任何活動須遵循科學的工作程式， PDCA迴圈是質量管理的基本工作程式。PDCA迴圈最初由統計質量管理的先驅休哈特提出，戴明在20世紀50年代將其介紹到日本，故PDCA迴圈也被稱為戴明環。PDCA迴圈包括四個階段，即策劃（ Plan）、實施（Do）、檢查（Check ）和處置（ Act），如圖所示。

PDCA迴圈示意圖

PDCA迴圈基於邏輯思維的順序，簡明而易於理解，具有廣泛的適用性。PDCA迴圈的具體內容如下：

（1）策劃階段（P）：根據顧客的要求和組織的方針，建立體系的目標及其過程，確定實現結果所需的資源，並識別和應對風險和機遇；

（2）實施階段（D）：執行所做的策劃；

（3）檢查階段（C ）：根據方針、目標、要求和所策劃的活動，對過程以及用成的產品和服務進行監視和測量（適用時），並報告結果；

（4）處置階段（A）：必要時，採取措施提高績效。要把成功的經驗變成標準，以後按標準實施；失敗的教訓加以總結、防止再發生；沒有解決的遺留問題則轉入下一輪PDCA迴圈

PDCA迴圈作為質量管理的科學方法，適用於組織各個環節、各個方面的質量工作。PDCA迴圈四個階段一個也不能少；同時大環套小環，環環相扣（如圖大環套小環所示），一般來說，在PDCA迴圈中，上一級迴圈是下級迴圈的依據，下一級迴圈是上一級迴圈的落實和具體化，透過各個迴圈把組織的各項工作有機地聯絡起來。例如，在實施階段為了落實總體的安排部署，制訂更低層次的、更具體的小PDCA迴圈來開展計劃、實施、檢查和處置工作。PDCA是螺旋式不斷上升的迴圈，每迴圈一次，產品質量、過程質量或體系質量就提高一步。

大環套小環示意圖

在日本企業的管理實踐中，通常將質量管理分為方針管理和日常管理兩個層次。方針管理主要由管理人員實施，旨在解決組織發展中的全域性性問題瓶頸性問題或進行創新性活動，通常採用PDCA方法開展。而對於已經有確定的目標和方法的活動則將其納入日常管理，主要由作業人員透過標準化的方式實施，通常採用SDCA方法開展SDCA指的是標準（ Standard ）、實施Do） 檢查（Check）和處置（Action）這四個邏輯過程。透過PDCA迴圈和SDCA迴圈的交替進行，組織持續不斷地提升質量水平，如圖所示。正如日本的現場質量管理專家今井正明所言，質量管理就是不斷開展維持標準和改善標準的活動。

質量水平提升示意圖