在中國的歷史上，其實並不注重海軍的發展。很多統一的戰爭都是發生在陸地上，透過陸軍來完成，但是明朝卻有一支很強大的海軍。當時的航海就意味著能獲得巨大的利益，各個國家都爭先恐後的發展海上力量，為了爭取這塊蛋糕而先後的進行航海冒險。大航海時代的來臨，意味著一個新的世界格局變動。世界歷史上值得人們稱讚的，有三次大的活動，中國的鄭和下西洋，義大利的哥倫布發現美洲大陸，葡萄牙的達伽馬到達印度半島，踏入東方。這三次航海活動中，最出名的莫過於鄭和的七次下西洋了，他的出海時間遠遠比其他的西方國家早了幾十年，並且取得了很大的成就。關於鄭和早期的記載並不多，他是一名宦官，因為過人的才智，在靖難之役中立了功勞，受到了朱棣的賞識，後被朱棣重用。他之所以叫鄭和，還是拜朱棣所賜。朱棣後來稱帝之後，特地賜給了鄭和的姓，他才有了鄭和的名字。

在朱棣統治時期，明朝擁有非常高超的造船技術，航海事業的大發展，帶來了海外貿易的繁榮，當時的明朝擁有繁盛的海外貿易。明成祖為了穩定自己的地位，十分需要一個在航海方面的專家對外交流，因為鄭和對航海方面有著很深刻的見解，所以朱棣就派他開始第一次的航海活動。皇帝給了鄭和當時國家最好的船隻，還讓鄭和儲備了十足的油料以及士兵，就這樣準備出行。在福建鄭和先進行了船隊的試航，之後正式開啟了偉大的航海，團隊規模巨大，當整個船隊執行時非常壯觀宏偉。這項工程是巨大的，耗費很多的人力物力財力，但是七次遠航不是漫無目的的閒逛，而是有任務在身。鄭和下西洋，不是心血來潮的產物，不上說走就走的旅行，他的歷史意義已經得到了人們的認可。認真說來，鄭和下西洋的目的無非是以下三個緣由 。

一、震懾他國

鄭和的第一次出海，是所有出海目的中最重要的一次，不僅是初步的出行試煉，更是對其他國家的一種震懾。第一次下西洋，意義也是十分重大，尤其是對朱棣來說，然而第一次航海，總會遇上一些困難。在行進的途中也不全是好的方面，當時在蘇門答臘島有個叫三佛齊國的小島國，國家裡的大部分透過搶劫往來的船隻來維護國內的經濟。當時的情況跟現在的索馬利亞非常像，現在我國是派出重兵部隊對國家的航海物資進行保護，可是在明朝的時候處理手段就簡單的多，畢竟當時明朝可是非常強大的。鄭和先是透過勸降的方式與其交流，這個陳祖義卻是一個老奸巨猾的人，雖然表現接受了鄭和的建議，然後卻並不打算這麼做。鄭和深深的明白，和他們周旋，要時刻保持警惕。這個陳祖義還是想要得到物資，所以做好了準備，在和鄭和見面的時候，鄭和攜帶了很多部下。陳祖義在鄭和前來的道路上也派兵進行了埋伏，不過他們士兵的戰鬥力與大明軍隊不可同日而語，被鄭和軍隊非常迅速的就擊潰了，還抓獲了陳祖義。朱棣對陳祖義這樣的人，處理手法簡單而乾脆，直接殺頭完事，然後再給他們重新任命一個聽命於明朝的皇帝。這件事情沒有經過多長時間，就被眾多的其他小國家知道了，紛紛派出使者前來朝拜，表示自嚮往和平的心情，對明朝的船隊無條件進行開放，方便交流往來。

二、搜尋朱允炆

其實，朱允炆並不是一個暴君，因為他也做了很多有利於百姓的事情，幫助百姓減少了生活重擔。朱棣發動了靖難之役，當軍隊打入皇宮的時候，伴隨著大火朱允炆蹤跡皆無。朱棣對聲稱朱允炆已死，可是朱棣知道，沒有見到屍首，那他就存在著活著的可能。那麼朱允炆生活得怎麼樣呢？他會不會集結軍隊，準備東山再起呢？朱棣的心裡一直沒有放下朱允炆下落這塊大石頭。人就是一個多種情感的生物，這幾種情感相互發生，一旦有了好奇心，就會想要一探究竟。朱棣甚至為了尋找自己的侄子，除了鄭和以外，還多次派人到日本去尋找他的蹤跡。

三、利用大海

朱棣是個敢於冒險，野心勃勃的人，從他受封燕王到不滿反抗，靖難之役起兵成功就可以看出。封建社會最基本的組成元素就是土地和糧食。朱棣曾經到過海邊，看到漁民可以靠海吃飯，不用進行辛苦的耕作與播種，就能夠獲得大量的水產作物，他誕生了天馬行空的想象。於是朱棣將自己的注意力放到了大海，因為大海是取之不盡的，在兩次貿易以後，明朝的國庫更是多了不少。隨著海上貿易的不斷完善，帶動了很多人發家致富，除了國家人員，還有民間得到國家允許的商人，他們都可以從事商業。經濟發展，衍生出來中國封建歷史上難得可貴的資本主義萌芽。歷史總是充滿著各種巧合，卻也是冥冥註定。很多事件相繼發生，讓中國的經濟遭遇挫折，更多的海上探索沒有來得及施行。鄭和七次下西洋，都是帶著不同的目標的，但是說到底還是朱棣的授意，作為一個賢良的君王，朱棣也是為了國家，為了經濟，才有了這無限的可能。

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