周幽王愛美人不愛江山，為了愛情不惜烽火戲諸侯，結果是“秀恩愛，死得快”。不僅身死人手，愛人被奪，而且失信於諸侯，使子孫也蒙受其禍。從此東周分為春秋和戰國時期，諸侯們各自為政，競相吞併，力大為王，誰也沒有把周王放在眼裡，有的也是“挾天子以令諸侯”，達到政治目的後就放在一邊，像姨媽巾一樣，用完即扔。孔子說：“人無信不立”。只要是個人都要講信用，不講信用的人不僅事業不能成功，做人也會失敗，而且還會殃及子孫後代。
秦之所以能在各諸侯國中脫穎而出、一枝獨秀，最後完成統一大業絕非偶然，這是與他們的幾代君王奮發有為、不懈努力分不開的。那麼究竟哪位君王的貢獻最大呢？我們還是先從秦的祖先說起吧。
說來也許你不會相信，秦的祖先竟然跟商一樣都是鳥類，都是吞鳥蛋生的。我發現司馬遷有時候也挺無厘頭的，你考證不出秦商的祖先是誰就採用神話傳說來糊弄讀者，我不知道他們的後代看了以後會不會生氣，但如果讓達爾文先生看了保證會氣得吐血——如果鳥都能當人類的祖先，那達爾文的猴子還怎麼混？
史書是這樣記載的，說顓頊帝的孫女叫女修，正在織布，看見一隻黑鳥下了一個蛋，抓起來一口吞了，肚子一下子大了，不久生下了一個大胖小子大業。大業的兒子大費幫大禹治水有功，受到舜帝的器重。舜帝讓他負責馴養鳥獸，鳥獸大多能夠馴服，可能因為他是鳥獸們的親戚吧。舜帝非常滿意，決定賜予他嬴氏。
大費有兩個兒子，大廉和若木。若木就是費氏，他的玄孫費昌在夏桀的時候為商湯御馬，在鳴條之戰中打敗了夏桀。大廉就是鳥俗氏，他的玄孫孟戲、中衍，帝太戊聽說他們家善於馴獸，就讓他們為自己御馬，併為他們娶妻安家。中衍以後的子孫輔助商朝屢有功績，出現了許多嬴姓的顯貴，於是逐漸成了一方的諸侯。
周幽王烽火戲諸侯，得罪了天下的諸侯，失了性命，獨有秦襄公率兵來救，保住了周朝的血脈。為避犬戎的威脅，周平王把都城東遷到洛邑，秦襄公一路派兵護送。這讓平王大為感動，不僅賜爵還將岐山以西的土地封給襄公，前提是，這些土地現在都已經被犬戎人佔了，只要你能拿回來的話。周平王這招縱虎驅狼看似聰明的計策雖然暫時保住了周的政權，其實也為日後為秦所滅埋下了伏筆。
至此，秦為了自身的安全和發展壯大不得不和犬戎進行長年累月的征戰，在戰鬥中他們不斷地收復了故土，透過兼併西周土地大大地拓展了自己的疆域，還鍛鍊了隊伍，成為當時戰鬥力最強的諸侯國，可以說成了名符其實的戰鬥民族。
到秦繆公時，秦國已經由一個邊陲小諸侯王一躍而成春秋五霸之一了，這當然跟秦繆公的勵精圖治是分不開的。直接地說，秦繆公就是那個奠定秦王朝獨霸天下基礎的君王。
秦繆公（也有寫作秦穆公，這裡採用《史記》的寫法）上任元年就親自掛帥出征犬戎的茅津，大獲全勝。立威。四年，迎娶當時第一強國晉國公主，太子申生的姐姐。強強聯合。五年，晉獻公假途滅虢，先後滅了虞國和虢國，虞國大夫百里奚逃亡到楚國被楚人所拘囚。繆公聽說百里奚很有才能，想替他贖身，又害怕楚王不鳥他，就騙楚王說這個百里奚是他痛恨的一個罪臣，現在想用五張黑公羊皮將他贖回來治罪。楚王本著互不干涉內政的原則就把百里奚引渡回秦國了。
