不少清代影視作品中，購物或吃飯時都幾乎都是清一色的銀錢結賬，而且還動輒成元。所以人們產生了一個誤解，以為清代流通的貨幣是銀兩。但事實上，大部分時間裡，特別是在康雍乾盛世，人們所熟知的銅錢，都是日常生活中流通的主要的主貨幣，尤其是在康雍乾盛世時期。

銀製在清代得到了很大的發展，但在現實生活中，普通百姓所用的只是制錢。銀幣只不過是國家財政的收銀器，也是富裕人家的收銀器，即使是有錢人家，也得先把碎銀換成制錢，然後才能買日用品或買服務。有關資料記載，當時的京城：每天從一文到千百文，非錢所能買到的東西，缺了一文即不得物。民間交易以至數十兩俱用錢文。

除日常消費流通外，制錢是一種重要的稅負形式。順治十四年（1657），清廷第一次規定，各省糧銀兼收，各省所收賦稅以銀七錢三為準，白銀則從京師盡收，制錢留省用。雍正十一年（1733），雍正帝為了減輕銀賤錢貴的壓力，決定民間正賦概行交銀。

根據客戶定做，1兩銀幣摺合1000文。但是實際上，各省的錢都是很貴的，1000文的錢通常可以換到1。2到1。3的銀。因為清錢流通範圍廣、程度深，清皇帝也頗為自豪，康熙帝就說：“錢法盛行，莫如我朝。南面到雲南、貴州，北面到蒙古，都用制錢，從古所未有也。”

清朝社會經濟雖然以自然經濟為主，但商品經濟已有長足的發展，特別是貨幣經濟已達到空前的高度，貨幣需求相應增加。伴隨著經濟的發展，手工業逐漸擺脫原有的附庸地位，成為獨立的經濟力量。

手工業的發展又推動了非農業人口的增長，促進了農產品的商品化。蘇州、松江等棉絲織業發達的地方，常有民眾抱衣易食的景象，而這些地方的食物大多不是當地產的。

此外，農業經濟、商品經濟的發展，也促使農民分化，一部分人脫離土地，成為農業僱工，因而到乾隆時期，農業僱工現象已相當普遍。清朝僱傭工人的工錢主要是制錢，制錢成了支付工錢的主要手段，白銀只是輔助形式而已。

康雍乾時期對外貿易順差，白銀供應充足，但其使用範圍主要侷限於城市，占人口絕大多數的農村地區很難見到白銀，貨幣是流通的媒介，需求較大。

由於銀幣的大量流通，部分地區銀幣已淡出流通市場，銀幣成為主要貨幣。例如浙江寧波等地原先大小貿易均用銀，而到了康雍乾時期則是小銀元大到十兩以上的交易也都用銀。像福州這樣的地方在康熙年間大小買賣也都是用銀的，而到了乾隆時期，無論是日常買賣還是大田產交易都改用制錢。

作為貴金屬之一的銀兩，為什麼會在流通中反而比不上制錢呢？造成銀兩制缺陷的主要原因是以下幾點：

各種寶銀都過重，大的50兩，小的也有10兩以上，很難隨身攜帶，重量較小的珠子，福珠又要隨時驗重量，成色，而且容易丟失；

既有實銀兩，又有虛銀兩，即所謂標準銀兩，也是各地各自為政，互不流通，人們難以辨認；

各種銀兩各有各自的成色，互不通用，互相換算，難免虧耗；

各地的計量標準不統一，換算起來比較繁瑣。

因為上述制度的缺陷，導致了白銀每次轉手都要重新稱重、估重，這對占人口90%以上的商品交易戶，特別是農民，非常不便。

另外，白銀容易摻假，不但民間流通，連官府所徵賦稅也有摻假之銀。一般人是無法辨別的，一旦落入圈套就會血本無歸。另外，由於銀錢掌握的資源比較豐富，容易從銀兩成色和銀錢比價中獲利，所以出現了“寧要七文，不要一分銀”的局面。

誠然，以上所說的主要是在康雍乾時期，到了道光以後，由於白銀流失嚴重，國內不久就出現了銀貴賤的現象。當時的貨幣流通與此相反，到了光緒朝，朝廷開始鑄造統一的銀幣，以解決銀製的缺陷，銀製銀幣隨即成為流通領域的主要貨幣。