袁宏道作為明朝文學反對復古運動的主將之一，他反對前後七子摹擬秦漢古文，同時也反對唐順之和歸有光等摹擬唐宋古文，他認為文章和時代是有密切關係的，並且還提出了“獨抒性靈，不拘格套”的性靈說。其實他一直都是一個很有想法的人，但卻始終都對仕途沒有興趣，反而更喜歡過自在的生活。
一、年少成名
袁宏道1568年出生在湖廣荊州公安縣荷葉山房。他出身在官宦人家，家庭環境可以說是非常優渥了，其祖上全都是忠厚仁慈的人，在他們當地也非常受人尊敬。他的父親就是進士博學多才，而他的兩個舅父也有一個是舉人另一個是進士。
袁宏道能夠出生在這樣的家庭，從小自然是不愁吃穿，又有機會能夠 飽讀詩書，再加上他的身邊還有很多有名的老師來教導他，所以他的詩文功底就在短時間內迅速的積累和沉澱，進步的速度也很快。
所以憑藉著他那優越的才華，才剛剛十六歲的他就組織了文社，並且自己做了社長。由於他的才華實在是太過於出眾，於是沒過多久就因為其身後的詩文功底而聲名遠揚，在社團裡只要是三十歲一下的人都會敬稱他為老師。
所以說他是一個不折不扣的人才，而他的這出色的才華，有一部分是受到家裡傳統的影響，但更多的其實是由於他自己不斷的努力和鑽研才會有後來的成績。
二、仕途之路，不及自由
1、考取功名
雖然在後人看來他都是一個喜歡自由的人，但是在他年輕的時候也曾經嘗試過發展自己的仕途，只是並沒有那麼順利。原本大家都認為就以他的學識和才華能夠高中也是理所應當的，事實上他在二十一歲的時候就成功的中了舉人，只不過他赴京會試的時候卻名落孫山。
而這次科考的失意也那個他感到很失落，於是他就在自己的作品裡將這種情緒表達了出來。後來在他兄長袁宗道的影響之下，他開始從禪宗裡面尋找精神寄託，於是他就把自己的心得寫了出來，漸漸地他的視野大開，並決心一改自己詩文的創作之風。
明神宗萬曆二十年也就是1592年，袁宏道終於考中了進士，可在他考中之後卻沒有直接被朝廷派職。不過那個時候他進入仕途的時間已經很久了，對於他來說自己的願望也都已經實現了，於是沒有更多欲望的他在這個時候心情也是特別的舒暢。
所以在他的家鄉石浦河畔，他常常會和自己的親朋好友聚在一起，共同飲酒作詩，閒談遨遊，活的十分悠閒自在。可實際上在這個時候他已經對文壇上發生的復古運動表示深切的不滿了，他認為詩文就應該要隨意而發，而不是按照固定的模板和別人的寫法來複刻。因此他在《答李子髯詩》中就批判了這一現象，表達了自己的看法。
因為在他的眼裡暗中復古的作品都不如民間的俚曲。
2、就任為官
1595年即萬曆二十三年，袁宏道被任命為吳縣也就是現在的江蘇的縣令。在他就任期間始終都是判案果斷的，並且對百姓也非常好，因此一時間也深受地方百姓的擁戴。可他的這種做飯卻令當道者十分不滿，再加上繁雜的吏事，讓他幾乎沒有片刻的清閒時間。
原本對自己工作狀態非常滿意的他，才上任沒過多久就開始忍受不住官場上的各種應酬，已經那些繁文縟節的東西，崇尚自由的他最終還是不堪重負，反感那種政治場上各種攀權附貴，互相算計的生活方式。因此在他的心裡做官已經變成了一個令他喘不上氣的苦差事，甚至還經常會和朋友訴苦。
3、自由為大
從古至今覺得做官和發展仕途很麻煩的人估計也找不出幾個來，可對於他來說相比較於世俗功名，他真心最求的還是那種心性上的自由。其實在他之前給徐渭寫的信件裡就有提到過四種不同的人生觀，“有玩世，有出世，有諧世，有適世”。這裡面所說的“適世”其實就是說要遵循內心的意思，只有順應了心性自然的人生態度，才是他最喜歡的，也是他這一生的追求。
所以為了能夠獲得這樣的心靈自由，他這一生甚至三次辭官。還因此編造出了各種各樣的藉口和理由，什麼身體不好要回家養病，要麼就是能力有限，或者是回家奔喪等多種不同的理由，但最後都被拒絕了。時間長了之後他因為辭職失敗導致心情鬱悶，最後竟然真的生了一場大病，這才成功的辭職了。