當時的百里奚已經七十多歲了，俗話說薑是老的辣，大器晚成往往比少年得志成功來得更持久穩定。少年有為的諸葛亮最終還是鬥不過老謀深算的司馬懿。秦繆公不僅赦免了百里奚，而且更是大膽地授之以國政，號為五羖（gǔ）大夫。百里奚再向繆公推薦他的老朋友蹇叔。從此，在這二老的幫助下，秦國開始迅速地壯大起來。
晉獻公去世後，晉國陷入王位之爭，繆公幫夷吾奪得王位。當初夷吾答應繆公如果能登上王位就割讓黃河以西的八城給秦國作為報答。可夷吾當了晉王后立即毀約，還殺了懷疑與繆公有勾結的使臣丕鄭。丕鄭的兒子丕豹逃亡秦國，勸說繆公道：“晉君無道，百姓不親附他，可趁他食言這個機會討伐他。”目的是想借繆公之力報父仇。繆公認為晉王的所作所為並沒有失去民心，因此這並不是討伐的最佳時機，於是不採納丕豹的意見，但把丕豹留在秦國，暗中使用他。
繆公十二年，晉國遭遇旱災，來秦國請求糧食援助。丕豹勸繆公不僅不要援助晉國，而是應當趁他們饑荒討伐他們。繆公問百里奚，奚說：“晉王得罪了您，可晉國的百姓是無辜的啊。”於是，繆公給了晉國糧食援助，運糧的船隻從秦的都城雍可以連到晉的都城絳。
繆公十四年，秦國也遇到災荒，求助於晉。晉君召群臣商議，虢射（念果實）說：“趁饑荒討伐他們，將有大的收穫。”晉君當場拍板，第二年興兵討伐秦國。繆公任命丕豹為將軍，親自領兵迎擊晉軍。九月壬戌日，雙方大戰於韓原。晉君夷吾親率一隊人馬突襲秦營，打了秦軍一個措手不及，返回時戰馬卻陷於沼澤之中。
繆公知道後馬上率領騎兵追擊，可到達時不僅不能抓到晉君反而被晉軍的主力所包圍。繆公在戰鬥中身受重傷，就在繆公即將全軍覆沒、閉目等死之際，突然從岐山下衝出一支三百人的騎兵，風馳電掣般地直撲晉軍，瞬間瓦解了晉軍的包圍圈，戰場形勢陡然逆轉，一時晉軍潰不成軍，紛紛逃命。秦軍順利解圍還活捉了晉君。
原來，這三百勇士是岐山下的普通百姓。一次，繆公丟失了一匹千里馬就是被這夥人給吃了。當地官員將這夥人一網打盡，準備嚴加法辦。繆公知道了說：“君子不會因為牲畜而害人，我聽說如果吃千里馬的肉而不喝酒，對人體傷害很大。”於是就賜給這些人酒還把他們全部釋放了。因此才有了秦繆公在危難之時，這些人如同天降神兵，冒死救出繆公，以報食馬的恩德。
繆公生擒晉君後，打算用他首級來祭天。周天子聽說後以晉周同姓來替晉君求情。同時夷吾的姐姐也是繆公的夫人，也來替晉君求情。繆公說：“我得到晉君把它當做是一件奇功，沒想到卻勞動周天子來求情，讓夫人憂慮。”於是繆公乃與夷吾結盟並護送他回國。作為回報，夷吾割讓河西的土地給秦，並派太子子圉（yǔ）到秦國當人質。秦把宗室女嫁給子圉為妻，這時的秦國邊境已經到達黃河了。
三十三年春，秦軍到達晉屬的滑國時，正好鄭國的商人弦高趕著十二頭牛要到周去賣，見到秦軍，擔心被秦軍俘虜殺害，就主動把牛獻給秦軍，說：“聽說你們要來攻打我們鄭國，我們的國君已經修好了工事，正嚴陣以待，先派我用十二頭牛來犒勞你們的將士。”秦軍的三位將軍商議道：“我們千里偷襲，人家鄭國早已知道了，再過去已經沒有什麼意義了。”於是就順手滅了滑國然後班師回國。
