杜曾把襄陽圍得緊緊的，連荀崧手下的將士都沒有信心衝出包圍，十三歲的少女荀灌是怎麼突圍而出的呢？有的史料記載說是荀灌率領三千多勇士拼死衝殺出去的，有的史料記載說是深夜荀灌和十幾個武士悄悄縫城出去的。有的史料記載說是荀灌手執利劍和十幾個武士乘深夜叛軍都在睡大覺，騎馬衝出城外，等叛軍發現時，荀灌已衝出了包圍。在明清的戲劇和傳說裡，荀灌是透過和杜曾鬥智鬥勇，突圍而出的。其故事情節是：荀灌率突圍的勇士集中在襄陽北門，然後大開城門，放火誘敵。久經沙場的杜曾聞報，斷定北門是虛張聲勢，一定是有人從南門突圍殺出。於是，杜曾率領主力趕到南門堵截。但荀灌算定杜曾會領兵到南門攔截，於是乘敵不備，從北門殺出。善於用兵的杜曾輸給了料事如神的荀灌。

荀灌率軍突圍而出後，仍然面臨極大的危險。根據歷史記載，荀灌一行突圍出去之後，“賊追甚急”，叛軍緊追不捨。荀灌“督厲將士，且戰且前，得入魯陽山獲免。”也就是說，荀灌指揮突圍的將士，一邊和叛軍作戰，一邊往前疾馳，直到進人了魯陽山，才擺脫了叛軍的追擊。之後，荀灌率領勇士們繼續馬不停蹄，向平南將軍石覽的駐地疾馳。第二天，人疲馬乏的荀灌率勇士來到了平南將軍石覽駐地，將父親寫的求救信交給石覽。石覽看到率軍突圍的竟然是13歲的少女荀灌，非常驚訝。當年，荀崧在朝廷做侍中時，石覽鍾經給荀灌做過主簿，那時的荀灌還是個兒歲的小姑娘，幾年不見，小荀灌居然能夠率軍突破杜曾的包圍，前來向自己求援。

石覽問明情況後，想到杜曾詭計多端、兵力強大，感到自己勢單力薄，對救援一事猶像不決。於是，石覽對荀灌說：“你們辛苦了，先吃飯休息，等會兒再商量救援之計。”荀灌一聽，立刻生氣地說：“將軍，襄陽內無糧草，外無救兵，救兵如救火啊！還是請迅速發兵，解救襄陽城吧。”石覽說：“叛軍兵力雄厚，只靠我的軍隊恐怕難以擊垮他們，必須請求南中郎將周訪同時出兵，三方合力，才能破敵。”南中郎將周訪是荀裕的老朋友，當時正領兵駐守陽郡（今湖北黃梅西南），任混陽郡太守。

荀灌一聽，立即贊同，說：“我這就寫一封向周訪叔叔求援的書信。”她代替父親寫好求援信件，清石將軍派人速送周訪。信上寫養：襄陽危在旦夕，杜曾兇惡異常。襄陽失守，叛軍氣焰更加器張，杜曾就會乘勝侵犯近鄰，潯陽首當其衝，那時滅頂之災在所難免。如將軍肯發兵援救襄陽，和石覽將軍一起擊敗杜曾，荀崧願同將軍結為兄弟。”周訪接到荀灌寫的求援信，被信中的道理說服了，馬上派兒子周撫統帥精兵三千，和石覽的援軍一起，飛馳襄陽。

不久，石覽和周撫各率大軍會合襄陽城外。荀崧見兩路援兵趕到，率城裡守軍衝殺出來。杜曾三面受攻，死傷累累，軍心大亂。杜曾見勢不妙，倉皇撤兵而去。襄陽軍民得救了。苟崧率襄陽百姓到城外迎接石覽和周撫兩人，感謝他們的援救。石覽將軍拉著荀灌的手，對荀裕說：“您有這樣一個智勇雙全的好女兒，真是令人羨慕。”周撫也說： “襄陽解圍，百姓得救，荀灌居首功，可敬可敬！”

在民間的傳說和戲文中，少女英雄苟灌和少年將軍周撫互相敬佩，在荊州刺史陶侃的主持下，兩人喜結連理。 杜曾叛軍在囊陽城下被荀崧、石覽和周撫聯軍打敗後，率餘部繼續為禍荊州，到處流簾。此後，陶侃、周訪等派軍不斷追擊堵截杜曾。公元319年，周訪督軍又一次擊敗杜曾。同年，杜曾為屬下所擒，投降周訪。周訪隨即將杜曾處死，消除了這個大禍害。荀灌機智勇敢、英勇獻身的精神，為歷代所讚揚。久而久之，人們都稱她為“荀灌娘”。在古代，女子名字後加“娘”字，是一種尊稱。荀灌突圍搬救兵的故事廣為流傳，她在如此年齡時具備的勇氣和能力印證了“自古英雄出少年”，不愧為少女英雄。