國的邊緣了。
越軍把吳王夫差逼到姑蘇山上，夫差跪下，一把鼻涕一把淚地向勾踐求降，可勾踐猶豫了。
范蠡勸說：
“王上，您忘了當初被夫差圍困在會稽山的情形了嗎？
要不是我們賄賂伯嚭，夫差怎麼會放過我們，我們怕早就身死亡國了！
如今我們苦心經營了22年，王上是怎麼苦苦熬過這22年的每一天的，您是知道的，苦膽現在還掛在您的房間裡。
今天如果放了夫差，或許22年後跪下求和的就是您了！
”
勾踐心軟了，他看見了跪在地上的夫差，想起了22年前跪在地上的自己，那時候自己是多麼的後悔和絕望，要不是夫差放過自己，他早就身死亡國了。
現在跪在地上的是夫差，又何嘗不是當初的自己了，他下不了狠心殺死夫差，其實是下不了狠心殺死過去的自己。
他打算把夫差安頓在一個小地方，做一個百戶人家的頭領，讓他平安過完這輩子就行了，現在吳國已經被自己打敗了，他也不可能再像自己收拾舊山河了。
奈何夫差覺得自己已經到了如此地步，而且已經老了，活著都是屈辱，便自殺了。
勾踐平定了吳國後，軍隊在長江、淮河一帶橫行無阻，成為名震一時的春秋霸主！
“飛鳥盡，良弓藏；
狡兔死，走狗烹。
越王可以共患難，但是不可共富貴。
”范蠡告訴文種後，便偷偷離開越國了。
范蠡和文種是越國權位並重的兩個臣子，范蠡擅長治軍作戰，文種善於治理國家，兩人在勾踐復仇的過程中做出了巨大的貢獻，但范蠡明白勾踐猜忌心重，自己和文種功高蓋主，不會有好下場的。
奈何文種並沒有完全退身，最終還是被勾踐逼迫自殺。
勾踐是歷史上比較明確的第一個事成之後殺
死功臣的人，范蠡也是歷史上第一個功臣身退的人，後來的劉邦有效仿勾踐之嫌，而蕭何、張良、陳平等人也是以范蠡故事不斷提醒自己，最終免於像韓信等人事成被殺的結局。
血氣方剛、無所畏懼戰勝闔廬的是勾踐，不聽范蠡勸阻、一意孤行進攻吳國的是勾踐，卑躬屈膝、屈辱投降求和的是勾踐，艱苦奮鬥、禮賢下士、謙虛納諫的是勾踐，一心復仇、勇敢無畏戰敗吳國的是勾踐，於心不忍、同情敵人放過夫差的是勾踐；
猜忌功臣，逼死文種的是勾踐。
好也是他，壞也是他，人性永遠都是變化的。
不止歷史，今人也是如此，無論環境如何變遷，人性自始至終都是一樣的。
痴情的是他，絕情的也是他；
忠誠的是他，背叛的也是他；
艱苦奮鬥的是他，驕奢淫逸的也是他；
嫉惡如仇的是他，為虎作倀的也是他；
清廉為民的是他，貪汙受賄的也是他；
滿口仁義道德的是他，舉止豺狼成性的也
是他；壯志凌雲的是他，麻木不仁的也是他；謙謙君子是他，卑鄙小人也是他。
人性從來都不是不變的，我們要做的不是堅持不變，而是堅持變得更好。