太祖和高祖通常都是開國皇帝的廟號，例如漢太祖劉邦，宋太祖趙匡胤，隋高祖楊堅，唐高祖李淵。

首先解釋一下什麼是廟號，廟號起源於商朝，是宗廟、太廟祭祀所用的稱謂，一般只授予功績顯著的君主，並不是每個商王都有廟號。

（顧名思義，廟號是在太廟、宗廟中供奉使用的稱號）

廟號在商代只有“太、高、中”三個字，都是褒義，整個商朝只有四位商王獲得了廟號，分別是：

高祖成湯

太宗太甲

中宗太戊

高宗武丁

注意，商朝沒有出現過太祖這個廟號。

商亡之後，周朝建立，周人廢止了廟號制度，創立了諡號制度。

與廟號不同，商朝的廟號都是褒義，因此只有明君才有資格獲得廟號，如果幹得不好，則無廟號而已。

而諡號是一種蓋棺定論的評價，可以是好的評價，也可以是不好的評價，分為美諡、平諡、惡諡，根據君主的政績來平定，因此每個周王都要有諡號。

例如周朝前面的幾個天子都是美諡，像是周文王、周武王、周成王。然而隨著周朝的衰落，西周後期和東周的諡號基本都是平諡或惡諡，例如周幽王、周厲王、周簡王等等。

相比於商周兩朝的廟號和諡號制度，周朝的諡號制要更加嚴格一些，因為商朝君主幹得不好頂多就沒有評價，而周朝君主幹得不好或幹得一般都不會有啥好評價。

到周朝滅亡後，秦朝建立，秦皇嬴政自認為功績遠超三皇五帝，絕不允許身後被臣子議論，於是乾脆廢除了周朝的諡號制度，自稱始皇帝，後世子孫則稱二世、三世以至萬世。

秦朝之後漢朝建立，漢朝以推翻暴秦為自己的合法性來源，故而不可能使用秦始皇的那套制度，轉而同時恢復了商周的廟號和諡號制度，並且嚴格遵守上古禮儀，也就是說每個漢朝皇帝都有諡號，但只有豐功偉績者才有廟號。

以西漢為例，西漢共有11位皇帝，大家都有諡號，但最終只有四位皇帝有廟號，其中開國皇帝劉邦的廟號為太祖，諡號高皇帝，這是歷史上首次出現太祖稱謂。

到了曹魏建立之後，太祖和高祖基本都是開國君主標配的廟號，區別在於太祖是奠定本朝的創始者，而高祖則屬於有一定根基，受到過祖上的蔭庇。

舉個例子，漢太祖劉邦（後世誤稱為高祖）基本屬於白手起家，沒有獲得父兄的幫助，因此被尊為太祖。

明太祖朱元璋更是開局一個碗打天下，祖上除了給了他一條命以外啥也沒給他，所以朱元璋也是被尊為太祖。

（明太祖朱元璋）

相比之下，那些獲得高祖廟號的開國皇帝基本上都依仗著祖上的根基起家。

例如唐高祖李淵原本就是貴族出身，其祖父李虎曾是西魏“八柱國”之一，父親李虎則是北周和隋朝的唐國公，李淵是繼承了祖上的基業，才在隋末亂世中問鼎神器，因此擔不起太祖的廟號，只能叫高祖。

總的來說，自魏晉開始到五代十國時期，歷朝歷代都會出現太祖和高祖的廟號，即便是開國皇帝擔不起太祖的稱謂，那麼就會將自己的先祖追尊為太祖，例如李淵建立大唐之後就將祖父李虎尊為太祖，父親為世祖。

但是到了五代十國時期，由於兩個賣國昏君使用過高祖稱謂（後晉高祖石敬瑭後漢高祖劉知遠），導致高祖這個稱呼後世都不再願意使用了，於是自宋朝開始，後世皇帝再無高祖廟號，而太宗則取代高祖，成為後世王朝中排名第二的廟號。

不過後世有一個王朝，其廟號評定完全不按套路，就是清朝。

首先，清朝首位皇帝清太祖努爾哈赤本身就是建州女真貴族，雖說在父親和祖父死後家道有些衰微，但他仍然憑藉著祖上的功績被明朝封為都督僉事、龍虎將軍，不能算是白手起家，不應該叫太祖，而應該叫高祖。

其次，清朝第四位皇帝清聖祖康熙的廟號更是千古首創，按理說在康熙之前已經有了太祖、世祖兩個廟號，康熙不能再叫祖了。

但康熙的兒子雍正就是那麼特立獨行，非得給康熙上了個聖祖的廟號，使得清朝出現了三個祖字廟號，這是自北宋之後絕無僅有的。

（康熙的廟號屬於千古首創）

最後，清朝第六位皇帝乾隆的廟號更奇葩，居然是清高宗！

雖然“高”字曾是廟號中最尊貴的字眼之一，但自打南宋賣國皇帝趙構使用了高宗作為廟號之後，後世元明兩朝都沒人再使用過高宗廟號，直到乾隆駕崩後，嘉慶皇帝居然給自己老爹上了高宗作為廟號，真不知道嘉慶帝咋想的。