各行各業都有其獨特的生存之道，有些行業被今人遺忘已久，但其實從來沒有在我們的生活中消失過。

典當業的歷史可以被追溯到東漢時期

，很多人都以為今天已經不存在這一行業了，但實際上，典當業不僅留存了下來，而且發展得很好，只是沒有巔峰時期普及了。

典當業中，

最被人所熟知的就是當鋪，

在很多影視劇、小說中，都會出現這樣一個或大或小的店鋪，作為典當行業的代表。其實現在也有很多當鋪，只不過因為人民生活水平提高，當鋪不再那麼常見了。

當鋪是一種特殊的金融機構，典當業內部有四種分類，職位分工明確

當鋪，不管門面大小，

都不是一個單純的店鋪，而是一種特殊的金融機構，背後有很深的金融意義

。典當業，也不是單純的以物易錢，行業內部有很多分類。

幾乎所有的典當生意，都可以被分為以下四類：大當、大按、大押、小押。不同分類的商品，會被存放在不同的地方，對應的數字金額也是不一樣的。

大當，是典當業中最大的生意，涉及的金額最大，規模也最大

，

但是利息卻是最小的。

人們在將物品典當之後，一段時間之內是可以贖回的，這段可贖回的時間，通常被稱為斷期，斷期一過，物品就會被當鋪自行處置，大多數都會直接被拿去拍賣。

也有些當鋪老闆，看中了某件物品，斷期過後就會收為己有，不再拍賣。但是這種情況很少，一般都是非常名貴的物品，典當一方的身份也不會太差，

即使是過了斷期，雙方私下調解後也可能被贖回。

大當的斷期是最常的，通常是三年，很多富人看中了當鋪的保險性強，所以會將自己的貴重物品拿去當鋪大當。但目的並不是為了換錢，而是由當鋪替自己保管一段時間，至於利息，就充當保管費了。

