這一對姐弟，事蹟載在《光緒諸暨縣誌》，但《宅埠陳氏宗譜》（癸酉）
“縣誌”一欄又漏載了，好在“傳贊”裡有詳細的記錄。
姐姐叫陳蕙，弟弟名不詳。為什麼弟弟連名字也沒有？因為故事的主角是阿姐，阿弟無非起陪襯作用。當然，也有其它原因。原因是，這對姐弟是陳洪綬的七世孫（
“燦”字行），而《宅埠陳氏宗譜》對陳洪綬後代的記載，因時空相隔
而漸趨模糊
，最後慢慢中斷
。這
個
陳蕙
，就是宗譜裡記載的陳洪綬後裔的最後一位人物，陳蕙之後就再也找不到陳洪綬後裔的影子了。
那是咸豐辛酉年（
1861）的事。一提到“咸豐辛酉”，太平天國“長毛”入侵
擄掠
的
場面就呼嘯而來
。那時候，老百姓
只要
風聞
“長毛來了”，就四散逃竄，
到深山老林去躲避
保命。但這對姐弟倆
，
卻鎮靜自若，一反常態。
1861年，太平軍在浙江長驅直入，紹興
已全城告警
。陳蕙
得知
訊息
後
，立即
安排撤退，讓四個
弟弟
、一幫
侄子
逃到鄉下去避
難，留一
個弟
弟陪她守家。
之所以留下這個弟弟，是因為
他
身體
有殘疾，腿腳行走
不便
。
十月，
太平軍進
攻紹興，紹興城不堪一擊。得知城門失守，
陳蕙
冷靜地問身邊的
弟弟：
“
長毛到家門口
了
，
該做好打算了。我是寧可尋
死，也決不
受長毛的
羞辱
，可是
你
呢，你
該
往
哪裡
躲
？
”弟弟
冷靜地
回答：
“我
不怕，我跟你
一起死。
”
一問一答之後，
屋
裡死一般寂靜。
姐弟倆
你看著我，我看著你，似乎在詢問死的最佳上策。良久，他們又
長吁短嘆
起來，他們只能用這種方式跟命運作抗爭
。
慢慢的，姐姐陳蕙把目光移過去，移過去
……目光終於緩緩地落在了棺材上。
那時候，條件好的人家總是提前革好棺材的，那是子孫為老人做壽時準備的一份大禮，所以也叫
“壽材”。陳蕙家堂屋裡，就存放著兩口壽材。
陳蕙先起身，弟弟也心領神會地站起來。姐
弟倆
一起走向壽材。
陳蕙自己
爬
進棺材，靜靜地躺好了，並讓弟弟幫忙，
合上
了
棺蓋
。
弟弟隨後也吃力地爬進了棺材，他自己盒上了棺蓋。姐弟倆把身體和嘆息一齊塞進棺材。
家裡無聲無息。寂靜，將淒涼無限放大。姐弟倆就這樣從從容容的，在棺材裡
含笑而
去
……
這一年陳蕙七十歲。她用闔棺而死的壯舉，抒寫了一曲奇異悲壯的烈女之歌。
但這個情節，是陳蕙人生結尾的畫面。而在她七十年的苦難人生裡，除了結局的
“烈”，還有過程中的“貞”和“孝”。所以，陳蕙是一個“貞孝烈女”。
故事還得從頭說起。
陳蕙
的父親叫陳
光鼒
（
zī）
，
是陳
洪綬的六世孫
，
國子監學生，官至
湖南武岡州州判
。
年輕時，陳
光鼒
喬居雲南，在那裡結婚，在那裡生子。陳光鼒的妻子是雲南總督姚義之的孫女、貴州廣順州知州姚同的女兒。夫妻生下了五子四女，陳蕙是陳光鼒
“一索而得”（第一胎）的女兒。
陳蕙從小謹慎淳樸，不苟言笑。雖出身名門，但無嬌驕二氣，幼小就嫻熟針線活。也粗通文墨，喜歡讀些女子箴誡方面的書。養母年老信佛，陳蕙就朝夕陪伴在身邊，一個妙齡女子愛上讀經唸佛，也算得陳老蓮的遺風吧。
一眨眼，
陳蕙二十歲
了。
父親
為她安排婚姻
，將她許配給
了
雲南
的一個大
戶人家
，
雙方定了親，女方還接受了男方的聘禮。
陳蕙定親後的第二年，父親陳光鼒結束了在國子監的學習，即將授予官職。考慮到自己的祖籍在紹興，陳光鼒有了回南方的打算，於是舉家遷到了紹興鳳儀橋。
