1864年7月，在曾國藩的開導下，忠王李秀成決定寫一篇《自述書》，將太平天國運動的原因、過程，以及經驗教訓寫出來。今天，我們研究太平天國史，離不開李秀成的自述，這是含金量非常高的史料。李秀成是太平天國後期的頂樑柱，支撐起搖搖欲墜的江山，是一位了不起的農民軍將領，比石達開還要強。

李秀成自述中，很多地方都在“吐苦水”，但他依然能堅持下來，沒有投降。這篇自述書，李秀成說出了太平天國的心酸與無奈：底層群眾生活困苦，被迫揭竿而起，卻依然逃脫不了農民起義的宿命，倒在了清朝、列強的刀槍之下；進入天堂，只是個夢想而已。

對於太平天國運動，有人認為這是一場災難，給近代華夏帶來許多災難。戰亂年代，受苦的依舊是老百姓，這是每個王朝，每個時代都存在的現象，而不只是太平天國。如果生活過得去，誰願意背井離鄉，將腦袋掛在腰上討一口飯吃呢？

李秀成自述中，他對太平天國運動興起的原因，以及大家紛紛參加太平軍的緣由，有比較精闢的論述，“若得飯吃，何人會無君，無父，而追隨洪氏”。意思是，若能吃上一口飯，民眾也不會參加太平軍，從而掀起一場持續14年，改變近代歷史走向的革命運動。

淳樸的人民，之所以反抗清朝，主要是生存壓力太大。都知道，“番薯盛世”下的清朝，人口增加到4億，人地矛盾十分尖銳。鴉片戰爭後，清政府為了支付款項，將其攤派到民眾身上，從而激化了社會矛盾。

太平天國運動，與陳勝吳廣起義、綠林起義、赤眉起義、黃巾起義、瓦崗起義、黃巢起義、紅巾起義、李自成起義等，並沒有根本性區別。這些農民起義，都是底層群眾為了生存，為了延續生命，不得不揭竿而起，去追求的“均貧富，等富貴”，或者是建立“天國”，人人能安居樂業的美好日子。

1851年1月，本就貧窮的廣西桂平，在各種矛盾的刺激下，終於爆發了金田起義，吹響了清朝覆亡的號角。接下來，跟其他農民起義一樣，太平天國核心領導曾團結一致，親如兄弟，形同手足，一起對付清軍的圍剿，從而壯大力量。

李秀成自述書中談到，定都天京之前，洪秀全、楊秀清、韋昌輝、石達開、秦日綱等早期領導人非常團結，經常一起吃飯，一起商談大事，還能跟士兵一樣同甘共苦。尤其是馮雲山、蕭朝貴陣亡後，清軍前後堵截，他們更是“抱團取暖”，堅如磐石。

農民起義的宿命，在洪秀全定都南京後，再一次在太平天國上演，最終讓奄奄一息的清朝得以續命幾十年。因為生活的艱難困苦，民眾被迫揭竿而起，卻容易滿足於現狀，從而缺乏遠大的理想和目標，在安樂中自己消耗，從而走向滅亡，這是農民起義的歸宿。

黃巢起義，進入長安後，黃巢貪圖享樂，不思進取，沒有乘勝追擊唐軍，結果倒在了李克用的沙陀鐵騎之下。李自成起義，進入燕京後，缺乏冷靜的頭腦，又不能約束劉宗敏，結果激怒了吳三桂。一片石之戰，李自成戰敗，八旗鐵騎一路追擊，中原易主。

太平天國也是如此。1856年4月，樟樹之戰、摧毀“江南大營”後，八旗、綠營、湘軍都元氣大傷，太平天國進入極盛時期。接下來，“天京事變”爆發，太平天國開始陷入無休止的內耗之中，最終被湘軍撲滅。

一連串的勝利，楊秀清被衝昏了頭腦，他經常挑戰洪秀全的權威，甚至想取而代之，最終演變成“天京事變”，太平天國由盛轉衰。楊秀清挑戰洪秀全，這是農民運動的一個“痛點”，就是起義之處，大家都是兄弟，集團內部無法構建起一個絕對權威的核心。

太平天國特殊之處在於，“軍事負責制”下，洪秀全沒有實際權力，軍政大權都掌握在各地諸侯手中，東王楊秀清勢力最強。李自成起義時，劉宗敏只是無視軍令而已，楊秀清則乾脆強迫冊封“萬歲”，想自己當天王，洪秀全還能治罪。

大權在握，楊秀清步步緊逼，最終釀成事變。李秀成直言：“東王跋扈，北王、翼王不服，策劃誅殺東王，及其兄弟三，其餘皆不得多殺。”結果，洪秀全藉助韋昌輝、石達開之手，突襲東王府，“天京事變”隨之而來。

楊秀清被處死，“天父”信仰破產，太平天國人心渙散，本就沒有實權的洪秀全更是無可奈何。為了防止出現第二個楊秀清，洪秀全在諸侯王之間搞平衡，讓本就缺乏統一指揮的太平軍更加分散，從而被湘軍各個擊破。

“天京事變”後，石達開不救援林啟榮；李秀成不救援陳玉成；黃子隆、陳坤書不救援李秀成；李世賢不救援洪秀全，坐視天京陷落；汪海洋不救援李世賢，坐視漳州陷落不說，還刺死李世賢。可以說，太平軍已經是一盤散沙，跟史上其他農民起義一樣，都是內耗惹的禍。

一盤散沙的太平天國，豈能抵擋清朝、列強的聯手進攻。1864年7月，湘軍攻克天京，太平天國運動失敗，洪秀全的“天國夢”化為泡影。

參考書目：《太平天國史》