大安山中有一個富翁鬱財主，家中坐擁良田千頃，房屋幾百間，牛羊幾萬頭，唯獨沒有文化不認字。所以娶了鮑家的十姑娘，十姑娘貌美若仙，精通文史，心中有一點看不上沒文化的丈夫。
婚後，十姑娘懷孕十五個月，終於產下一個女嬰，取名綠玉。
綠玉聰慧過人，一目十行，過目不忘，五六歲的時候便能提筆寫文章。母親特別自豪，“我們家出了一個女學士，女宰相！”
鬱財主並不喜歡女孩，十姑娘從此也沒有懷孕，便又娶了一個妓女金蝶做小妾。十姑娘偶爾會吃醋，金蝶造謠生事，顛倒是非黑白，鬱財主有些嫌棄，但看在結髮妻子的份上，沒有相信。
金蝶一計不成，又想出更加惡毒的辦法，在後花園埋了一個木頭人，在鬱財主種花的時候不小心挖出來，上面還刻了鬱財主的名字，鬱財主看著木頭人大為惱火，認為一定是十姑娘吃醋，想害死自己，於是把十姑娘關在馬廄裡面。
當時綠玉剛剛十二歲，經過一番尋找，才知道母親被關的地方，趁著夜黑風高無人的時候，在牆上挖了一個洞，救出母親，藏在鄰居家中，自己卻好像什麼都沒有發生一樣，回房休息。
鬱財主知道後沒有表態，一方面也覺得綠玉是一個孝順的孩子，便接回十姑娘，但從此更加冷淡，見面也不說一句話。
十姑娘心情低落，也不吃藥，沒幾天便死了，綠玉傷心但不敢表現出現，只有枕頭上隱約可以看到淚痕。
鬱財主便讓小妾轉正做了大老婆，還強迫綠玉像對待親生母親一樣孝順她，表面上綠玉特別溫柔順從，實際上我行我素，從不聽話，所以經常受到繼母的毒打。
鬱財主是左右為難，經常是頭昏腦漲，再加上房事過度，身體逐漸衰弱，自己感覺時日不多，沒幾天活了，想到家族中有一個親戚名叫鬱真的，派人邀請到家中，哭著說：“我沒有兒子，只有這麼一個女兒，希望你能幫我照顧一下。田產土地雖多，但她畢竟是個女孩，又能如何，到時候你幫忙找一個女婿，入贅我家，家產你分一半，綠玉一半。”
鬱真點頭答應，鬱財主合上眼睛一命嗚呼！
葬禮上綠玉嚎啕大哭，金蝶卻照舊是濃妝豔抹，吃肉飲酒。看著綠玉一旁哭的死去活來，罵道：“哭哭哭，吵死人啦。”
命僕人給綠玉換了髒衣服，扔到廚房幹活。綠玉悄悄跑出去，找到叔叔鬱真訴說自己被繼母虐待，但鬱真毫不在意，說：“她是你繼母，繼母也是母親，讓你做什麼就做什麼，天經地義。”
日子一天一天過，金蝶對綠玉的虐待越來越嚴重，綠玉再次找到叔叔鬱真，鬱真說：“你自己聽話不就沒事了，即便她真的虐待你，你去告官又能如何？”
金蝶知道綠玉告狀，更加欺負綠玉，反而認為鬱真是個好人，從此家中大小事務都讓鬱真幫忙處理。自從鬱真管家之後，飲食起居都十分豐盛。
有一天金蝶扔給綠玉鞭子，讓她去放豬，綠玉含著眼淚從早放到晚，一天僅吃一碗粥。本來花容月貌的一個女孩兒，現在卻是面黃肌瘦。
半路遇到叔叔，趴在地上哭泣，鬱真好像沒有看到一樣，抬頭大步流星的走過去。綠玉拉著他的衣服，說：“叔叔，你難道忘記我父親臨終的囑託嗎？”
聽綠玉搬出遺囑，鬱真十分惱火，說：“你這個死孩子就是該打，你父親贈送我家產，又不是你的，你父親是把你託付給我，你又能如何？祖父死的早，家產分的不公平，說實話也談不上贈送，再說回來，打你的是你繼母，又不是我，有本事告你繼母去。”說完拂袖而去。
