第二部：路的盡頭

王韶是進士及第的書生，李憲是侍奉兩宮的宦官。

如此組合，竟也相得益彰。

宋軍進軍順利，很快攻佔河州（今甘肅臨夏），拓地一千多里，招撫人口三十多萬，戰果異常輝煌。宋朝在此設定熙河路（治所在今甘肅臨洮），任命王韶為經略安撫使。戰役中，李憲不負聖望，腹有韜略、指揮若定，軍中贊其有大將之才。神宗大喜，加封李憲為東染院使、御藥院幹當官。

他封的是宮裡官，領的卻是西北兵，如此也算是宋朝特色。

拓邊難，固邊更難。

不久，夏軍便組織反攻。不過，由於宋軍指揮得當，夏軍在牛精谷、珂諾城（今甘肅廣河）兩次戰鬥中再次敗北。很快，不服輸的党項人便捲土重來，這次的目標是河州踏白城。

踏白城，咽喉重地，夏軍若攻下此城，便可威脅宋軍腹部。河州知州聞訊，急忙集結兵馬營救，卻在接近踏白城時陷入夏軍重圍。圍點打援，正是党項人慣用的好手段。一場血戰下來，宋朝援軍死傷慘重，知州也在亂軍之中戰死。夏軍乘勝拿下踏白城，並把河州城團團圍住。

至此，戰場形勢陡轉直下，眼看宋軍前期戰果將毀於一旦。

訊息傳到東京城，朝堂上一片譁然。很多人原本就不贊成主動出擊，今見夏軍攻勢凌厲，恐擴大戰火，便主張放棄河湟地區。

神宗猶豫許久，不甘心就此罷手，便準了王韶的請纓之奏，並詔令李憲率部馳援，期待二人共破夏軍，解河州困局。

早在李憲巡視西北之前，神宗就曾賜他一面黃旗，上面御書七個大字：用命破賊者倍賞。接到神宗詔命，大戰在即，李憲手執黃旗立於軍營門口，號令三軍將士說：此旗乃天子所賜，眾將士望旗而戰，即如天子親臨督戰，敢不用命！眾將士們聞之，精神振奮，爭呼誓死向前。李憲又下令燒燬所有營帳，以示死戰之決心。

夏軍以逸待勞，雙方在河州城外展開了慘烈的大戰。

從清晨到昏黃，殺得天昏地暗，雙方折損都極為慘重。李憲眼看強攻難取，便命部將率敢死之士，抄後路偷襲夏軍大營。眼見後方大營火光沖天，夏軍人心大散、陣形鬆動。李憲順勢揮師總攻，大破敵軍，一舉攻克踏白城、河州城，並連破夏軍十餘座城垣堡寨。夏軍主帥見大勢已去，率殘部投降。

論戰功，河州之役的勝利，李憲首功一件。

朝中大臣們紛紛上奏，誇讚李憲勇冠三軍、真帥才也，更稱讚神宗知人善任、真明君也。

神宗高興，李憲升官。

論功行賞，他以戰功加昭宣使、嘉州防禦使。回京後，又升為入內內侍省押班、幹當皇城司事。

此戰過後，李憲又率軍擊敗了吐蕃人。能夠同時擊敗党項人、吐蕃人，殊為不易。

至此，朝廷上下論起知兵善戰，戰必勝、攻必取，李憲儼然已是大宋第一人。