眾所周知，在現代漢語中，除了全國通用的普通話，還存在七大漢語方言，即官話方言、粵方言、吳方言、閩方言、贛方言、客家方言、湘方言。

全國方言地圖

那麼，這七大方言各自又形成於何時呢？根據現代語言學家權威王力教授的歸納，漢語方言的形成時間可劃為個三時期：

一：粵語、閩語屬於上古期漢語（東晉之前為上古期）。

1、秦始皇橫掃六合後，派屠睢率50萬秦軍去遠征嶺南，戰後這50萬秦軍基本留守原處，為穩定軍心，又徵1。5萬年輕女子入嶺南。這些人所講的北方雅言與南越土著語音相融合，到了東漢，粵語便基本形成。故而說粵語是七大方言中最古老方言，也是保留先秦語音特徵最多的方言，現主要通行於兩廣及香港等地，使用人口約九千萬。

福建方言地圖

2、早在東漢、三國及西晉滅亡時，不少北方士族為避戰禍，乘船走海路遁入福建，這些人的中原雅語與當地閩越土著相融合，便成了後來的閩南話，故而閩語中保留了較多晉代雅語特徵。一般認為閩語的形成時間要早於東晉，所以閩語被認作上古期方言。現連同臺灣及海外使用人口約八千萬，以廈門話為代表。（至於閩南話與閩北話究竟屬不屬同一種方言，目前尚無確認）。

官話地圖

二：吳語、贛語、客家，老湘語為中古漢語（東晉到南宋前半為中期）。

1、西晉滅亡之時，北方門閥士族南遷至建康一帶，他們的雅語與當地的吳越古語相融合，便產生出後來的吳語，由於吳越古語當時比成熟，晉代雅語對吳語影響不大。現吳語主要通行於蘇南、浙江及上海，使用人口約為七千萬，以蘇州話為代表。

2、從南北朝到五代十國，在這五百多年裡，江西是接受北方移民最多省份，南遷漢人反而比土生漢人和土著峒蠻多得多，在此基礎上，南遷漢人的隨唐雅語與土著漢人遺音相結合，便產生出贛言，相對而言，南部贛語與隨唐雅言較為接近。贛語最晚形成於五代，通行於江西及江西周邊省份的一些市縣，北部以南昌話為代表，南部以撫州話為代表，使用人口約為五點五千萬。

廣韻

3、“靖康之難”後，北宋滅亡，中原百姓又紛紛南逃，這也是歷史上最後一次所謂“衣冠南渡”。而此時，浙贛閩粵等省的河套地區，都被先來的南遷漢人開墾殆盡，這些人只能遷入閩贛粵三省交界的深山討生活，與蠻僚爭地盤。久而久之，他們便自稱為客家人，他們的方言也自稱客家話。客家話成形於南宋，現主要通行於江西、福建、廣東及海外一些地方，以梅州話為代表，使用人口大約為六千萬。

4、湖南的湘語有些複雜，有新老之分。老湘語有古楚語底子，又融入荊蠻遺音，成形時間與吳語差不多，以雙峰話為代表；新湘語形成於明代，形成原因主要是受官話影響之故，以長沙話為代表。

四聲切韻表

三：官話為近代漢語（南宋後半中到鴉片戰爭為近代，亦稱近古期）。

1、需要說明的是，官話只是一種泛稱，其中可分為中原官話、西南官話、江淮官話、東北官話、膠東官話、冀魯官話、蘭銀官話這八種次方言。

至於官話的由來，原因則很簡單：契丹人佔領了中原，契丹人開始學說漢語；女真人佔領了中原，女真人又開始學說漢語。但一個民族學另一個民族的語言，必然會產生某些變異，我們可以想象一下，影視劇裡日本人說漢語的情景，就不難明白這其中道理。

朱元璋畫像

蒙古人統治中原時是不學漢語的，但到了元代，北方漢語與唐宋雅語已有云泥之別。所以毫無疑問，北方官話產生於元代，也是七大方言中生產時間最晚的方言。（其中西南官話相當於明代南方移民的“普通話”，東北官話則為滿人學漢語的結果）。

洪武正韻

好在朱元璋得天下後，為恢復漢唐禮儀，在北方嚴禁胡人風俗，同時為恢復唐宋中原雅言，在洪武八年頒發《洪武正韻》。可惜的是，這部韻書只是理想狀態下的產物，與現實脫節，令這位放牛娃出身的帝王，最後也只能接受以江淮話作為標準官話的事實。