陳州城有個十里八鄉遠近聞名的美人叫王蓮芸，是王員外家的小姐，王小姐不但容貌絕世，而且才學滿腹，琴棋書畫樣樣精通，典型的才女。
王小姐的才貌吸引住了十里八鄉的帥小夥們的眼光，無論是王室貴族，或是高門貴第，都對這一王小姐側目而視關心，期待一親芳澤，陸續請人而言親，提親的人把員外家的門坎都需要踏遍了，可是蓮芸一個也沒有看中。
王小姐有自身獨具特色的婚姻觀，她並不像目前的許多女性非富非貴非官不嫁，王小姐偏要反其道而行之，王小姐的找物件標準是：不嫁王孫公子，不貪富貴榮華。我有十個梅花篆字，誰如果認識，我便嫁給他。”
王員外一開始十分抵制，說閨女荒誕，可是閨女堅持不懈優秀人才，王員外寵溺閨女，只能允許，就把梅花篆字貼在門頭招牌，並在旁邊貼出擇婿公示，表明誰可以認出來這種字，就將小女許配給與他，大半個月過去，也沒有人瞭解。
陳州城邊有一個知識分子，叫張大年，有一日經過王員外大門口，看到了梅花篆字和招親公示，想著：“咦，有趣，訂婚要先報文字，這幾個字非常好認嘛！”因此就叫了劉媒人，一起去員外家。大管家問：“張公子，這種字你認識？”“認識，認識。”張大年把十個字唸了一遍，“你來問一問小姐，看念得對嗎？”大管家上樓梯一問，果真，全答對了！小姐隔著門框一看，嗬，這張相公學才好，長相也俊秀，就他了。
劉媒人說：“看中就行，你將小姐時辰八字寫來，好早日訂婚。”大管家說：“不慌，員外今日不在家，我要問一問他，你明日再去。
傍晚，員外出門迴歸，知道這一事，擺擺手說：“不好呀，我覺得這字貼出大半個月沒人能認，就把閨女許人了。”“許給哪一家人了？”
“李縣太爺的大少爺。真過意不去，只能抱歉張相公了。”第二天，大管家把事兒對劉媒人講。張大年曉得了，也沒有辦法。唉，梅花篆字白白的認，學才再多也比但是出處大。
過去了幾日，李公子來送彩禮，絲綢呀，耳飾呀，一大擔。丫鬟趕快報給王蓮芸：“小姐，員外將你許人了，今日送彩禮了！”“許了什麼人，是張相公？”“並不是，是李縣太爺家的李公子。”
小姐一急，氣急攻心，從此生病了。
王員外叫了近遠的醫生，也沒有冶好閨女的病。有些人說：“藥品不能治癒小姐的病，一定是妖怪作怪。三十里路外的峰頂，有一個老道士，修為深，會收妖，也會看病。請他來，可能有效。”
因此王員外抬了大轎，把老道士請出山。老道士看過一眼小姐，說：“並不是妖，是病。”
王員外詢問道：“這病怎麼治呢？”
“唉，這病呀，方子好開，藥引難求。”
“什麼藥引？”
“股肉一塊。上輩的不好，平輩的最好是。”
王員外啼飢號寒：“呀呀，我只一個閨女，她哪裡有平輩，這咋辦？”
大管家說：“把李公子喊來。姑爺嘛，和閨女是平輩。你跟李縣太爺講一講，看允許不？”
員外到李府一說，李老爺頭一搖講到：“你講的什麼話？若是拿藥缺銀子，能夠拿；斬倉當藥引，不好！”
“這也是救你新婦的命呀！”
“你閨女要人命，我的兒就不怕死？”
兩個人吵了起來，王員外急了，說：“你不願，我到外邊尋。哪一個平輩的人肯斬倉，我女兒就嫁給他。”
李老爺嘴撇撇說：“哼，彩禮都送了，難道還怕你的閨女不嫁！”員外怒氣衝衝回到家，貼出一張字：“哪一位肯割股肉幫我閨女醫病，已是家的，白金三百兩；歲數差不多未結婚的，招為姑爺。“
張大年知道這件事情，上門：“員外，我肯割。”員外喜事，叫道士職業割掉他的一塊股肉，放藥裡煎。小姐喝過，頭一日，十分病好八分；第二日，居然全好啦。小姐怪異：“咦，十幾個藥業老先生也沒有冶好，這次是啥人開的藥，那麼靈？”丫鬟說：“是老道士開的方子，張相公割股肉作藥引煎，才如此靈。”王蓮芸暗自熟記。
過去了三日，王員外去對李老爺說：“老爺子，張相公斬倉幫我閨女看病，我女兒要嫁給他。”李縣太爺鬍子一翹，臉沉下去：“你講什麼？我的彩禮早下了，她便是媳婦兒！”
員外和管家一聽十分刁難，這一邊收了李縣太爺的彩禮；那一邊，又允了張相公。這咋辦呢？唉，李縣太爺有陣營，動他不可，只能抱歉張相公了。
