1354年，元朝丞相脫脫率領40萬大軍，圍困高郵。一個月後，張士誠內無糧草，外無救兵。危在旦夕之際，張士誠的二弟張士德找到了富甲一方的沈萬三。

沈萬三說：“糧草我可以解決，三天之內，給你湊齊一萬石，但是得你自己想辦法運走。至於高郵之圍，還得我去大都跑一趟。”

本來，張士德只是為了糧草而來，現在一聽有解圍的辦法，不由得喜出望外：“去大都做什麼呢？”

沈萬三胸有成竹：“當今朝廷之中，能與脫脫分庭抗禮的，只有一人，就是哈麻。我準備親自去一趟，備以厚禮，說動哈麻。請他在皇上面前奏脫脫一本，則脫脫必然完蛋。脫脫一去，百萬之師，群龍無首，頃刻瓦解。”

張士德一拍大腿：“沈公真乃高人也！大恩大德，沒齒難忘，就拜託沈公了！”

沈萬三的兩個兒子不理解：“爹，咱們只是生意人而已，這樣費心巴力出錢出力有什麼好處呢？要是這麼幹，沒幾天咱的家業就敗光了啊。”

沈萬三看看兒子：“我這麼做的原因只有四個字——奇貨可居。值此改天換地之際，百年難遇。如能遇得明主，這點家產又算什麼呢？”

沈萬三的意思很明白，將來如何，誰也不知道，只能摟草打兔子，走一步看一步。

沈萬三沒說的是：亂世英雄出四方，有槍便是草頭王。大軍閥來要東西，你敢不給，下一步肯定就是明搶了，何必呢？

沈萬三趕到大都，金錢開路，很快就見到了哈麻，十擔奇珍異寶，把哈麻的眼都看花了：

“本相早就聽說你們這些海客覓得珍寶無數，此言不虛啊！”

沈萬三拱手說：“相爺所言甚是。江南比我富裕十倍百倍者比比皆是。只是，脫脫大人以百萬之師，自中原移師江南。名義上奉詔討賊，實則擁兵不前，以作觀望，暗裡卻曉諭江南富戶，以犒師勞軍為名，勒索錢財。大夥兒是苦不堪言啊！”

“有這等事？”

“相爺不信？若非脫脫藏有私心，一個小小的高郵，不到一萬守軍，何以百萬王師，數月不克？”沈萬三提醒道。

“怪不得，怪不得！”哈麻恍然大悟，“我就說他在中原怎麼那麼勢如破竹，一到了江南卻停滯不前。原來是在暗中大肆斂財，以充私慾。”

“正是此故。”沈萬三見話已奏效，立即跪倒在地，痛哭流涕，“相爺再不為我等做主，則我等只有將家產盡數獻給脫脫大人，然後浮海以避，從此不敢再歸中國矣！”

“呸，這個脫脫，實在無恥！”哈麻本來就對脫脫不滿，一聽江南財富要盡歸脫脫所有，再也坐不住了，“放心，有我在，就絕不能讓他得逞！”

送走沈萬三等人以後，哈麻立刻進宮去暗暗見了皇后奇氏和皇太子。他並沒有如何如何說脫脫在江南的事情，只報告了一件事情：他剛剛獲知，皇帝之所以對冊封皇太子一事猶豫不決，始終拖延不肯舉行大典，據說皆因脫脫“時有異議”。

就這一句“時有異議”，一股聯合對抗脫脫的聯盟就形成了。就這樣，脫脫在即將攻下高郵的時候，被臨陣解職，流放雲南。最後在雲南大理被哈麻派人追上，賜以毒酒，享年42歲。

脫脫解職後，元軍軍心渙散，開始撤退。張士誠趁勢追擊，竟然大獲全勝。不得不感嘆造化弄人，勝敗都在須臾之間啊！

沈萬三雖然只是一個商人，卻能熟知朝堂爭鬥的技巧，可謂人中之傑！古人云：一事通百事通，世間的道理都是相通的，確實如此吧，作為成功的大商人，沈萬三能熟練運用借力打力的技巧，也就不足為怪了。