第二天金蝶的表弟王琴來拜訪姐姐，並且和鬱真成了酒肉朋友，無話不談。這時候王琴看見綠玉正值妙齡，便於鬱真合謀商量強暴她。
鄰居白姑姑偶然聽到這個訊息，感覺他們太不是人，便第一時間告訴綠玉，並且說：“這個家是不能待下去了。”
於是綠玉元不敢回家，躲藏在東山的山谷之中，蓬頭垢面，餓了就吃野果子，渴了就喝泉水，不知不覺到了冬季，綠玉發現有一種草，吃起來有一些甜，便採集了很多當做過冬的食物，由於一直住在深山老林，慢慢的，綠玉發現自己身體輕快了許多，一跳就有好幾丈。
轉眼冬去春來，綠玉想著自己現在沒有家人，自由自在，可以去更遠的地方看一看，走一走。
偶然間來到牧羊山，也就是龍女牧羊的地方。
綠玉仰天大哭，說：“龍女因為得罪舅舅去放羊，我得罪繼母去放豬。龍女得到柳毅傳書，還能回到龍宮；我寫信給九泉之下的母親，不知他能否收到？”
忽然林中鳥雀亂飛，不遠處有一個美貌女子，拿著鋤頭挎著籃子向她揮手，就好像畫上的採藥仙女。
綠玉猜想可能不是人，有可能是女鬼，但一點也不害怕，擦了擦眼淚走過去，坐在旁邊的石頭上。
女子說：“剛才聽你說話，也是大家閨秀，你家距離此地幾百裡遠，你為何說龍女的故事？這個山之所以叫做牧羊山，是因為當初楚懷王孫子放羊的地方，項梁找到王孫，便立為義帝，後來被黔布殺害。我姓畢，名叫芙蓉，白天在鬧市殺了父親的仇人，義帝可憐我，免除我的死罪，貶為奴僕，後來得到長公主的關心，我已長公主死後，我跟著一起殉葬。天帝可憐我，專門找到這裡的山神，附近兩個郡縣的苦命女子，都歸山神管理，讓山神安排工作，我負責採藥。”
綠玉說：“那麼姐姐是鬼？”
芙蓉回答：“也不能說是鬼。”
綠玉：“那就是神仙？”
回答：“也不是神仙，成仙是需要時間的。我聽你如此可憐，想知道你到底經歷了什麼？”
綠玉一邊哭一邊說，希望芙蓉能夠救救自己，芙蓉問：“我怎麼幫你？”
綠玉說：“如果姐姐不嫌棄，我就跟著你，或者替你幹活都行。”
芙蓉又端看綠玉，說：“先跟我回去，求求主人，也能能夠收留你，如果做我的跟班，我可不敢。”
綠玉喜出望外，跟在芙蓉身後。在樹林深處有一處非常雄偉壯麗的宮殿，十多個美人穿著不同於現實世界的衣服，有的人在品茶，有的在打坐，有的靠在樹上。
芙蓉說：“這些都是幹活的。”
眾人見到芙蓉，全都放下手中的事情圍攏過來，說：“芙蓉姐姐這麼快便回來。”
芙蓉笑著說：“我偶然遇到一個姑娘，經歷悽慘，卻擁有慧根。”於是簡單的講述綠玉的故事，眾人帶著綠玉拜見公主。
綠玉跪在臺階下面，偷偷觀察，大殿之上坐著一個穿黃色衣服女子，剛才的那些女子都站在兩側。公主說：“來了也好，以後跟在芙蓉做事，清晨採藥，不要懶惰。”
綠玉跪地謝恩，從此吃住都和芙蓉一起，情同姐妹。芙蓉悄悄給她吃了一顆丸藥，吃了之後健步如飛，只要看到不認識的山川河流，綠玉便一一請教，芙蓉都詳細解答。
從此綠玉不敢以姐妹相處，芙蓉幾乎是自己的老師。兩年後，公主安排其他人採藥，芙蓉負責掌管琅琊地界，綠玉跟著芙蓉一起上任，芙蓉辦公的時候，綠玉在一旁磨墨，芙蓉有時候也會講解經典知識，還有武術，其中有一本劍譜綠玉特別喜歡。
