八仙從漢代的“左吳、李尚、蘇飛、田由、毛披、雷被、晉昌、伍被”到元朝的“漢鍾離、鐵柺李、藍采和、張果老、徐神翁、韓湘子、曹國舅、呂純陽”，再到明朝“何仙姑”才代替了“徐神翁”，不過不管怎麼變，其中爭議性最大的，都是曹國舅，人們一直想不明白為什麼惡貫滿盈還差點被包拯斬的他，能得道成仙？

事情就要從《宋史》中的曹景休開始說起了，曹景休是典型的官二代，從他祖父曹彬作為北宋開國大將為曹家奠定基礎開始，曹家的輝煌就不可同日而語，不僅他的姐姐曹氏因此當上宋仁宗的皇后，他也能遊手好閒而沾上曹家的光，被人尊稱一聲“曹國舅”，曹國舅原本打算就這麼“平凡而普通”地度過一生的，卻不料因為一個人而走偏。

曹國舅除了姐姐之外，還有一個弟弟，小弟弟向來是一個家庭中最受寵的存在，這曹弟弟也是如此，有長姐如母，有長兄如父，所以行事非常肆無忌憚，狡猾齷齪、輕狂自大是這位敗家子的基本性格，花天酒地、一擲千金也不過是這位敗家子的基本操作，當然到這裡曹皇后和曹國舅都只是睜一隻眼閉一隻眼，以至於這曹弟弟搞出了人命。

恰逢科考，一位窮秀才不忍妻子一人在家，所以帶著妻子一起進京，這秀才的妻子是位頂頂貌美的姑娘，一日上街，就被曹弟弟看中了，這曹弟弟因為多方縱容，腦子裡面已經沒有王法這件事，命人直接打死了反抗的窮秀才，然後強行佔有了對方的妻子，還整日耀武揚威、招搖過市，生怕別人不知道他傷天害理。

秀才的朋友就很氣，充滿展現了文化人不好惹的深刻內涵，天天寫文章寫詩詞編段子到處宣揚曹弟弟幹下的壞事，以至於滿城都是曹家的風言風語，在開封府任職的包拯自然也知道了這件事，不過他暫時不好出手，主要是沒有人給做證，沒有辦法抓，直到曹國舅和這曹弟弟幹了件又蠢又壞的事情。

曹國舅早就知道了曹弟弟的所作所為，但是在曹弟弟的眼淚攻勢下，他不僅沒有大義滅親，還想著毀屍滅跡，就是把最後一個可能的證人——秀才的妻子也弄死，這樣一來才不用擔心她逃脫後告狀，於是兩個人就把秀才妻子投了一處荒井，然而秀才妻子卻沒有死，還用必須要把曹家人都搞死的信念爬出了井，接著告到了包拯那。

包拯就等著她來告狀呢，她一來，前因後果都清楚了，人證物證也都齊全了，包拯立即就派人將曹弟弟和曹國舅抓了起來，按照律法要把他們給斬首，曹皇后當然不幹啊，還說動宋仁宗來求情，不過最後也只是放過了曹國舅，曹弟弟最終還是在龍頭鍘下沒了性命，曹家還給秀才妻子賠了不少錢。

眼睜睜看著弟弟沒命，又眼睜睜看著家財去了大半的曹國舅，一部分是感覺自己過往過得實在是昏聵無用，另一部分還感覺整個曹家都爛到了根子裡，他有預感之後曹家可能會出大事，說：“天下之理，積善者昌，積惡者亡，這是不可更改的。”然後由身到心都發生了翻天覆地的改變。

他不再像從前那樣，對於曹家不少宵小逞強行惡的行為視而不見，反是苦口婆心進行勸告，當然卻很不幸被曹家當成了仇人，於是他把自己最後的那些家產都分給乞丐、修建道路、捐向寺廟，希望能夠彌補一些曹家的惡事，然而終究是徒勞無功，曹國舅於是辭別了自己的姐姐、朋友，獨自一人隱居山林。

後來他還開始修行，當漢鍾離和呂洞賓路過他修行之地的時候，發現他境界已經不低了，又有那樣一番“心即天，天即道”的心性感悟，在經過了一系列激烈的內部討論之後，七仙將曹國舅這個與他們草根身份截然不同的人收納了進來，最終就有了八仙，所以說“浪子回頭金不換”，懂得錯在何處，又彌補了錯誤的人，得道成仙有何不可？