天各一方，陳蕙的婚事變得遙不可及。紹興與雲南之間，雙方不通音信長達十年，陳蕙的婚事也就被耽擱了整整十年。
陳蕙已經
30 歲
了
。雲南那邊
還算守信，終於
派
媒
人來紹興，找到
鳳儀橋
陳光鼒家，敲定
了雙方
成親的日期，
還敲定了成親前男方會提前來把
陳蕙
接
到雲南。
媒人前腳剛走，雲南那邊派出的第二個人又到了紹興。這次帶來的是一
個
晴天霹靂
，
說
陳蕙的未婚夫因病去世
了。男方捎信的用意是，不耽誤女方，讓女方另行選擇夫婿。
這事要換到現在，善後極其簡單。但古代，在女性追求貞節的禮教社會，定親意味著定終身，定終身就是從一而終。尤其是對於讀過女子箴誡的陳蕙來說，你若讓她另擇夫家，簡直就是要了她的命。
果然，
得知
雲南送來的
訊息
後
，陳蕙
的反應就與眾不同。她對著天空
號哭不止，
隔空祭悼，還想一死了之，隨未婚夫而去。後經父母多方勸慰，告訴她
：
“父母都還活著，你死了是
大
不孝。
”
她這才冷靜下來。
然後，陳蕙撤下化妝，穿上孝服，為並未成親的名義上的丈夫守孝。
陳蕙為未婚夫守貞守孝的事，在紹興不脛而走。守喪期滿後，紹興城內隔三差五有慕名前來求婚的，而陳蕙始終沒有動搖意志，她總是
“涕泣拒絕之”。
父母不死心，想讓女兒回心轉意，於是
有了
下面這番父女
對話。
陳光鼒勸：
“人死不能復生，你也不能在一棵樹上吊死。”
陳蕙答：
“我若不死，唯有一個請求，允許我守貞。”
陳光鼒勸
：
“
女子守貞談何容易，那是一件
苦
難事。
”
陳蕙
答
：
“命
中
註定的事，
再
苦也心甘情願。
”
陳光鼒勸
：
“
我們家也沒啥積蓄，你未來
怎麼辦？
”
陳蕙答：
“守貞何必
在乎
家裡是窮還是富？
”
陳光鼒勸
：
“
以後
沒有兒子
為你
養老送終，
你
怎麼辦？
”
陳蕙答：
“有子守貞是守貞，
無
子守貞也是守貞，有
無
兒子跟我守貞沒有
必然
關係。
”
聽了
陳蕙
的表白，
知道十頭牛也拉不回來了，陳光鼒夫婦只好
聽之任之，由著女兒
的意志選擇自己的人生
。
後來陳光鼒擔任湖南武岡州州判，官從七品。
接到任命書後，
陳光鼒帶著
一家老小
前往湖南
。
因
妻子生病無法成行
，
於是陳蕙
就
留
了
下來，在
紹興
服侍母親。
過了一年，父親在任上去世。陳蕙兄弟扶櫬歸葬，陳蕙穿著喪服在半路上迎接，看見父親的靈柩，
陳蕙無法
承受悲痛，一時竟哭得昏死過去。
整整三年，陳蕙按禮制為父親守孝，而自己
因悲傷過度
，
一病不起。
母親想請醫生給女兒治
病
，陳蕙萬般推辭，她說：
“我一個
快死的人
，不想
在
醫生
的手指下討生活。還是聽天由命吧，
老天
讓
我活就活，老天
讓
我死就死。
”
又
過
了
一年，母親
疾
病
加重
。陳蕙不顧自己體虛憔悴，朝夕陪伴在母親身邊，親嘗湯藥，衣不解帶，前後服侍了整整一年。
母親撒手人寰，陳蕙捶胸頓足，哀痛至極，哭得死去活來
，
發誓要與母親共赴黃泉
。
陳蕙的貞孝傳遍了紹興，自然也傳到了官府。當時，
有個姓常的巡撫
到紹興巡察
，
獲知了陳蕙的事蹟，頗為其貞孝所感動，為示褒獎，常巡撫為陳蕙題
寫
了
“
閨秀
完貞
”的門額
（
宗譜記載是
“閨秀完貞”，縣誌記載是“純孝完貞”
）。
父母去世後，陳蕙接替父母做了家長。她的妹妹都出嫁了，現在家裡還有五個弟弟，五個弟媳，一大幫侄子侄女。陳蕙的主要任務就是幫弟媳們料理家務。