那時候晉文公還沒有安葬，太子襄公非常惱怒：“秦趁我喪期而破我滑國，這不是欺負我幼小無依嗎？”於是穿上喪服，發兵在崤山阻擊秦軍，大獲全勝，竟無一人逃脫。並俘虜了秦的三員大將。晉文公的夫人是秦國的宗室女，替秦的三員被囚將軍求情：“繆公本無意攻打晉國，都是受到這三人的蠱惑，現在繆公一定恨這三人入骨，希望能押解這三人回秦國，讓繆公親自烹煮了他們以解恨。”晉君於是就放這三將回秦國。三將到達秦國，繆公穿著沒有花紋的衣服親自到城郊迎接，向三人哭道：“我因為不聽百里奚和蹇叔的話以至於使你們受辱，你們有什麼罪過？希望你們全心準備雪恥，不要懈怠。”不僅沒有責罰他們，而是恢復他們的官職，比以前更加重用他們。後來繆公又派孟明等率兵攻打晉國，想找回場子，不料在彭衙一戰中失利，就引兵回國，暫時把這個樑子壓下。
秦國西北最強的對手是犬戎，犬戎王聽說秦繆公很有才能，就派由余出使秦國以刺探秦的虛實。由余的祖先是晉國人，後來逃亡到犬戎，會說晉國的語言。秦繆公帶由余參觀了秦富麗堂皇的宮殿和囤積豐饒的糧倉。由余看後說道：“這如果是鬼神建造的，那鬼神都得累死。如果是人工建造的，那老百姓的苦可有的吃了。”
繆公聽了由余的話感到很奇怪，問道：“我們中國有先進的詩書禮樂法度為政，然而尚且時常發生動亂，你們沒有這套制度，是靠什麼來治理國家而不亂的呢？”由余笑著說：“這種看似先進的制度才是你們經常發生動亂的根源啊。自從上古聖人黃帝制作禮樂法度，率先垂範，社會才得到基本的平定。
而後世的君主，更是驕奢淫逸，自己違法亂紀卻要求百姓遵紀守法。而百姓則以禮樂法度要求君王做出表率。這樣上下矛盾怨恨越積越深以至於互相殘殺，身死族滅，層出不窮。而戎夷之族卻不是這樣。上以樸素自然的天性對待下，下則用忠誠和信義對待上。一國之政就像是一個人的身體一樣，不用刻意地去指揮而能活動自如，這才是真正的聖人之治啊。”
於是繆公退而問內史廖說：“我聽說鄰國有聖人是敵國的憂患，如今犬戎的由余是賢人，卻是我的心頭大患，我們該怎麼辦？”內史廖說，這好辦啊，咱可以用離間計把由余爭取過來。於是繆公給犬戎王送去了美女和樂人，犬戎王一下就沉湎於聲色之中不可自拔。然後積極拉攏由余，挑撥他們君臣的關係。由余對犬戎王很失望，覺得在他的手下也幹不出什麼事業來，就投降了繆公。繆公以貴賓之禮禮待由余，向他請教討伐犬戎的計策。
繆公三十六年，繆公又派孟明等率兵討伐晉國，渡過黃河焚燒了晉國的戰船，大敗晉軍，奪取王官和鄗兩個地方，以報崤山之役全軍覆沒之仇。繆公親自從茅津渡過黃河，到崤山祭奠陣亡的將士們。
三十七年，繆公採用由余的計謀討伐犬戎，滅犬戎十二諸侯國，開闢疆域千餘里，基本控制了西邊的犬戎。三十九年，繆公去世。
縱觀秦繆公的一生，為秦國開疆闢土，東服強晉，西霸戎夷，胸襟寬廣，善於用人，一手將秦國由一個邊遠偏僻的小國打造成最強大的諸侯國，為秦最終統一六國打下了最堅實的基礎。
只是在他下葬的時候，用了一百七十七個人陪他殉葬，包括三名受百姓擁戴的將軍。《詩經》中有一首《黃鳥》，詩中表達了對這三名殉葬將軍的惋惜之情和這種慘無人道的殉葬制度的控訴。我們不知道這是不是繆公生前的安排，但無論如何都成了秦繆公一生中最大的汙點。