在中國，一提到關公、關羽、關雲長，真可說是家喻戶曉，人人皆知。在《三國填義》裡，關雲長身材魁梧，赤面美髯，丹鳳眼，臥蠶眉，相貌堂堂，威風凜凜。他手提青龍偃月刀，下跨赤兔千里馬，千里走單騎，過五關斬六將，單刀赴會，水淹七軍。在民間傳說中，關羽是一位義氣千秋、忠貞不二、見義勇為的英雄好漢，在百心目中成了勇武和忠義的化身。關羽本是一位歷史人物，後來怎麼變成了“帝”“神”呢？

關羽是三國時代蜀國一員大將。早在離三國還不太遠的唐代，民間就開始流傳他的故事。到宋代，宋哲宗封他為“顯烈王”，宋徽宗封他為“義勇武安王”，這時已升格為“王”了。到元代，又加封為“顯靈義勇武安類濟王”。元末明初，長篇講史小|，工說《三國演義》的出現，更使關羽名聲大震。明代，又為關公加封，明神宗加封其為“協天護國忠義帝”，到|清代，又封為“關聖大帝”，關羽終於由一員武將變成“王”，又變成“帝”，乃至“大帝”。明清時代，關羽的地位達到登峰造極的地步，人們把他和“聖人”孔子排在一起，稱為“武聖人”。

關羽聲名日隆，就連佛教和道教也爭相把他拉入教門，以壯聲威。佛教各寺院鄉紛將關羽列為本寺護法神，道教尊其為“關聖帝君”、“蕩魔真君”、“伏魔大帝”，表至喇嘛教也供奉起關羽來。關羽終於被神化，成為人們普遍崇拜的神明。民間將關帝視為萬能之神，他既育給人福祿，保佑科舉，又能治病消災，驅邪辟惡，誅罰叛道，甚至還能招財進寶，護做生意人的人。關帝的神通越來越大，又被二十多個行業奉為保護神。這些行業描金業、皮箱業、皮革業、煙業、香燭業、綢緞商、成衣業、廚業、鹽業、醬園業豆腐業、屠宰業、肉鋪業、糕點業、乾果業、理髮業、銀錢業、典當業、軍人、武師命相家等。

關羽由人變成了“帝”和“神”，主要是由於歷代封建帝王的推崇。關羽集忠孝、節、義於一身，對統治階級來說，樹立這種精神偶像，是“教化”億萬臣民，化封建倫理規範，加強封建統治的“良方”。這與我國先秦時代的思想家孔子的遭是一樣的。關帝之所以被人們所接受，成為民間婦孺皆知的偶像，還有一個重要原是關別身上的勇武、忠義等品質，符合中國老百姓的傳統道德觀念，人們把他看作骨的爭的英雄、使風義骨的好漢。這又與人們普遞喜歡孫悟空的情況很相似。民間對關帝的頂禮膜拜，可從遍及全國各地的關廟看出。關帝廟，也叫關王廟

關廟、關聖廟、武廟、老爺廟等。在全國，幾乎每一個集鎮都有一座關帝廟，據《清備錄》記載，清代關帝廟遍及大江南北，“凡兒童婦女，無有不震其威靈者。

香火之整，將與天地同不朽。”有人推測，關帝廟在全國的數量即使不是第一，大概也在前三民間對關帝的頂禮膜拜，可從遍及全國各地的關廟看出。關帝廟，也叫關王廟關廟、關聖廟、武廟、老爺廟等。在全國，幾乎每一個集鎮都有一座關帝廟，據《清備錄》記載，清代關帝廟遍及大江南北，“凡兒童婦女，無有不震其威靈者。香火之整，將與天地同不朽。”有人推測，關帝廟在全國的數量即使不是第一，大概也在前三名之列。僅北京一地，明清至民國期間，城裡專祀關帝和以祀關帝為中心的廟宇加在一起，竟有一百一十六座之多，幾乎佔了北京城內廟宇總數的1/10，為北京廟宇數量之最，要是加上郊縣的數字，肯定超過二百座。即使在臺灣島上，據說也有關帝廟一

百六十多座。

相傳農曆五月十三日（一說十二日）是關帝生日。這一天各地舉行熱鬧的關帝廟會。廟會內容一般為進香禮拜、演戲謝神和進刀馬。《燕京歲時記》上記載：北京十里河關帝廟“每至五月，自十一日起，開廟三日，梨園獻戲，歲以為常”。《中華全國風俗志·江蘇六合》上也說：“（五月）十三日乃關帝誕辰，官民祭享，演戲建礁，龍舟遊舫如（五月）五日。”這一天還要給關帝進貢大刀和駿馬，俗稱“進刀馬”。刀以鐵製，馬為紙紮。《帝京景物略》上說，“十三日，進刀馬於關帝廟，刀以鐵，其重以八十斤，紙馬高三丈，鞍鞘繡文，警銜金色，旗鼓頭踏導之”。

俗傳這天又是關公單刀赴會的日子。關公在這天要磨刀，所以此日稱為“關公磨刀日”、“磨刀期”，這天家家忌動刀。關公磨刀，老天爺要降下雨水做磨刀水，這雨稱作“磨刀雨”，這一天也便稱為“雨節”。據說“雨節”必雨，十分靈驗，所以民間有俗諺說，“大旱不過五月十三。”華北一帶，也有將關帝生日定在六月二十四日的，認為這一天必定會下雨。這個差別可能是因為我國南北降雨季節上的差異而形成的。