眾所周知，中國古代帝王的皇位繼承機制歷來採用立嫡傳不立庶出，立長子不立幼子，立子不立女。只要是正宮所生的第一個兒子，不管是先天愚痴、羸弱病人，還是後天不學無術，品質敗壞，都會被冊立為太子，承繼皇位。這在現代社會看來是非常可笑的事情，但是在中國的歷史上，確實出現過一位先天愚痴的皇帝，他就是晉惠帝司馬衷。

司馬衷是晉武帝司馬炎的第二個兒子，由於其兄長早年夭折。他便成了晉武帝事實上的長子。然而，司馬衷天生弱智，呆傻不明事理。可是由於祖制在先，因此弱智並不影響他九歲時就被立為太子。

司馬衷到底“白痴‘’到了什麼程度，從下面這個例子就可見一斑。

一天，晉武帝正在朝堂之上與大臣商議如何救助饑荒的災民，司馬衷剛好在旁邊，聽了一會兒，“噗嗤“地笑了：“父皇，怎麼會有人餓死呢？漲洪水淹了莊稼，沒有東西吃，就吃肉好了，這些人怎麼會餓死呢？真是一幫傻百姓。”司馬衷的這番話讓大臣們吃驚不已，但是誰也沒法說什麼，司馬炎也只好無奈地揮揮手，令人把他這個傻太子帶走。太子司馬衷的痴傻，不僅讓晉武帝司馬炎內心不悅，也讓一班忠心為國的大臣擔心。

有一次，尚書令衛瓏侍奉皇上喝酒，酒過三巡後，衛瓏假裝醉酒，倒在皇帝腳邊，說有話要奏。司馬炎問他什麼事，衛瓏張了張嘴，不敢直接說出來，晉武帝司馬炎幾經催問，衛瓏才指了指皇位說：“這個座位真是可惜。”司馬炎當然明白他話中之意，但他也有自己的苦衷，就以一句“你醉了！”攔了回去。

事實上，晉武帝司馬炎比誰都清楚，假如有朝一日，把江山交給司馬衷會是什麼結果，但是楊皇后卻為了自己生的兒子司馬衷能承繼皇位，多次在他面前提起“立嫡以長不以賢”的慣例，司馬炎也不想在後人面前落個離經叛道的名聲。無奈之中，他給兒子請了好幾位名聲卓著、滿腹經綸的學士為太子太傅，他希望名師出高徒，兒子能在名師的指點下有所長進，卻不曾想過朽木不可雕，司馬衷的學識最終也沒有進步。

隨著司馬衷年歲的增長，司馬炎為兒子選了太子妃，可是他又怕司馬衷不懂閨幄之趣，便讓自己的才人去侍奉兒子。後來，才人有孕，為司馬炎生下了孫子司馬遹。但己為人父的司馬衷整日除了玩泥巴，依然是不堪教誨，甚至連自己的兒子也不認識。有一次司馬衷與父皇一起吃飯，這時三歲的司馬遹走了進來，司馬衷問：“這是哪裡來的小孩子？”司馬炎只好苦笑道：“記住！這是你兒子！“

司馬炎死後的當天，三十二歲的傻瓜太子司馬衷登上了皇位，為晉惠帝。然而司馬衷並不知道坐在皇位上與平常有什麼不一樣，他一如既往地吃喝玩樂，把治理國家的大權委託他人，當然，他之所以這樣做，是因為他不會，也沒有治理天下的意識和才能。從司馬衷登基起，政局就陷入了混亂，大臣們紛紛投靠握有實權的皇親國戚，朋黨之爭和內訌此起彼伏。先是以楊皇后為代表的楊姓氏族專權枉法，後又被賈皇后一系的勢力滅掉。就連太子司馬遹也沒有逃過此劫，成了權力爭奪下的犧牲品，被賈皇后派人毒殺致死。這就是著名的八王之亂，這場皇室權力爭奪戰一直持續了十六年。受害者包括黎民百姓，造成了幾十萬人的死亡，上百萬人流離失所。西晉王朝的末日就要到了。

做了十六年糊塗皇帝的司馬衷並不知道這場浩劫都是由他帶來的，在一個寒冷的冬天，沒有任何徵兆的他突然死亡了。

後人王夫之對他的評價可謂精闢：“惠帝之愚，古今無匹，國因以亡。”但是我覺得司馬衷只是一個老實人，確實不應該把他放在那個”皇帝“位子上。司馬炎知道司馬衷是如此一個人，但是還堅持立他為太子，看來司馬炎也不比司馬衷聰明到哪裡。如果司馬炎堅持不用老實人司馬衷，很可能就不會有後面的八王之亂，更不會有五胡亂華的出現，也就挽救了漢民族的衰敗。”人盡其用“是對司馬衷之事最好的總結。