芙蓉知道後，笑著說：“綠玉妹妹想學習劍譜？”
回答：“是的。”
芙蓉：“妹妹心中有很，不適合學習劍譜，而且沒有神仙的傳授也也不到精華，只不過增加自己的煩惱。”
有一日，忽然百花盛開，原來到了公主生日。公主召集姐妹們飲酒賞花，每個人都準備了禮物，芙蓉採集了香草作為禮物。
綠玉站在下面，公主問：“綠玉妹妹難道沒有擅長的東西嗎？”
綠玉起身，取來牆上的雌雄寶劍，疾風驟雨般的舞弄寶劍，寒光逼人。
公主剛要說話，忽然進來一個美人，說：“程夫人來了。”
公主起身換衣，焚香迎接。芙蓉小聲告訴綠玉：“這個就是東陽程嬰的母親。”
一會兒便見到芙蓉駕鶴降臨大殿，公主跪在地上，夫人說：“九霄天尊青帝下詔：下界前義帝女兒楚姑，溫婉賢淑，死的比英烈還要悽慘，風雲叱吒，青史留名。先前封你是牧羊山神，你在當地感化亡魂，功德無量，先派程夫人接你迴天，升為玉妃，賜高爵位。”
公主謝恩天帝，與程夫人相見，夫人噓寒問暖。芙蓉說：“我們都跟著公主上天，綠玉妹妹肉體凡胎如何是好？”
公主叫來綠玉，說：“你身有仙骨，但脾性尚未退去，我也不敢傳授你大道之法，今日一別，送你一物。”
從袖中取出兩顆丸藥，讓綠玉吞下。說：“這是劍丸，因為你喜歡寶劍才送給你，但你記住不能殺人。以後在山上會有一個跛足少年，揹著葫蘆，便是你的丈夫。你成功的時候，我們自會相見。”
綠玉戀戀不捨的時候，公主已經坐在鳳凰背上飛走了，程夫人也駕鶴遠去，剩下的媒人都乘坐美麗的飛禽離去，綠玉一直看，看不到蹤影，回頭發現宮殿也消失不見，只有石頭和雜草，不由得失聲痛哭。
當時有一個太守高太公，他母親路過此地，看見綠玉穿著道家的衣服，在路邊哭，太夫人特別善良，便叫來綠玉，詳細詢問為何哭泣。
綠玉跪地，說自己父母雙亡，現在投奔親戚迷路。
太夫人可憐她，便帶回家中當自己的婢女，綠玉做事靈巧，太夫人十分喜歡。這個時候曾經的鄰居白姑尋找丈夫也來到這裡，聽人說：“你丈夫和朋友去塞外，後來流落到此地，在縣衙做傭人。”
綠玉聽說之後，大喜，悄悄詢問家事，白姑說：“你離開之後，金蝶先是被鬱真欺負，後來被他堂弟欺負，現在家中所有積蓄一點沒剩，也不知道如何生活。我出門的時候，看到她已經不像個人樣。”
綠玉聽完後淚流不止，情緒穩定後告訴白姑保守秘密。
當時太守的女兒下嫁隔壁一戶人家，吹鑼打鼓十分喜慶，送親的隊伍到了清流關口，忽然衝出一路強盜，一個反應迅速的僕人逃跑回來，說：“我們中途遇到強盜，大小姐被強盜擄到深山之中。”
一家人一籌莫展，急的團團亂轉，有人說馬上派兵剿滅，有人說派捕快。
綠玉知道後，大聲說：“這些都不可行，對小姐安全不利，小姐的貞潔最重要，如果過了今晚，小姐名節不保，就是跳進黃河也說不清。”
眾人問：“那麼如何是好？”
綠玉說：“婢女願意捨命救出小姐。”話音剛落，綠玉好像長了翅膀一樣，消失不見，眾人大驚，不知道剛剛發生了什麼事情。
半夜三更的時候，月掛枝頭，眾人好像發呆的木偶。忽然聽到說：“小姐回來了。”
