西漢末年農民起義爆發，

宗室子弟劉秀趁此機會發展壯大了自己的勢力，建立了東漢。

靠武力上位的東漢首位統治者，對幫助自己上位的功臣們始終心懷芥蒂。正如趙匡胤擔心自己的手下如法炮製將自己拉下馬一般，

劉秀自然也擔心自己會被功臣們架空甚至取代。

不過劉秀能夠上位，離不開這些功臣的支援，

而且東漢初期，功臣的勢力還很大，並不能一次性將所有功臣解決掉

。所以東漢前期，劉秀採取溫水煮青蛙的方式，慢慢將功臣排除到了政治中心之外。

天下大局穩定後前期的功臣逐漸式微，大多數都被免職或遠離中央

東漢之前的西漢剛剛創立初期，劉邦將天下分封給各位功臣，雖然後來這些功臣大多結局並不好，但這並不影響世人對分封天下這件事的狂熱。

東漢前期的功臣將劉秀，也就是東漢光武帝扶持上位後，本以為可以如西漢開國時一般分封土地，然而事實卻沒能如願

。

光武帝登基後，最初仍然要倚仗功臣們為他穩定江山，

平定一些亂局，這一時期的功臣地位和權力並沒有被大幅度的削減。

初期的官僚系統中，功臣佔比極高，三公中有百分之九十，九卿中有一半，郡國守相中有四成多。

按照西漢的傳統，功臣的政治地位和特權是可以世襲傳遞的

，比如西漢的丞相之位幾乎都是由功臣擔任，基本第一順位繼承人都是自己的子嗣。東漢建立後，

很多功臣都認為應該延續西漢的這個傳統。

不過功臣們幫助光武帝平定了天下後，事情的走向顯然出乎了他們的意料。

光武帝不僅沒有延續西漢的傳統，甚至開始將功臣們慢慢排除到政治體系之外，把他們從實權人物變成了“富貴閒人”