我不願被生活所禁錮，我要帶著一顆虔誠的心追求自由。而袁宏道就是這樣的一個人，因為在他的心裡這世界上沒有什麼是比自由更重要的，能夠隨心所欲的享受生活，遠比那些虛無縹緲的功名利祿重要的多。
三、遊歷山水，隨性所為
袁宏道辛辛苦苦才終於恢復了自由之身，為了能夠更好的消除掉此前心中的種種不快，他離開吳縣以後並沒有馬上回到家鄉，而是遊遍了東南的名勝，無錫、杭州、紹興、桐廬、歙縣的山水風景都讓他遊覽個遍。
並且在那個時候他還驚顫個自己的朋友們一起飲酒作詩，奇文共賞。在他遊玩的三個多月裡可以說是“無一日不遊，無一遊不樂，無一刻不談，無一談不暢”並且在這段時間他在作詩上的能力也有了更進一步的長進。
正是在這種自然山水的滋養之下，讓他的心靈得到了極大的釋放，做官時候心裡的種種壓抑的情緒，全都被這些自然的美景一掃而光。在《湯鄖陸》中他也有說到：“湖水可以當藥，青山可以健脾。逍遙林莽，欹枕巖壑，便不知省卻多少參苓丸子矣。”
他的之前所有的心病都是在遊歷山水的這段時間，汲取了山水中的靈性才得以痊癒的。與此同時他還用自己那種閒適脫俗的情懷還有放蕩不羈的胸襟將他所見到的山水風景性格化，從而寫出了很多靈動又優美的散文遊記。
袁宏道所創作的散文都被賦予了自由的靈魂，有的文章描繪的是在遊玩途中所遇到的絕美景色，有的則是記錄了遊覽風景時候的心情，還有的是在書寫自己的閒情雅緻《雨後遊六橋記》就是在他這次遊玩的時候寫出來的，並且還在中國的文學史上留下了非常經典的“落花飲酒”的典故。
而他這次所寫的這些散文，在之後也被編寫成書名叫《解說集》。如果從整本書來看的話，雖然其描寫的方向和側重都是不同的，可它們卻都有著同樣的一個特質，就是表達出了作者本人對這自然山水的無盡熱愛，也抒發出了自己對自由自在的美好生活的嚮往，還有對自我性情的盡情揮發。
由於其對自然的熱愛已經到了接近瘋狂的境界，所以袁宏道也把散文寫到了物我合一，情景相契的新高度，就連現代的學者任訪秋先生在讀了他的散文遊記之後也曾經幽默的評價道：“他這樣就好像是在和大自然談戀愛一樣。
”或許袁宏道應該真的很愛自然吧，所以這一系列的散文作品也就成為了他所提出的“性靈說”重要的作品支撐。
四、遊玩中的全新創作
一般那些著名的文人藝術家他們在創作之餘都會有一些小愛好，就像是喜歡鵝的王羲之，他就在平時觀察和臨摹鵝的各種形態，並且還將其融入到自己的書法創作中。蘇軾喜歡竹子，甚至還表示過就算沒吃沒喝的也不能沒有竹子。
別看袁宏道要比這些著名的文人出生的完一些，可在“癖好”上他可也是非常厲害的。或許也是他早早就離開了仕途專心研究有關係吧。他非常喜歡養花，甚至還專門寫了一本叫做《瓶史》，書中就介紹了先關的瓶花養殖的方法和插花的藝術，全書一共有25篇，從對花種類的極少，再到使用的器具和水、土的選擇上都有這詳細的介紹。
當然如果你以為他只精通花藝那就大錯特錯了，他還是一個茶藝高手。為了能夠品到一口好差，他甚至不畏寒冬，整天在京城裡奔走，只是為了能夠選出好的茶和水。
他曾經說過，沏茶用的水只有碧雲寺、裂帛湖、龍王堂這三個地方是最棒的，而高梁橋那附近的水質不行，所以不適合沏茶。出來懂茶之外，他還很會喝酒。會喝酒不是說他酒量很好，而是對酒研究的很透徹，甚至還專門寫過一本小冊子來講關於酒的文化和品酒的門道。
結語：
後人大多有評價他說，袁宏道這一生就和他所推崇的獨抒性靈，不拘格套的理念一樣。在他之前從來沒有哪一個文人敢於如此的不拘禮法，非常大膽的就吹捧這種縱情享樂的嚮往自由的生活理想，他反對那種儒學是上克己還有理學是哪個禁慾的做法，但和陶淵明的隱逸也而不同，他所追求的就是自由和快樂。
放在我們現世的生活中，大家而已同樣在面臨著社會和工作上的壓力，雖然我們做不到像袁宏道一樣灑脫，但至少我們可以用他的那種遊玩的方式來偶爾讓自己放鬆一下。
參考文獻：
《明史·卷二百八十八·列傳第一百七十六》
《袁宏道集箋校》
《袁宏道評傳》