神靈祭祀系統

漢武帝時期建構的這個神靈祭祀系統與高祖時期的祭祀五帝相比，有了鮮明的等級性，即以太一最尊，其次為五帝之神，又次為日月山川諸神配享。漢武帝之所以祭祀太一、五帝及天地山川諸神，目的是宣揚自己乃受命之君，上承天命、下治萬民。大一統的國家政權需要統一的思想意識形態來支撐，而國家祭祀則是那個時代統一思想的最佳手段。

在西漢國家神靈祭祀系統的建構過程中，漢武帝將太一神推尊為至上神，象徵著天子的權威，以此來提高中央政府對地方的絕對領導權，從而達到其推尊皇權、鞏固中央集權的現實政治目的。既然是祭祀活動，就必須有娛神、敬神的歌詩，配合著祭祀活動的全過程，以營造人神交通的神秘氛圍。於是，漢武帝設立樂府機構，命其採集歌詩，並任用李延年為協律都尉，“略論律呂，以合八音之調”，率領司馬相如等數十人造詩作賦，於是才有了《郊祀歌》19章之作。

基於此，我們可以說以娛神、敬神為手段的西漢歌詩———《郊祀歌》具有更深層次的現實政治目的，那就是推尊皇權，維護漢王朝的長治久安。漢初高祖祭祀天地祖宗的儀式分為五個階段：一是迎神階段，奏《嘉至》，此時掌祭祀之官大祝立於廟門迎接神靈；二是主祭者———皇帝入廟門，奏《永至》，皇帝踏歌入廟；三是陳列祭品，即將乾肉等祭品擺放在祭器之上，奏《登歌》，只有皇帝一人歌唱，不用管絃配樂，以免干擾。

讚美祭祀儀式的完成

《登歌》演奏兩遍；四是奏《休成》，以讚美神明享受了祭品；五是皇帝至東廂飲祭酒，坐好之後，奏《永安》，讚美祭祀儀式的完成。《禮樂志》還將高祖時的祭祀樂歌與上古時期做了對照，說明西漢祭祀樂歌和儀式是對上古祭祀傳統的繼承。西漢國家祭祀儀式，從高祖經孝惠、孝文、孝景帝一直延續，無所增減。如《史記·樂書》所云：“高祖崩，令沛得以《四時歌》儛宗廟。孝惠、孝文、孝景無所增更，於樂府習常肄舊而已。”

《郊祀歌》19章的祭祀儀式，是對高祖以來宗廟祭祀儀式的創新性繼承與發展。漢武帝將宗廟祭祀儀式應用到郊祀之中，地點由宗廟轉移到了京郊，不但確定了郊祭之禮，在正月上辛日黃昏時分於京城西北的乾位———甘泉宮郊祭天地神靈，而且還將高祖以來所祀的五帝降格，極力推尊太一神。祭祀所用的樂歌最主要的便是《郊祀歌》。元鼎五年（前112）十一月辛巳朔旦冬至，漢武帝首次親郊太一。

祭祀天神太一

因為武帝首次祠太一時，出現了“祠上有光”的瑞應，遂將甘泉太一祭壇命名為“太（泰）畤”。漢武帝祭祀天神太一，是因為上天把寶鼎神策授予他，讓他代替天神在人間行使權力，故而漢武帝才要朝祭日、夕祭月，恭敬揖拜。漢武帝恭恭敬敬地祭祀天神太一，實際上是在向天下臣民昭示：自己就是天神太一之子，是代表天神行使“天命以為王，使理群生”的使命的。這既是對自己天子身份合法性的確認，同時讓天下臣民也認同其天子身份。漢武帝大力推尊太一神、降格五帝神舉措的深層含義是將神界權利遷移到人間。

總結

自己就是天神太一在人間的代言人，就像在天界五帝神與其他神靈絕對服從太一神一樣，在人間所有臣子都必須無條件服從他的命令。經過這樣的身份確認和身份認同之後，人間天子身份的合法性得到了進一步的強化。《漢書·武帝紀》亦載此事：“十一月辛巳朔旦，冬至，立泰畤於甘泉，天子親郊見，朝日夕月。”武帝祀太一，所用的是郊禮，禮儀與規格皆與雍五畤相同。漢武帝身著黃色禮服，在“列火滿壇”，祭品星羅的神秘氛圍中，登上祭壇，肅然祭拜。