大按，相對於大當來說，金額和規模都小一些，但仍然屬於金額比較大的典當類別。

大按的斷期通常是兩年，按月付息，利息比大當更高些。

大押，是金額和規模更小一些的種類，

斷期一般是一年，也是按月付息，沒有什麼特殊的地方。

小押，是金額和規模最小的，但確實利息最高的一種類別。

典當人通常有三個月的時間可以贖回物品，三個月後，出於人道主義，當鋪會有一個月的候續期。

候續期，並不屬於當鋪必須保留物品的時間，所以也有些當鋪，在三個月後就會將物品賣出。

小押的高利息，也是典當業被民眾歧視和抵制的主要原因，

其利息之高，在民間有“九進十三出”的叫法。

相比於其他行業，典當業是一個分工非常明確的行業，每一家當鋪的人員結構都差不多，通常有6-7個員工負責日常經營：

司理、掌櫃、票臺、將軍、摺貨、追瘦貓、後生。

其中有些當鋪可能沒有後生，因為後生其實就是今天我們所熟知的學徒工，並不是店內必備的人員。

其他所有員工，

都有非常明確的自我分工，各司其職，

幾乎不會出現分工不清的問題，也只有後生，因為原本就是預備役成員，所以在人手不夠時會隨時補上，沒有固定工作內容。

一些小當鋪，掌櫃就是老闆本人，但

很多大的當鋪，掌櫃只是老闆請來打理事務的員工

。古時不少大老闆因為不方便出面、沒有時間等原因，都會選擇請一個掌櫃來，對外代表整個當鋪談大生意。

典當這一行業最早來源於印度佛教，以寺院為主體，不以盈利為目的

典當業從成型開始，發展速度時緩時快，但從未停止過發展的腳步。

民國時期，典當業更是發展到了一個巔峰，

當時人民生活困苦，不少人都把家中的貴重物品拿出來典當，以謀生計。

民國時期的典當業，有不少商家藉著時局大肆謀利，做出了很多坑害民眾的舉動，比如

大幅度提高利息、無視斷期迅速倒賣物品

等，給民眾留下的印象非常差。

很多人還將時局的問題歸咎到典當業頭上，認為如果沒有那些當鋪存在，許多百姓就不至於將家業全部典當最後無路可走。

實際上，這些問題並不能怪到典當業這個行業本身，

可典當業自身存在的一些問題，吸引了人們的目光，自然就成了眾矢之的。

被人們認為是洪水猛獸的典當業，

最初的起源竟然是印度佛教

。印度佛教剛剛傳入中國時，宣揚救苦救難的宗教精神，認為佛應當普度眾生，救濟百姓於危難之中。

魏晉南北朝時期，政局混亂，

人民生活艱苦，為了宣揚佛教精神，很多寺廟都會給百姓提供一定的物質支援。

為了感謝和報答佛教僧人們的幫助，一些百姓會把家中比較值錢的物品送到寺廟，一來二去，就成了典當業的雛形。

寺院是整個流程的

主體，也是發起人，

如果沒有寺院先為百姓提供銀錢支援，就不會有百姓們知恩圖報的行為。寺院和貧苦百姓之間自然形成的交換行為，一直流傳了下去，但並沒有形成一個非常完善的產業鏈。

自從印度佛教傳入中國之後，

統治者對這個外來宗教非常推崇，給了佛教很多政策上的支援。

古時佛教的主要經濟來源，一方面是政府的資金支援，另一方面是民間善款。對寺院而言，這些透過典當得來的錢財數額太小，不值一提。

佛教進行典當行為的目的，

並不是盈利，而是推廣佛教文化

，讓更多普通百姓認同佛教，使佛教得以在民間廣為流傳。對宗教而言，最重要的不是盈利，而是如何擴大自己的受眾群體，如何保證自己的宗教能夠一直流傳下去。

不以盈利為目的，

確實可以保證典當行為的公平交易，但也會帶來很多問題

。因為沒有多少利潤，所以佛教相關的典當行為規模很小，並沒有形成產業鏈，很快就被民間新興的私人典當行業所取代了。私人典當交易形成規模後，佛教典當行為基本就不存在了。

明朝商業發展勢頭良好，商人地位提高，白銀貨幣化，但儲備量不足

典當業的發展，一直和時局高度相關

，時局混亂，經濟條件不好時，典當業會得到大規模但小幅度的發展，時局混亂但經濟發展不錯時，典當業會得到小規模大幅度的發展。和平時期，是典當業發展的停滯期，因為只有一些商人會進行典當交易。

一些格外混亂的時期，

典當業也會因沒有一個確定的政權而暫時停滯發展

。還有些時候，因為社會發展等因素，典當業的發展非常好，比如明朝時期，典當業就突然興盛了起來。

明朝雖然軍事實力強盛，初期經濟方面的情況卻不怎麼樣。

元朝政府腐敗，國庫虧空，留給明朝的是一個爛攤子

，因此明朝初期政府過得較為艱辛，經濟問題始終困擾著統治者，逼得連續多任統治者勤儉節約。

生產力的發展卻不會因為政府的經濟問題而停滯下來，到明朝時，生產力已經發展到了一定程度。

元朝政府對漢人多有打壓，對商業也不太看重

，到了明朝時期，政府清明，對商業也不加太多限制，商業自然就發展了起來。

商業發展起來以後，

商人的地位也水漲船高，不再被當作社會上底層的階級

。商人地位的提高和商業發展是互惠互利的關係，二者形成了良性迴圈。

商業的發展，

帶動了白銀貨幣化的變化。

在此之前，雖然金銀也被製作成錢幣，但市面上主要流通的仍然是銅製作的錢幣，普通人中很少有直接使用金銀的。

很多人以為，貨幣從出現開始，就是人們經常使用的等價交換物，這種想法其實是錯誤的。

即使是貨幣出現之後，很長一段時間裡也沒有被人們經常使用，

甚至就連收繳稅賦，都是採用直接收繳糧食等物品的方式，而不是要求百姓繳納錢財。

明朝以前，

普通百姓家中可能有較多的存糧，但很少有較多存錢的。

當時雖然已經存在貨幣，卻並不算是人民的生活必需品，普通百姓過的都是自給自足的生活，根本沒有多少會用到錢幣的情況。

即使會使用錢幣，

多數時候也都是較小的支出，只需要使用銅板即可，所以很長一段時間之內，政府都更傾向於儲存銅，

並不追求過度的金銀儲存量。

明朝商業發展良好，百姓們手中的金銀儲存量卻不足，當需要錢幣購買商品時，很多人都會選擇典當的方式來獲取金銀。這也是典當業在明朝時能夠發展起來的重要原因。

除了明朝之外，典當業在民國時期也得到了非常好的發展，到了今天，北京、香港等地區的典當業依舊發展得非常好，

僅北京的典當業，就曾經達到幾百家的規模。