忽然小姐站在地上，太守一看果然是自己的女兒，綠玉放下懷中小姐。眾人大驚，詢問到底發生了什麼。
小姐說：“我剛剛被一夥強盜擄走，他們把我關在一間密室，出現一個男子要非禮於我，我萬死不從，忽然閃出一道白光，我便發現強盜已經人頭落地，綠玉揹著我，好像飛一樣就回家了。”
眾人這才知道綠玉不是一般人，平時也沒有在意，眾人連忙向綠玉表示感謝，但綠玉一點也沒有傲氣。
老夫人詢問是什麼法術，綠玉不說，老夫人繼續追問，白姑才說出綠玉被繼母欺負，叔叔欺負的事情，綠玉只好躲到深山老林之中，後來如何學會了法術就不知道了。
老夫人知道了綠玉的悽慘身世，十分氣憤，說：“綠玉現在的能力，也不比古代的俠客差，進龍潭，出虎穴，殺人都易如反掌，為何不悄悄返回老家，親手殺了這個繼母？”
綠玉回答：“老夫人說的不錯，我現在報仇是很容易的，但我不會恃強凌弱，現在最多就是繼母霸佔我家的家產，如果我回去報仇，都回髒了我的寶劍。”
老夫人以為綠玉氣度不凡，便想從中做媒，有一個孫公子還沒有娶妻。綠玉知道後，深夜告訴白姑：“我現在行蹤暴露，不能繼續待下去了。但過幾天會有強盜出沒，老夫人很危險。”
白姑便問如何抵抗強盜，綠玉脫下自己手指上的鐵戒指，說：“當好強盜出現的時候，白大姐就用這個鐵戒指，扔出去便可以抓捕強盜。”白姑為她要去哪裡，綠玉回答：“天涯海角。”
白姑問：“還有其他囑託沒有？”
綠玉：“大姐回家後，幫我看看先人的墳墓，感激不盡。”說完之後，二人靠著睡覺，清晨起床的時候，綠玉已經消失不見。老夫人也派人尋找，沒有找到綠玉的一點影子，老夫人忍不住嘆息，也沒有辦法。
幾日後，白姑的丈夫也從塞外返回，夫婦見面後便準備辭別老夫人，就在當晚，來了一夥強盜，翻牆跳到院中，每個人都手握大刀，帶著面具，至少有四十多人。太守讓母親藏在僕人的房間。
強盜在太守家中搜尋錢財，白姑丈夫想與強盜戰鬥，白姑急忙阻攔，說：“綠玉臨走的時候留下來一件寶物，現在正是時候。”
白姑將綠玉留下的鐵戒指扔出，果然放出刺眼白光，好像火球降臨，強盜被圍在當中。白姑丈夫縱身一躍，帶領士兵抓住強盜眾人，但是鐵戒指消失不見。
太守審問強盜，才知道之前搶劫小姐的正是這一夥強盜。太守審問強盜首領是誰，眾人都指著三個人哭泣，說：“我們都是普通的無賴，都是受到他們三個的蠱惑，才變成強盜的。”
太守問三人姓名，分別是鬱真，金蝶，王琴。三人坐吃山空，揮霍完所有鬱財主的遺產後，落草為寇，變成強盜。
太守忽然想到這三人不就是綠玉的仇人，便叫來白姑，果然就是那三人。於是太守將三人斬首在鬧市。
多年後，太守辭官返回福建，中途路過山林，擔心此地會出現強盜，忽然看見綠玉帶著寶劍，和一個跛足的男子在一起，綠玉來到太守車前，說：“奴家已經找到丈夫，聽說老夫人經過此地，特意問候。前面道路艱難，有猛獸，但我已經處理乾淨，可以放心前行。”
太守還想說一些什麼，綠玉便告辭消失不見，她丈夫也消失不見。老夫人的車隊慢慢趕來，知道綠玉剛才拜見，感嘆不已。
後來芙蓉接走綠玉夫婦，在天宮和公主團聚。
金瓶梅是不是低俗文學？
真仙人與小道士
男子俠肝義膽，替別人小妾強出頭