1928年5月17日上午，清皇陵被盜，這起盜陵案是由軍閥孫殿英主謀，授意他手下兩個師長譚溫江、柴雲升查勘策劃，由工兵營帶頭動手爆破的。

事後清室雖一再請求緝兇，可是有如石沉大海，迄無蹤跡可尋。到了民國二十二年（1933年），在警憲跟蹤、加緊查究情形之下，主犯雖被免脫，可是終於緝獲了人犯兩名，一姓紀，一姓王，兩人都是譚部親信，參加盜陵工作的主要幹部。此案交由當時武漢綏靖主任公署審訊。

戴少侖（系綏靖主任何雪竹表弟）時任軍法官，審訊時隨手札記，故對於盜陵的前因後果知道得非常清楚。公餘無俚，他就把盜陵案當作醒睡破悶的聊天資料了。據他說：孫殿英認為康乾慈禧殉葬寶物必多，又都葬在東陵，都是自己泛地，決定先從東陵下手。

可是進入地宮的墓道石門，金扉嚴扃，無法開啟，且石門杼軸是嵌在石壁裡面的，剜刨均毫無所用，只好由爆破手用炸藥來轟炸了。一霎時石塊亂飛，煙霧升騰，用了一兩百斤炸藥，也不過炸開一個僅可通人的洞穴。

大家摸索蛇行而進，迎面是一條三十多級漢白玉臺階的墓道，裡面湮窒悽清，森然可怖。用電筒照射，前方又是一座鐵門，炸開鐵門，一陣慘慘陰風從門裡吹出來。走不數步是一座敞廳，一字排列著八口棺木，裡面不少珠寶首飾，可是都不是什麼稀世之珍，衣著方面固然也都錦衣璀璨，至於氣勢排場不像有慈禧太后的遺體在內。

於是大家在享堂之內，東打打，西敲敲，終於發現正中玉石屏風響聲有異，果然石屏後面有一座暗門，金扉啟處是一座兩夏重棼的寢宮。殿內丹楹石柱，飛甍雕翠，弘敞輝煌之極，正中停放一具巨型葫蘆頭（滿式棺木前方都有一木製葫蘆頭）硃紅亮漆金棺，比一般壽材要高大兩倍有餘。大家一看這種殿堂嚴麗的勢派，一致認定是慈禧的金棺無疑。

梓蓋一掀，頓覺異香馥郁，飛光閃爍，只見一老婦在棺中仰臥，淵雅溫潤，體態安詳，彷彿酣睡一般。身上蓋著星編珠聚八仙過海錦衾，稍一撬弄，衾套就粉碎成灰。整個屍體埋在玉果璇珠琳琅瑩之中，霞光流碧，冷焰襲人。

慈禧口中含有鴿蛋大小橢圓形夜明珠一顆，金芒四射，寶光輝煌。匪眾有識貨的伸手就拿，誰知腮頰看雖完整，實際早已腐朽，稍一著力，立刻滑落嗓子裡頭，在你搶我奪一陣撕擄之下，慈禧終於頸項捱了一刀，那顆稀世瑰寶的夜明珠，也不知哪位快手將軍揣進私囊了。

這次盜陵所得殉葬珠寶，除了珠翠鑽石珍玩外，最名貴的是一座白玉雕琢的九級玲瓏寶塔，另外一件就是名聞中外那隻黑子紅瓤綠皮的翡翠西瓜，望之鮮美，色可逼真。大家洗劫搜尋，為了囊括墊棺材底的珍寶，甚至不惜把慈禧遺體抬出棺外，放在梓蓋上面（寶熙於役東陵日記裡，稱慈禧面與身發酵，生白毛及寸，地宮陰溼鬱悶，又當盛暑，暴屍近五十天，無怪有此現象）。大家帶進地宮的容器實在裝不下了，才陸續退出。

在慈禧定東陵被盜同時，譚溫江手下另一位輜重營營長韓某也展開了挖掘勝水峪乾隆裕陵工作。

乾隆生前雖然富貴壽考，死後所遭浩劫，比諸慈禧老佛爺尤為慘烈。乾隆裕陵有五位后妃附葬。根據清室善後委員實地查勘時，新舊骸骨狼藉墓道內外，暈珠殘玉俯拾皆是，有的屍骨散不成形，有幾具金棺已劈成殘片。據當地一位鄉民述說，有兩位士兵掀開一具棺木，宮裝峨峨，絢麗涵秀，美晰如生，瑁簪珠履，九色斑龍。

兩人打算抬出棺外，扒下這件滿綴珠翠蟒袍，哪知屍一離棺，彷彿聽見一聲呻吟，玉容微粲，兩人嚇得膽裂魂飛，立刻癱在地下，不但神志喪失，而且口不能言。因為當時一人扶頭，一人抬腳，一個抓住珠冠寶帶，一個緊攢花盆鞋底，由這些斷錦碎幘，才探索出那位面貌如生的敢情是嘉慶生母孝儀皇后，所佔地脈正是靈氣所鍾，所以百年不腐。

抗戰時期，有個盜匪曹志福原系冀東一帶的青皮混混兒，他七拼八湊成立了支雜牌隊伍，近水樓臺，於是腦筋也動到皇陵上，選定先盜景陵。

爆破手把石牆炸碎後，走不幾步又有一道飛簷重柱高聳的石門，大家正在猶豫是否再用炸藥，突然有人發現石門左側，窗檻之間有一道石槽，鏑杵鎏金，有人認出那是啟閉石門的主鑰。

有幾位巧手盜匪，摘下來用扁鴨嘴一頭，在門框地軸之間三撥五弄，裡面頂門石球，居然鬆動。大家合力一推，石球歸在槽，石門迓然而啟。玉門瓊構，一共五道，如前炮製，一一應手而啟，再前就進入玉清金闕康熙寢殿式地宮了。

寢宮正中是一座巨大漢白玉石床，康熙金棺居左，其餘后妃金棺依序排列，床前設有玉案，所謂康熙四寶就陳列在玉案之上。大家正在忙於開啟棺木，有兩個盜墓有經驗的積匪，早就看準天家珍異，把四寶拿起揣在事先準備好的洋麵口袋裡了。

這次盜墓據說金器論斤，珠寶以香爐為單位來分配，事後追查四寶，只在一姓穆的家裡搜出一隻翡翠獅子，曹志福以姓穆的隊長膽敢私藏國寶為由，捏個罪名把他槍斃，獅子沒歸己有。

至於其他珍異流落何方就無人知曉啦！曹匪食髓知味，咸豐的定陵、同治的青陵，也都一一洗劫。

只有順治的孝陵，傳說順治逃禪剃度為僧，坐化翠微，孝陵只是衣冠之葬，並沒有殉藏寶物。

所以東陵五帝陵寢，只有順治孝陵沒有遭殃。