有個員外發現自己家裡的夥計偷銀子，當即大罵了一頓。但念在這夥計跟了他10幾年的份上，員外只是把他趕了出去，沒有報官。沒想到，員外這一次心軟，竟讓女兒為此失了身，結局令人慨嘆。

這是怎麼回事呢？事情得從頭說起。

話說，這夥計名叫陶鐵僧，是萬員外的家生奴僕，從小就在萬員外家的茶館當夥計，已經有二十餘歲，員外對他很是信任。

可這天傍晚，萬員外出門回來，偶然瞧見陶鐵僧偷偷拿了銀子揣在了自己手裡。員外見此甚是氣憤，跟了過去，等著陶鐵僧自己解釋。

可沒想到，如今事情敗露，陶鐵僧卻不慌張，當著員外的面，把自己全身上下翻了一遍，證明自己的清白。

而萬員外也不是省油的燈，見他如此，威脅道：“如果不老實交代，就送你去見官。”陶鐵僧只好說銀子都藏在了房梁底下，萬員外一檢視果然如此。

念在陶鐵僧跟了自己那麼久的份上，萬員外斟酌了一會兒，只是把他趕出去而已。

就這樣，陶鐵僧沒有保住飯碗，當天就收拾東西離開了萬家。仗著他在萬家攢下的錢財，陶鐵僧很是逍遙快活了一陣。

他本來想的是，此處不留爺自有留爺處，沒想到一找工作，卻處處碰壁。

原來，那日員外府裡有下人知道此事，把這事兒傳遍了整個府裡的丫頭、婆婆和小廝。這些人又把這事傳遍了整個縣城裡的人家。

陶鐵僧由此臭名遠揚，無人敢收留他做事。

這天，陶鐵僧在外閒逛，聽說萬員外的女兒萬秀娘死了丈夫，帶著銀錢細軟正要回孃家。

陶鐵僧一拍腦袋，心道：“不如去城外等秀娘小姐，求她說說情，說不定可以重新回到萬家。”說幹就幹，陶鐵僧興沖沖往城外趕去，路上卻有人叫住了他。

這人是昔日茶館的熟客，人稱大官人。見陶鐵僧急匆匆的，便問：“我幾次來萬家的茶館吃茶，怎麼不見你啊。”陶鐵僧就向大官人說了事情始末。

大官人聽罷，拉著陶鐵僧去找了個叫焦吉的強盜，三人一同到路邊等候萬秀娘，準備大幹一場。

黃昏時候，萬秀娘和她哥哥萬小員外，帶著個雜役果然出現了，隨行的還有幾擔財物。本來舍財消災便罷了，千不該萬不該，那萬小員外認出了陶鐵僧。

焦吉當機立斷，一刀結果了萬小員外和雜役的性命。三人喜滋滋均分了財物，大官人愛好美色，把萬秀娘留下做了壓寨夫人。

萬秀娘為著自保，每天自然甜言蜜語哄著大官人。

有一天，大官人喝醉了酒，萬秀娘旁敲側擊詢問大官人的真實姓名。大官人乘著酒興，得意洋洋地稱自己是人人聞風喪膽的十條龍苗忠。

萬秀娘暗暗記在心中，不想這話卻被焦吉聽到了。焦吉是個心狠手辣的人，他勸苗忠將萬秀娘斬草除根，可苗忠哪裡捨得美人呢。

於是，焦吉便夥同陶鐵僧，趁苗忠外出時，要結果了萬秀娘。好在，二人還沒動手，就被苗忠看見，萬秀娘才撿回了一條性命。

經此一事，苗忠便帶著秀娘投奔他處。

兩人來到一處田莊，苗忠將萬秀娘託付給了田莊的主人便離開了。晚間，莊主告訴秀娘，苗忠已經將她賣給了自己，萬秀娘不由得心內悲愴。

想到自己委身強盜，兄長被殺，如今又被賣給他人，萬秀娘拿了一條白綾，準備自我了結。沒想到，這一幕卻被一個樑上君子看見了。

這小偷名叫尹宗，是一個大孝子，此次是為了給母親抓藥，不得已而為之。這天他躲在房裡，恰好就阻止了萬秀娘，帶著她偷偷離開了莊園。

兩人來到了尹宗家中，尹宗的母親聽說了萬秀孃的身世，取出一件衣服讓萬秀娘披上，並對尹宗說：“看見這件衣服就如同看見了我一樣。”

二人就此以兄妹相稱，一路向縣城趕去。夜宿客棧時，秀娘想到尹宗對自己有大恩，起了以身相許的念頭。然而面對秀孃的投懷送抱，尹宗卻依照母親的話不敢胡來。

幾天後，兩人離縣城已經很近了。不巧的是天降大雨，於是二人找了個莊舍避雨。可又因此，橫生了一場枝節。

敲開莊舍的門，出來的不是別人，正是那殺人越貨的強盜焦吉。秀娘正目瞪口呆時，又有一個喝醉的漢子走來，這人卻是苗忠。

秀娘見此，急忙對尹宗說：“哥哥，這就是劫了我的苗忠。”尹宗一聽這話，提起朴刀直奔苗忠而去。

苗忠心虛，掉頭就跑，尹宗在後面追趕。到了一處矮牆，苗忠翻過了牆頭。尹宗正要翻過去，卻被隨後趕來的焦吉從後心刺了一刀。

尹宗一死，萬秀娘又落到了強盜手裡。苗忠本來要幹掉她，萬秀娘急中生智，稱自己是被尹宗劫走，為了找苗忠才引著他來到莊舍。

此後，萬秀娘被困在焦吉的莊舍，心如死灰。

直到有一天，秀娘忽然聽見一個熟悉的聲音。這人是萬員外的鄰居合哥，來莊舍收破爛的。萬秀娘把貼身香囊給合哥做信物，囑咐他將訊息告知自己的爹孃。

合哥回到縣城，找到萬員外說了秀孃的下落。當日，一行人就領著官兵直奔莊舍而來，秀娘終於被解救，三個強盜最後也被斬首示眾。

至於尹宗，人們感他的孝義，特地為他立了宗祠。