公元前4世紀，在中國戰國時代的齊宣王大力發展稷下書院、彙集各派學者的同時，古希臘的大哲柏拉圖也在地中海邊的雅典辦了一個學院，亞里士多德就在那裡學習。

稷下學宮集中儒家、墨家、道家、法家、兵家、刑家、陰陽家、農家、雜家各學派的學人，著書立說，開展學術研究，形成前所未有的百家爭鳴，創造中國燦爛的“先秦文化”。齊宣王（約前350年～前301年），媯姓、田氏，名闢彊，戰國時代的齊國國君。他最廣為人知的就是“濫竽充數”這個典故。齊宣王愛聽吹竽，要三百人合奏，南郭先生不會吹竽，混進竽樂隊裡，一直到齊宣王去世，都沒被拆穿；齊湣王立後，喜歡單獨演奏，處士趕緊逃亡，這是成語濫竽充數的典故由來。

柏拉圖（Plato，Πλατν， 公元前427年—公元前347年），是古希臘偉大的哲學家，也是整個西方文化中最偉大的哲學家和思想家之一。柏拉圖和老師蘇格拉底，學生亞里士多德並稱為希臘三賢。他創造或發展的概念包括：柏拉圖思想、柏拉圖主義、柏拉圖式愛情等。柏拉圖的主要作品為對話錄，其中絕大部分都有蘇格拉底出場。但學術界普遍認為，其中的蘇格拉底形象並不完全是歷史上真實存在的蘇格拉底。

傳說柏拉圖在四十歲時，約公元前387年前後，在雅典城外西北角的Akademy創立了自己的學校—柏拉圖學院，這所學院成為西方文明最早的有完整組織的高等學府之一，後世的高等學術機構（Academy）也因此而得名，也是中世紀時在西方發展起來的大學的前身。學院的名字與學院的地址有關，坐落於一處曾為希臘傳奇英雄阿卡得摩斯住所的土地上，因而以此命名。學院存在了900多年，直到公元529年被查士丁尼大帝關閉為止。學院受到畢達哥拉斯的影響較大，課程設定類似於畢達哥拉斯學派的傳統課題，包括了算術、幾何學、天文學以及聲學。學院培養出了許多知識分子，其中最傑出的是亞里士多德。