公元一〇九四年，蘇軾正在定州（今河北省滿城以南地區）任上。忽然，朝廷來了一道命令，將他貶官兩級，調到南方。原來，已成年的宋哲宗掌權了。他要繼承父親遺志，恢復新法，於是北宋的政治又來了個急轉彎。新黨上臺了，和司馬光對立的章惇擔任宰相。這些新黨，並不具備當年王安石的品德和才幹，倒熱衷於借新法來營私、整人。蘇軾早已處理過的“以詩文譏刺聖上”的事件又被翻出來了，他們閉眼不看幾年來蘇軾辛勤工作的功績，肆意打擊報復，把他連同大批“舊黨”一齊貶斥。

接到貶令，飽經滄桑的蘇軾不過微微一笑，立即打點動身。一直跟隨他的幼子蘇過倒有點受不了，他問：“爹爹，你快六十的人了，還要去廣東這瘴癘之地？”“當年韓愈不也貶過潮州嗎？”“可爹爹絕不會有韓愈重返京師的機會。官途太險惡了，不如告老回鄉吧！”“朝廷令出如山，怎能在這時候辭官呢？嶺南我沒到過，這次不妨去見識見識。”於是，蘇軾帶著家屬向南方進發了。跨越了千山萬水，經過幾個月的路途艱辛，才到達廣東惠州。當地官民聽說寫“大江東去”的蘇東坡來了，不顧天氣炎熱，都自動集合在官衙前迎接，一時人頭擁簇，熱鬧非常。

“下官有罪之人，怎能勞煩同僚父老如此款待？”蘇軾見到這個場面，有點惶恐不安，向大家連連作揖。惠州太守把他讓到前廳坐下，有人送上一盤時鮮水果，顏色鮮紅誘人，剝開圓圓的長滿小疙瘩的薄殼，裡面是團象羊脂、白玉般的肉。蘇軾嚐了一顆，覺得潤滑多汁，甜香滿口。“這果子世間少有，不來嶺南哪有這個福氣！”蘇軾興致勃勃地說。“這是本地最好的掛綠荔枝。”太守介紹說。

“噢，當初唐玄宗曾用驛馬接力運它到長安，來討楊玉環的喜歡。”一想起皇帝的荒淫，蘇軾的情緒就有點不平靜了，楊妃吃一次荔枝，要跑死幾十匹駿馬哪！”這是過去的事了。“太守說：”惠州雖然偏僻，卻有名果荔枝，名酒萬家春。另外，羅浮山、景佑寺景色幽深，值得蘇公一遊。“太守這話倒也不假，住了沒多久，蘇軾就愛上這個地方了。嶺南風光，別有風味，特別是惠州西邊樹木蔥蘢的羅浮山，更使他讚賞不止。

”羅浮山下四時春，盧橘楊梅次第新，日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人！“作為州太守的副手，公務並不忙，蘇軾有足夠的時間和蘇過一起整理詩文，潛心創作。剛來時，他還不大適應廣東的氣候；慢慢，他也學會當地人午睡的習慣了，併為此寫了一首《縱筆》：”白頭蒙散滿霜風（習習涼風把滿頭白髮吹散了），小閣藤床寄病容。報道先生春睡美，道人輕打五更鐘。“這首詩傳到開封。宰相章惇讀了之後，冷冷一笑，對左右說：”好一個‘春睡美’！這老兒既然過得這樣安逸，就把他再放遠點！“章惇終於找到一個遠到不可再遠的地方——儋州（海南島）。

宋朝的時候，這裡還是個荒涼地區，他還下令蘇軾立即起程赴任。蘇軾這時已六十三歲了，冷酷無情的政治迫害再次驅使他跋涉長途。他帶著兒子蘇過沿珠江西上，再取陸路到雷州半島。這時候，他與分別多年、患難與共的兄弟蘇轍意外重逢了。兩人二十幾歲的時候一齊中舉，以後在新舊黨政權交替中幾度浮沉，今天，又同遭貶官嶺南的厄運。相見之下，悲喜交集，兩個鬚髮斑白的人激動的相持大哭起來。還是蘇轍先揩掉眼淚：”大哥，你不是勸我‘但願人長久，千里共嬋娟’嗎！“

蘇軾也破涕為笑了，”對，兄弟會面應當高興才是。何況我們都已六十多歲了，彼此健在，更是可喜可賀。“兄弟、叔侄在雷州歡敘了幾天，蘇軾才悽然地踏上海船。碧波無垠的大海，把他送到被稱為”天涯海角“的儋州。儋州太守是個俗吏。他對一再貶官的蘇軾，頗有瞧不起的意思。他不給蘇軾住房。而地處邊陲的黎族人民，卻知道敬重文人，他們同情地送來柴草、磚瓦，幫助蓋了幾間書屋。這樣，蘇軾又有了新的書院，可以繼續和蘇過一道研究文學，教授門生了。

官俸很少，生活清苦，一日三頓只能吃薯充飢。但這位一生都隨遇而安的詩人始終不改其樂。他常常在蘇過的攙扶下到海濱緩緩而行，觀賞落日和在晚霞餘輝中迎風兀立的椰樹。過去，他曾經想在徐州、黃州、杭州、惠州定居，現在又想在儋州終老。他大聲歌唱：”我本儋耳民“，”海南萬里真吾鄉“……沒有把那些狹隘當權者的欺辱放在眼裡。公元一一〇一年，宋哲宗死了，新皇帝登基，全國大赦，蘇軾才有幸遷回江南。也就在這一年。這位傑出的藝術大師，病逝在江蘇常州。