士人清議的傳統自古有之，清議活動多為抒發士人們的心境，有的涉及對於當朝政治活動或者朝堂人物的評判，往往產生一定的影響。明代中後期從事品評活動的群體要以東林黨最為著名。既然與黨派有關，東林黨自然與政治脫不了干係，他們在社會上形成很大的影響力，甚至能夠左右政事的決定。
但與閹黨等為牟利不惜一切手段的黨派而言，東林黨乃是社會上的一股清流，他們有自己的守則，往往與傳統的道德禮儀體系相符合。他們很好地鼓舞了當時士人群體中計程車氣，激勵他們培養自身的氣節。接下來就讓我們一起探究一下東林黨這一群體的主張都有哪些，他們為何能產生如此大的影響呢？
反對內閣專權，主張分權於六部
明太祖朱元璋時，鑑於丞相權勢極大，不利於中央集權的高度集中，於是借丞相胡惟庸謀反一案廢除丞相制度，同時提升六部的權力，由六部共同負責中央事物。六部事權不一，權力平行，相互制約，最終由皇帝裁決各項事務，明太祖將權力牢牢握在自己手中。
但是人的精力畢竟是有限的，繁瑣的政務僅靠皇帝一人是難以應付的。
對於政事極為上心和負責的明太祖尚覺得力不從心，更不必說其後的各位君主了。於是內閣便應運而生，隨著時局的變化，內閣的職能也發生了變化。最初內閣權力較小，相當於顧問機構，後來逐漸參與政事，自從內閣開始掌握票擬之權後，其執掌權力便日漸增大，中樞權力的對比也發生了變化。
所謂票擬，即大臣的奏章要先入內閣，閣臣閱讀後，在小票上寫出處理意見，附於奏章後，上呈皇帝，皇帝硃批後生效。雖說最終的處決權在皇帝，但是閣臣們的處理意見一般都會被採納。年幼的英宗當政時，處決權基本歸屬於內閣，內閣中大臣的權力增大，後來出現了領頭人物，即內閣首輔。
首輔之臣統領內閣，相當於丞相。
明中後期隨著皇帝怠政，內閣首輔對於朝政的掌控權越來越大。神宗萬曆年間，具有鐵手腕的張居正出任首輔，他清楚地看到了當時明王朝的各項弊政，於是透過強硬的手段開展改革，
面對朝政上的反對之聲，採取鎮壓之策。其中就包括對於言路自由的嚴格限制，
張居正在位之時，他的限制之策並未出現大問題，但其去世之後，對於言論自由的呼聲日眾。
在江南地區發展起來的東林黨對於朝堂之事積極發表自己的意見。針對內閣權勢過大的情況，他們主張削弱內閣權力，改變專權的情況，根據明初太祖的設定，將權力歸於六部，即“威福還朝廷，政事還六部”。內閣專權確實會對朝政產生影響，閣臣為了爭奪首輔不惜相互傾軋，爭鬥不休，這勢必會影響到國家機器的正常運轉，產生不利影響。
隨著宦官勢力的增大，內閣中的閣臣為了鞏固自身地位或者爭奪首輔之位，難免會與宦官團體相勾結。
尤其在宦官魏忠賢掌政時期，內閣中大部分閣臣淪為其爪牙，朝政黑暗、混亂不堪。東林黨的這一主張可謂貼合實際，並不是空談之舉，除了大局層面的考慮，東林黨還有自身利益的考量。
在反對內閣專權的同時，東林黨人還提出國家應該加大對於地方勢力的考量，給予地方勢力更多的做官機會。在中國封建社會的官場中，往往同一地區的官員顧及同鄉情分會相互照應，從而形成各自的小群體。代表江南地區工商業者、市民階層等群體利益的東林黨，自然希望本集團的人員能夠有機會進入官場，尤其是中央機構，增大話語權。
反對礦監稅使對百姓的掠奪，要求減輕稅賦
東林黨是在江南一帶興起的，戶籍在這一地區的人員甚眾，他們在此生活，對於當地的社會狀況自然十分了解。
前文提到，東林黨代表的是江南地區地主階級、工商業者、市民階層等的利益，那麼對於他們的利益維護當然要提出相應的政治主張。接下來就讓我們看一下這一地區的經濟情況是怎樣的吧。
江南地區具備天然的地理優勢，這一地帶水網密佈、土壤肥沃，隨著生產力的發展，生產技術得到了很大的提升。是明朝重要的糧食徵收地，從“蘇湖熟，天下足”這一諺語，我們便可看出這一地區的農業發展狀況。隨著明朝時局的變化和明王朝統治階層奢欲的增加，他們對江南地區的賦稅徵收大大增加。面對越來越沉重的賦稅，百姓不堪重負。