。光武帝針對功臣實施的一系列政治措施，是溫水煮青蛙式的“排擠”。

完成大一統的局面後，

光武帝先是隻在物質上對功臣進行大量的封賞，但在政治地位上，卻採取明升暗降的手段迫使功臣開始遠離朝政。

絕大多數的功臣，都慢慢用各種各樣的理由被統治者免職。

比較好拿捏的功臣，基本都是直接被免職或改為掛任一個閒職，再或者派到不受重視的地方擔任官職。不太好直接處理的功臣，

則先是用“年老需靜養”、“傷病不宜過多勞累”等看似合理的理由

將他們的權力收回，繼而很快採取一系列行動限制他們的勢力。

以為自己前景一片光明的功臣們，也試圖反抗過，不過他們反應過來的時候，

天下太平，光武帝早就已經牢牢控制住了局面，功臣們又因種種原因不可能合為一體對抗光武帝，自然無力和光武帝抗衡。

光武帝的削權手段又是循序漸進的，功臣們一開始可能只准備退一步，可惜最後只能一步退步步退，直到退無可退。

不過事無絕對，光武帝也沒有辦法完全把功臣們排除在政治核心之外。

建國初期的功臣，大多數都是有能力的武將，是打江山的那一批人。即便是天下太平的時候

，在一些不太安穩的邊境之地也需要有能力的武將鎮守，這些位置一直都屬於那些有能力的武將們，也就是功臣們。

好在這些位置對政治核心的影響並不大，所以光武帝也沒有過多苛責。

衰落後的功臣群體透過聯姻、結黨、文武並重發展等方式開始復興

光武帝離世後，其子漢明帝劉莊繼位，

漢明帝時期，功臣大多年歲已長，還在仕途中活躍的，基本都是功臣的後世子弟們

。漢明帝繼續沿用了光武帝對功臣子弟的政治限制政策，這一時期的功臣家族更加低迷，

漢明帝統治期間內竟只有15名功臣子弟真正意義上的入仕。

這15人中，有6人是

因為兵事被起用

，這部分人的境遇並不好。雖然蒙族蔭庇得到了領兵的機會，

但即使是戰爭勝利後，他們也沒能回到京城，而是一直被留在了邊關帶兵。

6人是

靠外戚等裙帶關係進入官場

，這部分人要麼極力討好統治者，要麼極力討好統治者周圍較有影響力的人——比如皇后。

依靠這種方式進入官場的功臣子弟，基本都屬於功臣子弟中不成器的存在

，進入官場後也一直在惹事，沒多久就再次被清理乾淨了。

最後3人，

是因為自己的才能被重視起來的。

他們的才能，不只是在軍事方面的家傳，

還可能是治國方面的能力、品德高尚受人尊敬等。

不過這幾人的位置都不高，也有人認為，漢明帝起用他們，只是為了博一個愛護功臣後代的名聲罷了。

功臣家族也不願意就這麼坐以待斃，做一隻被統治者完全捏在手裡的螞蟻，

為求自保和重回巔峰，功臣家族也付出了不少的努力。

首當其衝的手段，自然就是

聯姻和結黨。

古人，尤其是身居高位的古人，對姻親關係十分重視，將其視為一個重要的結盟方式。

兩個家族透過姻親關係產生親密的聯絡，並且很有可能會誕生同時擁有兩個家族血脈的後代，

這也是這種結盟方式十分穩固的重要原因。

功臣家族聯姻的物件，

主要是皇室成員，也有些功臣家族之間會互相聯姻，

抱團取暖。作為皇室成員中的領頭羊，

皇帝本人更是功臣家族聯姻的重要物件。

東漢前期的皇后，十之八九都是功臣家族的女兒，后妃中也存在大量的功臣之女。光武帝的皇后，就是出自郭氏這一大族的女兒，

東漢前期的統治者們選擇功臣家族的女兒作為自己的皇后，就是為了獲得來自功臣家族的助力。

縱使統治者們一直在努力將功臣家族排除在政治中心之外，

但在軍事上仍然要依靠功臣家族，

這也是他們願意和功臣家族聯姻的重要原因。結黨和聯姻的方式其實十分相似，只不過結黨並沒有聯姻那樣擺在明面上的實際關係作為紐帶而已。

單純只依靠這些外界助力的幫助，並不能使功臣家族真正迴歸巔峰，畢竟想要站在頂峰上，

就必須擁有站在頂峰之上的能力

。功臣家族雖然多是以軍功上位，但也深知這些道理，

所以他們在培養後世子孫的才能方面也毫不吝嗇。

東漢建立後，朝政的中心開始從打江山向守江山轉移，敏感地察覺到這一風向的功臣家族，

很快開始行動起來，著手將子孫朝著文武全才或純文臣的人才方向培養。

政治熱點要緊跟，但看家的保命本事也不能忘，所以

在大體的家族培養方向上，功臣家族基本都是文武並重的。

多種手段同時作用下，功臣家族漸漸擺脫了式微的趨勢，開始有了復興的苗頭，

並且在東漢中期和後期，確實達到了復興的目標，

但這都是後話了。

功臣因統治者想排除其他勢力干擾式微，又因統治者思想轉變復興

從式微到復興，功臣家族自身付出了長時間、大量的努力，不過真正對他們的命運起決定性作用的，

從來都不是功臣自身的努力和力量，而是統治者的思想。

封建社會制度下，統治者對很多事情都有類似於“一言堂”的影響力，在專制統治下，

即便是功臣家族這樣的上流人物，也只不過是統治者治下的一部分而已

。他們的命運，很多時候都取決於統治者的一念之差。

東漢前期，

剛剛建立政權的光武帝和他的繼任者漢明帝，都對功臣家族忌憚頗深。他

們不希望有任何其他勢力會對自己的統治造成干擾或威脅，尤其是功臣家族這種本身很可能就有強悍軍事實力的勢力，所以他們在面對這些功臣家族時，

態度會更加堅決。

不過後面的繼任者，

由於自小的生長環境中並沒有見識到功臣家族的光輝時刻，認為這些人對自己的統治地位不會造成太大威脅，

所以漸漸放鬆了對功臣家族的限制。

而且繼任者們的統治地位在經歷了前面兩位統治者的努力後也更加穩固，

他們開始不僅僅滿足於站在前人的肩膀上，而是想要擁有屬於自己的政治元素。

相較於前人對待功臣的提防態度，繼任者們想要對這種較為嚴苛的政策做出改變就成了必然，

他們開始任用功臣子弟為官。功臣子弟開始擁有進入仕途的資格

，是功臣家族能夠復興的重要原因。

在仕途上開始綻放光彩的功臣子弟，輔以聯姻、結黨等手段配合，能夠帶領功臣家族復興是可以預見的結果。

東漢中後期，功臣子弟甚至開始對統治者的地位產生一定威脅，

這顯然是統治者決策的失敗導致的。

東漢前期的功臣在政治勢力上，從式微到復興，一方面是統治者個人思想的轉變結果，另一方面是他們自身一直在不斷努力的結果。

不過這些功臣家族並沒有團結一體，

也是他們前期式微的一個重要原因。