王員外擺了一桌酒，叫劉媒人把張大年找來。酒喝到一半，王員外朔：“張相公，真不好意思。李老爺是當官的，我不能惹惱他。我給你白金五百兩，你此外去娶個老婆。我女兒與你這世是有緣無分了。”張大年一聽，站了起來，說：“我這方面肉恁貴，值五百兩？你閨女不嫁我沒事兒，幫我銀子幹什麼！”“啪”一聲把那包銀兩丟下，離開了。
哎喲，救命恩人鬧脾氣了，這咋辦？員外又叫劉媒人去勸：“五百兩銀不足，給一千；一千不足，給2000。便是把田、屋都賣了，也需要謝恩。”哪知道張大年不必銀，只需看王小姐一眼。
員外和劉媒人想想一個方法，叫蓮芸坐轎去寺裡上香，張大年在廟外等。小姐下了轎，對張大年抿嘴笑了一笑，這即使謝恩了。
到後半年，李府大少爺來娶媳婦，張大年也跟到李縣太爺家看拜天地。拜完堂，進洞房花燭，府裡的丫鬟出去報了：“了不得，了不得，新娘子的腳剛邁入洞房花燭，一摔倒，沒氣啦！”這一下府裡全亂掉。
趙大年趕快去報給王員外：“員外，員外，不好了！小姐入洞房，摔倒，去世了！“
“啊，這是真的？”
“確實，確實。”張大年話說完，人向後一倒，也昏在椅上，沒氣了。
張大年的靈魂漸漸地離去人體，擺脫戶外，飄飄蕩蕩到地府奈何橋，遇到一個顧先生。顧先生和張大年原是隔壁的鄰居，張大年平常助他銀，助他糧。一見面，顧先生就問了：“哎喲，張相公，你也走這條道路了？”
“並不是哩，我尋找親人。顧先生，你這裡幹什麼？”
“當上神差，專業拘人。”
“那恰巧，這日是否有女的來？”
“有，有，都關在這個暗洞裡，還未送入殿。你自己去尋。”
張大年到洞邊，洞裡墨暗墨暗，看不清楚，就高聲叫：“王小姐！王蓮芸！”
“張相公，我在這！”裡邊應著，應著，擺脫一個二八芳齡的麗人，真的是王蓮芸小姐。
張大年問：“顧先生，我特地到陰曹地府尋這人，這一下尋著了，要我帶回家，行嗎？“
顧先生說：“張相公，我健在時，也獲得了你許多銀子。這次，我使你帶到，算我知恩圖報。”
“我帶去了，倘若是被查出來，那怎麼辦？”
“沒事兒，了不起這神差的官帽不必！”
張大年興高采烈叩謝了顧先生，和王小姐離開了。正往前走，張大年講了：“哎喲，不對啊！你的屍體仍在府裡，一還陽，還得做他的新婦。”王小姐自然不願，問：“那咋辦？”
“有方法。你先在這裡株樹下等著我，我回來，叫你爸爸將你身抬回自身屋，再還陽。”
“好，好，張相公，我在這裡等你。”王員外家中，丫鬟燒了燙水，把張大年洗一洗。一洗兩洗大年夜醒過來。王員外透了一口空氣。張大年說：“我到陰曹地府把小姐帶回家了。你快到李府，把小姐屍體抬回來，給小姐還陽。”
王員外到李縣太爺家，都不叫親家母了，怒氣衝衝地說：“我女兒死在你屋子裡，要官休，或是私休？”
“官休怎麼說？”
“我女兒好好地一個人被你抬來，你將她謀害了，要告官！”
“唉，不必亂講，我為什麼會害她。那私休呢？”
“私休麼，我有是多少陪嫁，你盡數退回；你的彩禮也禁止再討。”
“好，好，陪嫁、彩禮我還不用了。”李縣太爺說。
“也有！我女兒的屍體還需要否？若要，你好好葬了，你兒續絃新婦，只有算得上填房；若不必，還給我，大家兩個就兩不相干了。”
李老爺一想：“我若只能認了這身遺體，孩子之後娶新婦就難了。”趕快應：“好，好，遺體還給你。“
王員外把閨女人體和陪嫁呀通通抬回家了。張大年把小姐的魂叫了回家，一還陽，人就活了。王員外一家人十分高興。
王員外對張大年說：“張相公，若不是你到陰曹地府去尋，我女兒也就沒了。閨女配發你，挑個好日子結婚。不必鑼鼓喧天，不必大慶市大吵大鬧，在屋子裡拜個堂就好了，以防李縣令知道。”
就是這樣，張大年才和王小姐變成親。
編者的話：張大年和王小姐的戀愛之途可謂是經歷千難萬險，但是結果是完美無缺的。祝天底下千里姻緣一線牽。
申明：本劇情為原創民間傳說，不可與迷信活動掛勾！