由於江南一帶原為明太祖政敵張士誠的勢力所在地，因此在建國之初，江南地區的地主勢力便備受打擊。他們有的被遷徙至其他地區，有的遭受嚴重的搜刮，在官場上，對於這一勢力團體的任用亦有所限制。在歷史因素的影響下，江南地區的發展受到限制。面對這一局面，
東林黨提出減輕江南地區百姓賦稅的訴求，並希望政府能夠擴大地方職權。
江南地區除了農業經濟發達，工商業也很發達，城市經濟繁榮，在這一地區出現了資本主義的萌芽。但是萬曆年間派出的礦監、稅使對百姓而言是一大災難，江南地區的工商業更是備受摧殘。這就嚴重損害了這一群體的利益，作為代表的東林黨對於礦監、稅使的掠奪行為嚴加譴責，並且極力主張廢除礦監、稅使的設定。東林黨的主張得到當地支援。
此外，面對朝廷對這一地區不斷增加的稅賦徵收，百姓似乎被推入了無底洞，只知擔子愈來愈重，不知何時才為上限。面對這一情況，
東林黨人主張實行定額稅收的政策，即不論收成如何，國家對於百姓的徵收額都是一定的，
這樣在豐收之年或者生產力有所提升時，百姓就能有更多的存糧。他們還主張減輕對於工商業稅的徵收，促進商業經濟發展。
東林黨人在經濟方面的呼聲，其實也是江南地區各階層的想法，目的是為了維護他們的經濟利益。因此得到了江南地區人們的支援，他們的基礎也就更為堅固了。東林黨人提出的要求符合當地的基本情況，因而也是順應歷史發展潮流之舉，這與他們追求務實的理想目標是分不開的。
主張從事學術研究，提倡務實思想
東林黨始於顧憲成在東林書院從事的講學活動，在朝堂上遭革職的顧憲成回到家鄉後，專注於學術研究與傳授。由於顧憲成的聲望較高，其身邊聚集了一批或被罷職或遭貶不得志計程車人群體，他們在從事學術方面的講學之時，還強調自身氣節的培養。此外，
對於書本上的理論知識，拒絕空談，主張與實際生活相結合，於是逐漸開始品評政事。
隨著東林黨名氣的變大，朝堂外的勢力與朝堂內的志同道合者相互支援，共同為心中的理想而努力。務實思想的重要一步便是關注國家大事，對於朝政以及朝中人物多加了解，及時提出自己的觀點。當時主要傳訊方式是書信往來和印發的邸報，逐漸形成了屬於東林黨的餘力力量，對當時的政局產生深刻影響。
東林黨人主張“公論即國是”，他們認為任何決策，只有得到大部分群體認可的才是正確的決策。因此他們主張大家參與到對於國家大事的探討中來，不僅是士人群體，任何關心國家大事的民眾均可加入。
這與當時市民階層迅速發展，呼籲提高政治地位的實際情況相符合，
收到了很好的成效。明中後期通訊事業的發展也為訊息的傳播提供了條件。
他們關注政事，對於重要官員的任免、考核等積極發表自己的看法，由於社會影響力之大，往往能夠使中央政府不得不加以考量。同時對於合格的忠直官員會加以讚揚，而那些品行不端、危害國家朝政的官員自會招來批判之聲，對其政途產生影響。也正是
由於東林黨人將國家放在第一位，注重自身氣節的培養，使他們得到了諸多支援
，在社會上形成不可阻擋之勢。
不可否認的是，受這種觀念的影響，東林黨在諸多的黨派中可以說是一股清流。但是他們的行為威脅到了其他黨派的利益，朝堂上如宣黨、昆黨、楚黨等勢力聯合起來共同對抗東林黨人。他們“務以攻東林、排異己為事”，但是東林黨人不懼威脅，勇於鬥爭，值得欽佩。
結語：
明中後期活躍於政壇的東林黨是明代黨爭的重要群體。他們心懷家國，為維護本集團的利益積極發聲；他們採用清議、講學等形式宣傳自己的主張，形成一個利益聯結體，在輿論方面佔據重要地位；他們的存在鼓舞了當時龐大計程車大夫群體，讓他們保有自身的氣節，關注實際情況而不是死讀經書，此外還提高了百姓參政的積極性。值得我們深入研究。
參考資料：
《明史》