十二歲的司馬嶽當了兩年皇帝之後，卻也撒手人寰，留下襁褓中的孩子，其中長子司馬聃才兩歲。考慮再三後，他決定不要重蹈哥哥成皇帝司馬衍立弟不立子的覆轍，立了自己兩歲的司馬聃為太子。由於司馬聃過於年幼，其母親褚蒜子臨朝聽政。此時的天下並不太平，此時的北方先是後趙石虎稱帝，再者前秦苻健稱雄，西有巴蜀成漢。司馬聃即位的時候，東晉剛剛建立25年，距離司馬睿南渡也只有37年，但已經歷四位皇帝。

司馬聃在位期間不可謂短，建元二年（公元344年）九月二十六日，康皇帝去世，次日太子司馬聃即位，次年改元永和元年（題外話：我們所熟知的《蘭亭集序》開題就是“永和九年”，說明也是在司馬聃在位期間）。司馬聃出生於公元343年，此時其實才一歲多一點。在司徒蔡謨等人的勸諫下，皇太后褚蒜子臨朝聽政。但是作為一位受到傳統禮教薰陶的女性，她很知道“先後允恭謙抑，思順坤道”。這裡的坤就是“乾坤”的“坤”，亦代指婦道。不僅從她的言語中，而且行動中，也可以看得出來褚太后並沒有很強烈的權力慾望。

在司馬聃弱冠之後（十五歲），即昇平元年（公元357年）正月，她認為皇帝應該“當陽親覽，臨御萬國”，因此就不再攝政，甚至於，還手書詔書給大臣“未亡人永歸別宮，以終餘齒，仰惟家國，故以一言託懷”。相對於之前的和熹太后鄧太后臨朝稱制二十年，皇帝二十六歲了她仍不退位，抑或者比之於北宋劉太后，仁宗皇帝已經二十四歲了，劉太后仍不歸政，有過之而無不及。可誰想，歸政之後，天不假年，年僅十九歲的司馬聃於昇平五年（公元361年）五月，病故於顯陽殿，諡號穆皇帝，廟號孝宗。共在位十七年。

前面我們說到東晉剛剛建立25年，但是已經第四位皇帝，中間甚至於還出現了多次叛亂，亂臣迭出。而作為臨朝稱制卻性格恭順的褚太后和年幼的皇帝來說，這樣的政壇更是暗湧不斷。

這一次我們要說的就是—暗流湧動。

作為古代權力傾軋，一般就四方角力，第一肯定是皇權，是凌駕於一切勢力之上，如果皇權得彰，其他的幾方則會示弱，分別屈服於皇權之下來進行爾虞我詐；在皇權之側，則是宦官。宦官的權力從最早趙高開始登上歷史舞臺，唐朝明朝達到巔峰，皇權不彰或者不明的時候，宦權則會有嶄露頭角。在皇權之內，則有內宮而形成的外戚。作為依靠裙帶獲得的勢力，一般是得力於得寵的皇后妃嬪亦或者登基的太子。而外戚和宦官則是分分合合，也是應了丘吉爾的那句話，“沒有永遠的朋友，只有共同的利益”。在這三權之外，就是權臣。他們不是像宦官和外戚一樣，不是完全的皇權的延續。他們依靠自己的朝堂勢力（文臣則門生故吏，武臣則征戰撻伐）形成了自己的權力中心，很多時候甚至對於皇權都有很大的威脅，尤其是在皇權勢微的東晉五代十國時期。穆皇帝皇帝司馬聃這個時候就是這樣的時期。

作為四方勢力，首先皇權勢弱，皇帝年幼，太后謙恭，給予了其他勢力以機會。而宦官此時尚未形成干政的勢力。剩下的就是外戚和權臣。外戚又可以細分成，先皇帝的外戚和現皇帝的外戚。先皇帝康皇帝司馬嶽雖然已經殯天，但是作為外戚的庾家並不會因此而消失（康皇帝司馬岳母親是明穆皇后庾文君）。現皇帝穆皇帝司馬聃的外戚、褚太后的孃家則開始登上歷史舞臺。此時的庾家勢力還有車騎將軍庾冰和徵西將軍庾翼兩兄弟。

可誰想，司馬聃剛即位不久，當年十一月（公元344年），庾冰逝世；次年庾翼逝世，均年僅四十餘歲。雖然庾家依然有人在朝，但是決定影響力已經不在了。而作為穆皇帝外戚褚家則漸成氣候。此時褚太后父親褚裒尚在，朝臣看著風向改變，庾家勢弱，褚家勢強，便奏請“以裒皇太后父，議加不臣之禮，拜侍中、衛將軍、錄尚書事，持節、都督、刺史如故”。不過褚裒心裡倒也明白，覺得這樣似乎不好，他屢有推辭，但是有時候是很難以推卻蠅營狗苟者的盛情難卻，永和元年（公元345年），“進號徵北大將軍、開府儀同三司”。享受著國家的皇恩浩蕩，誰還沒個報國情懷呢？他於是橫槊立馬，準備有所建樹，北伐就是選項之一，但是可誰想一戰大敗，次年（公元250年）病逝，褚家的主心骨沒了。也逐漸退出了權力爭鬥。

外戚的勢力逐漸湮滅，權臣的勢力則相應得到發展。亂世出英雄，正當國家豪強環伺的時候，最是英雄輩出的時代，亦或者即使不是英雄，也是梟雄。褚太后當政時，徵西將軍庾翼去世前，雖然向朝廷推薦了庾愛之接替自己，但是掌管朝政的侍中何充則認為庾愛之“豈可以白麵年少猥當此任哉！”，任命了更有謀略的桓溫。隨後何充和褚裒相繼去世，雖有司徒蔡謨和會稽王司馬昱輔政，但恆溫如同放歸了山林的虎，已經對最高權力中心有所覬覦了。尤其是在其永和三年（347年）入蜀滅了成漢之後，無論是勢力亦或者聲名都大振。下面就要進入桓溫的表演時代了。

穆皇帝司馬聃雖然在位日久，但是權臣林立，他弱冠未幾，尚無建樹，就病逝了。

結語：孝宗因繦抱之姿，用母氏之化，中外無事，十有餘年。—唐山東淄博房玄齡。