張易之、張昌宗兩兄弟是武則天寵愛的男寵中最為著名的，這兩人跟武則天之間的種種宮廷秘事流傳至今，然而很多人卻不知道武則天的第一個男寵竟然是一個和尚，他就是薛懷義，薛懷義此人雖然得到了武則天的寵愛，但是為人卻自負高傲，背地裡卻幹著一些罪大惡極，不可饒恕之事，最後事情敗露，才被武則天所殺。
而唐朝當時的風氣十分開放，這一切都來由於李世民，李世民納楊氏為貴妃，也就是自己弟弟齊王李元吉的妻子，而武則天又曾經是李世民的才人，從名義上講武則天還是唐高宗李治的母后，但李治卻看上了武則天，還與武則天結為夫妻，唐高宗十分寵溺武則天，最終才導致了武則天的權力越來越大，大到可以干涉朝政的存在。
後來五十六歲的唐高宗駕崩，五十九歲的武則天在唐高宗死後總攬大唐的權力，那時候的她也是不甘寂寞，不甘自己過上寡居的生活，只是當時還沒有適合的的男寵，所以武則天才遲遲沒有動手，在武則天深感寂寞的時候，薛懷義出現了，千金公主將薛懷義送給了武則天。
薛懷義本名馮小寶，出身低微，原本實在洛陽城中賣藥為生，但薛懷義實在長得很壯實，看起來十分魁梧，武則天一眼就相中了他。本來薛懷義和一個富家小姐的侍女有男女之情，而這個女子剛好又捲進了宗室謀反案件，所以投靠了千金公主，於是兩人在公主府中相會的時候，恰巧被千金公主遇到，而千金公主同樣也看上了薛懷義，因為當時的薛懷義體型魁梧，樣子身材都不差，放眼整個洛陽城也沒幾個這樣的男子，於是千金公主放過了薛懷義，還把他留在了自己的身邊，這樣的一個男人，連千金公主都喜歡更別說寡居的武則天了，而千金公主知道武則天正在物色男寵，為了討好武則天，千金公主只能忍痛割愛把他獻給了武則天。
第一次見到薛懷義的武則天就被他迷住了，自從唐高宗駕崩以來，武則天第一次對一個男子如此心動，薛懷義的出現讓武則天的心裡多了些許期待，於是他把薛懷義留在了宮中，目的可想而知，當武則天作為唐朝的掌權者，這些事情肯定不能明目張膽地做。於是為了幫助薛懷義隱藏身份，讓用了薛懷義這個名字，冒認了太平公主丈夫的族親這個名義，然後任命薛懷義為擊父。又要薛懷義削髮為僧，因為武則天非常信佛，在宮內也有齋堂，所以為了方便兩人的見面，所以才要求薛懷義削髮，就這樣薛懷義一舉成為了武則天眼前最紅的人。
薛懷義也就這樣從一個賣藥的貨郎成為朝廷中所有人追捧的，身份也發生了巨大的改變，在武則天的推動和支援下，薛懷義一路突飛猛進，拜右衛大將軍，封鄂國公。在武則天建立武周王朝後，薛懷義還領兵討伐突厥，對此武則天還派了兩位宰相給他當助手，這個待遇，連後面的兩個著名男寵都沒有。
薛懷義的身份對外是講佛法的僧人，其實無非就是借用僧人的身份來與武則天私會，而薛懷義一開始也很忠心，武則天要代唐自己成為皇帝的時候，薛懷義還從眾多的佛經中找到一部有相關記載的女主統治國家的經書，這給武則天的登基建立了一定的基礎，為了讓武則天的地位得到承認，薛懷義還翻譯了那部記載這女主統治的經書，主要寫的就是貶低李唐的地位抬高武則天在人們心中的形象，為武則天的登基造勢。
後來武則天登基了，薛懷義也就成為了武周建國的大臣，官拜正三品左威衛大將軍。都說陪在帝王身邊是一件十分危險的事情，但是薛懷義不管，他仗著武則天對他的寵愛，囂張跋扈，行事高調，最終惹火上身，引來殺身之禍。
薛懷義得到了武則天的重新後，便很少入宮去服侍武則天，而且他也厭倦了這樣的生活，於是就長期住在洛陽的白馬寺，只有得到武則天的宣召才會入宮。而在宮外的這段時間，薛懷義可以說無惡不作，因為他本來就不是和尚，還喜歡騎馬，經常帶著隨從騎馬橫衝直撞，路人見到他躲都來不及，生怕一不小心就被馬撞到，而薛懷義還崇尚佛教抑道教的發展，遇到道士，還強行把它們拉到寺廟剃度，還有一個和尚被迫當了好幾年和尚，知道薛懷義死後，他才重新蓄髮當道士。
不僅如此薛懷義對待朝廷官員也是如此，囂張跋扈，所以就遭到了御史的彈劾，被薛懷義知道了，薛懷義懷恨在心，之後在半路上遇到這個御史，還派人活活地把他給打了個半死。武則天派薛懷義討伐突厥的時候，宰相李昭德充當薛懷義的幕僚，薛懷義看李昭德不順眼就拳腳相向，李昭德惹不起就只能求饒了。雖說如此，武則天還是沒有管，但朝廷的官員可不會這樣，他們在尋求機會，一個能夠扳倒薛懷義的機會。
後來武則天的男寵越來越多，也就沒有在多次召薛懷義入宮了，轉而向另外一個男寵沈南璆，薛懷義眼看自己失寵，於是只能整天呆在白馬寺，混混日子。因為薛懷義進宮的次數少了，有御史就懷疑薛懷義打算謀反，於是多次向武則天發起彈劾，所以薛懷義身邊的僧人全部都被髮配到了邊遠地區，而薛懷義哪裡會放過這個御史，於是轉而誣告這個御史，於是這個御史就被下獄免官。
上元節的時候，洛陽城內張燈結綵，百姓都上街頭去慶祝，薛懷義當然要借這個時機向武則天邀寵，於是他準備了一個盛大的節目，在明堂挖了一個大坑，在坑裡面埋上佛像，裝上機關，還用絲綢在坑上搭了一座宮殿。一切都準備妥當後，上元節如期而至，武則天也來到了明堂，於是薛懷義指揮手下拉絲綢到宮殿中，佛像就這樣從地裡湧出，武則天還露出了十分驚訝的表情，當然這還沒結束的時候，薛懷義就用牛血畫的二百尺高的一個佛像掛在了天津橋上，說是用自己的膝蓋的血畫的，但是武則天壓根不相信薛懷義會這麼做，所以她並沒有理會薛懷義。
薛懷義感到失落，自己精心準備的東西居然沒有得到武則天的誇獎，這讓薛懷義心生怨恨，於是薛懷義一把火燒了天堂，那一夜東風起，花了巨資建成了天堂一夜之間被燒得乾乾淨淨，而在天堂旁邊的明堂也沒有幸免，那一晚整個洛陽城被火的趨勢照的亮的很。而當時的明堂和天堂都是洛陽城的標誌物，花費了大量的人力物資，就這樣比薛懷義一把火燒了，朝中人也紛紛表示要彈劾薛懷義。但武則天認為薛懷義是褻瀆了皇權，她不能容忍，所以薛懷義的下場可想而知。
明堂被燒後的半個月，薛懷義就被殺了，他是武則天殺的第一個男寵。對於薛懷義的死，很多人都有不同的看法，但最終還是因為薛懷義為人不夠低調，囂張跋扈，不理後果，最終才遭致殺身之禍。