當時，陳蕙的弟侄中，有幾個遠在雲南做
“紹興師爺”，他們有時也會給家裡寄點錢。但對於一個大家庭來說，這點錢無疑是杯水車薪，過日子依然是入不敷出。而這個大家庭最終得以支撐，全仗陳蕙幼小練就的繡花手藝。陳蕙用自己的雙手十指，維持著一家的生計。
一家老小對陳蕙無不敬重如賓。日子慢慢好起來，陳蕙也得以頤養天年，晚年，陳蕙雖白髮斑斑，卻也康強健朗。
咸豐辛酉五月，宅埠陳氏萃倫堂纂修譜牒，同族陳鳳山、陳爾錫等請陳敬錦執筆，為時在紹興、康強健朗的陳蕙撰寫傳記，這就有了宗譜上的《蕙貞女傳》。
這篇傳記重在寫陳蕙是
“貞女”。傳記這樣開篇：“孰為貞女？同族有女名蕙者也。曷為其女之未成乎？婦也。女曷為言貞女？卒成乎其為婦之志也。”巧設了三個問答。一問：誰是貞女？答：我們陳氏家族一個名叫陳蕙的女人。二問：既然稱貞女，難道她還是年輕女子？答：她是一個老婦。三問：既然是老婦，為什麼稱貞女？答：她以處女之身，做到了從一而終。傳記最後這樣評價陳蕙：“以人則女，以事則貞，故謂之貞女也。”
然而造化弄人，記寫完沒多久，七十歲的貞女為抗拒
“長毛”的搔擾，竟與弟弟一起選擇了闔棺自盡。“貞女”視死如歸，在生命的盡頭，又將自己升格為“烈女”
（
剛正有
節操
的
女子
，
抗拒
強暴
或殉夫而死的女子
）。
同治丙
寅（
1866）年夏天，宅埠陳氏萃
倫堂宗譜修纂繼續進行，修纂者在整理文稿時，讀到了五年前的那篇《蕙貞女傳》，便詢問老人的生死狀況，沒想到聽到的竟是本文開頭敘述的情節。族人告訴修譜者：
“女之貞固奇，而女之烈尤奇也。”故宗譜在《蕙貞女傳》後又補綴一段文字，敘述了姐弟倆慷慨赴死的情節，並用一首詩盛讚陳蕙的“貞烈”：
白璧無瑕了此生，只求故我保完貞。
妖氛起處天公巧，並賜千秋烈女名。
一家骨肉倏分離，猶有雁行泉下隨。
冰鐵性成終不改，誰將逸事譜新詩。
我們在這裡重提這樁舊事，並非宣傳古代的封建禮教。而旨在說明，宅埠陳氏之所以成為名門望族，除了男人們在建功立業、大振家聲，那些普普通通的陳門女性，也在戴著鐐銬起舞，她們在滅絕人性的禮教桎梏下，以非凡的意志，以悽苦的人生，折射出另一道耀眼的宗族之光、閭里之榮。
補錄《光緒諸暨縣誌》內容：
貞孝烈女者，姓陳氏名蕙，章侯先生六世孫、湖南武岡州州判陳光鼒女也。光鼒故僑寓雲南，以女字雲南某氏子。既而東歸，寓郡城鳳儀橋，與某氏隔音問者十餘年。女年已三十矣，某氏自雲南遣人至，訂婚期且逆女
。
行有日
，
而某氏子忽歿，訃踵至
，
女號泣跪父前請死。父曰：
“父母在，死非孝。”請奔喪，曰：“路遠非所便。”請守貞，父曰：“守良苦。”女曰：“命所定，苦亦甘也。”“家貧奈何？”曰：“守志豈問家之貧富也。”“無子可繼奈何？”曰：“有子而守是守，子非守志也。”父嘉其志，聽之。後父授例選武岡州州判，謀挈家之任
，
而母病，貞女請留事母。越年，父歿於任，兄弟扶喪歸，貞女縗絰逆於路，望柩慟哭絕，復甦遂病。母為之延醫，辭曰：
“未亡人不願於醫生指下求生活也。”逾年，母又病，貞女力疾侍湯藥，衣不解帶者經歲。比卒，闢踴號泣，痛不欲生。會常撫軍以事蒞越，特書額旌其門曰“純孝完貞”。至咸豐辛酉，貞女年七十餘，賊且至，命弟侄出避，留一弟隨己守家，弟故有廢疾不能行。十月，郡城陷，謂弟曰：“吾義不受辱，汝焉往？”曰：“願從死。”因相與唏噓，環顧室中有空棺二，姊弟各就其一，從容闔蓋死。
