唐朝是中國歷史上極其輝煌的朝代，它的文治武功，在歷代封建王朝中獨樹一幟，並以昌明的文化、發達的經濟無可匹敵的強大國力，一度成為世界範圍內首屈一指的大國。但很多人想不到的是，如此輝煌的朝代，也“孕育”出眾多痴迷煉丹成仙的皇帝，從唐太宗到武則天，再到唐玄宗，無一不被丹藥的魔力懾服。輝煌的唐王朝綿延了近300年，在21位皇帝中，就有5位皇帝因丹藥搭上了性命：

唐太宗，唐朝第2位皇帝，據說因“服胡僧藥，遂致暴疾不救”，死時50歲；

唐憲宗，唐朝第11位皇帝，據說“誤服丹石，毒發暴崩”，死時43歲；

唐穆宗，唐朝第12位皇帝，最開始對煉丹術嚴令禁止，但沒過多久也痴迷其中，最後在30歲時丹藥中毒而亡（這半途而廢的代價未免太大）；

唐武宗，唐朝第15位皇帝，這位皇帝曾下令用15歲少男少女的心臟來煉丹！好在上天早早地就把他收走了一—他死的時候只有33歲；

唐宣宗，唐朝第16位皇帝，繼位伊始處死了不少宮中的方，但到了後來，也開始食用仙丹並中毒，重蹈唐穆宗的覆轍，據說曾經一個多月都不能上朝，死的時候年僅49歲…

這些因服藥而死亡的皇帝，怕是到死都沒明白，自己明明想延年益壽，為何反而比那些沒有吃丹藥的人更早地和世界說了“再見”。倘若他們知道煉丹並不會讓人“飛仙”，反而會要人性命，怕是要捶胸頓足，說什麼也不會再吃這些東西了。

中國煉丹術的頂峰時期，非唐朝莫屬。

唐朝曾有兩次煉丹術高峰，一次是初唐武德、貞觀年間，另一次是開元年間和天寶初年。唐朝幾乎每個皇帝都痴迷煉丹術，也就不難理解為何唐朝有那麼多皇帝死於丹藥。而且，不止王公貴族沉迷煉丹成仙，全國人民可以說“上下一心”，都痴迷煉丹藥，就連李白、杜甫、韓愈、杜牧、白居易等當時有名的文學大腕也不例外。

李白的詩中，與訪道煉丹有關的不下100篇。其中關於秋浦的有40多首，而在這個地方，李白不僅開礦，還煉丹。李白因痛瘡而死，據說很可能是砷中毒導致的。他曾拜胡紫陽為師學習煉丹：“我來逢真人長跪問寶訣。然啟玉齒，授以煉藥說。銘骨傳其語，竦身已電滅。仰不可及，蒼然五情熱。吾將營丹砂，永與世人別。”（《古風》）

杜甫曾到處尋找丹砂靈芝，以求長生。比如他在《奉寄河南韋尹丈》中寫道：“濁酒尋陶令，丹砂訪葛洪。”

白居易據說在廬山深處曾親自起爐煉丹，他寫過一首《思舊》，很好地說明了當時一眾文人的煉丹熱，詩中說道：“…退之服硫黃，一病不痊。微之煉秋石，未老身溘然。杜子得丹訣，終日斷腥羶。崔君誇藥力，經冬不衣綿。或疾或暴天，悉不過中年…”退之即韓愈，微之即元稹，杜子即杜牧，崔君即崔元亮，白居易的好友。

而韓愈“晚年頗親脂粉，故可服食，用硫黃末攪粥飯，啖雞男，不使交，千日烹庖，名火靈庫。公間日進一隻焉，始亦見功，終致絕命”韓愈在晚年時開始迷戀女色，而為了增強自己的效能力，他開始服用丹藥不過他的方法比其他人“聰明”一點，他不是直接服用，而是先把硫黃粉末拌在粥飯裡喂公雞，讓公雞先消化掉硫黃的毒性，等千日之後，再將公雞吃掉。就這樣，韓愈隔天吃一隻公雞，一開始有些效果，就一直堅持吃，但最終還是中毒身亡。韓愈終年57歲，“聰明”也沒救了他。

唐朝的煉丹術達到空前盛況，由此可見一斑。